Глава 54
Сержант Гаврил Форкас
Короткий путь оказался совсем не коротким. По крайней мере, так показалось Гаврилу, когда он бил кулаком по металлической пластине, преграждавшей ему путь к выходу из последней трубы.
Ополченец, с которым он говорил раньше, так и не смог толком объяснить, какие звери, паразиты и прочие твари обитают в уплотнителях, канализации и прочих трубах под их убогим жильем. Кроме красных ряс жрецов-техников и людей, достаточно отчаянных, чтобы добровольно пойти на ремонтные работы, никто в здравом уме туда не совался. Трубы и множество других неприятных мест образовывали, по слухам, ужасный лабиринт, кишащий чудовищами и монстрами.
Проведя в этих местах больше шести часов, бывший сержант Независимых сил Калибанита мог подтвердить, что многие из этих историй были правдой. Да, это место было лабиринтом. Нет, здесь не было никаких карт или указателей, которые помогли бы сориентироваться в этом отвратительном месте. А запах был настолько ужасен, что ему приходилось постоянно держать шлем на голове. Что касается монстров, то, к сожалению, легенды не были настолько близки к реальности, как хотелось бы обитателям Улья. Конечно, звери не представляли проблемы для ветерана Калибанских лесов, но между стаями одичавших гончих, крошечными мухами, образующими миллионные рои, и различными рептилиями, которые, похоже, эволюционировали за пределами разумного, у неаугментированного человека были бы все шансы погибнуть в считанные минуты.
А еще были гигантские пауки-мутанты. Гаврил был легионером и не знал страха, но вид этих тварей был близок к тому, чтобы вызвать у него арахнофобию. В этих туннелях не было ни естественного, ни искусственного света, и пауки смогли вырасти до колоссальных размеров. Они извергали кислоту, способную содрать краску с его брони, и создавали замысловатые ловушки из паутины. Гаврил надеялся, что пройдет много-много лет, прежде чем он снова встретится с этими тварями. А в следующий раз — ведь следующий раз всегда наступает — он потребует хороший огнемет, чтобы справиться с этой напастью.
Но, похоже, его размышления о пауках и способах их истребления должны были подождать. Его торжественный вход в эту часть Улья не был образцом благоразумия, и уже слышались звуки войск, спешащих ему навстречу. Скорее всего, это были приспешники и войска ксеносов этого самого «инквизитора».
Однако фигуры, вливающиеся на жалкую рыночную площадь, оказались не теми чешуйчатыми ксеносами, которых он ожидал увидеть. Нет, толпа перед ним состояла из людей, каждый из которых был покрыт какими-то лохмотьями, а их гигиена оставляла желать лучшего. Тем не менее это были люди, и Гаврил поднял левую руку в знак приветствия. Возможно, эти люди знали, куда ушла его цель.
Но его жест никак не успокоил враждебную толпу. Наоборот, он, кажется, только разозлил их.
– За Бога-Императора и инквизитора Страдиварика! Убейте еретика! – закричали трое из тех, кто был в первых рядах.
Они бросились в атаку, и остальные последовали за ними, выкрикивая проклятия на ту же тему. Воистину, Империя далеко пала со времен триумфа Улланора.
На мгновение у Гаврила возникло желание спросить, серьезно ли эти идиоты. Масса людей перед ним была вооружена ласпистолетами крайне низкого качества, несколькими лазерными пушками, которые никогда не прошли бы инструктаж по чистке, устаревшими ржавыми цепными мечами и практически всеми тупыми предметами, которые они, должно быть, подобрали на своем пути через Улей. Короче говоря, ни одного оружия, способного доставить ему хоть какие-то неприятности. И все же они шли на него, как фанатики, со слюной на губах, ненавистью в глазах и выстрелами, наполнявшими воздух.
Само собой разумеется, что это была бойня.
– За Императора человечества и Калибана! – провозгласил Гаврил, вступая в схватку.
По сравнению с последними кошмарными часами, которые он помнил, сражаясь на Калибане, эти минуты не заслуживали термина «бой». Каждый удар Меча Выносливости разрубал пополам от трех до восьми этих фанатиков. Обычно даже самые тупые из ксеносов — а орки стояли во главе списка — понимали, что такая спешка не сработает, и пытались взять с собой более тяжелое оружие. Это не изменило бы исход, но, по крайней мере, показало бы, что у них есть мозги и тактический смысл.
Но эти люди кричали, вопили и все равно пытались убить его, не делая ни шагу назад. Некоторые из них что-то бормотали и закатывали глаза, как худшие наркоманы. Гаврил поклялся престолом Терры: неужели все они злоупотребляли боевыми стимуляторами, чтобы так себя вести? Он ни разу не достал свой болтер. Боеприпасов для оружия космических десантов было мало, и легионер Темного Ангела не собирался тратить их на эту жалкую оппозицию.
Через минуту и шесть секунд после того, как был отдан безумный приказ, бойня закончилась. Двести три человека пали под его могучим мечом, не коснувшись его доспехов. Это действительно говорило о том, что путешествие по трубам было более изнурительным, чем эта стычка. Теперь он мог перейти к следующему этапу.
Гаврил должен был выяснить, где он находится. Пока он сканировал всю аллею и близлежащие коридоры этого подземного улья, большинство машин и указателей, которые должны были ему помочь, давно исчезли, были разобраны или сломаны.
– Может, я должен был попытаться поймать одного или двух из этих идиотов... – пробормотал он.
Бывшему сержанту не требовалось большого воображения, чтобы догадаться, что бы сказало начальство о его суждениях. Скорее всего, это было бы что-то вроде: «Поэтому мы снова отклоняем твою кандидатуру на пост капитана, брат-сержант Гаврил». С другой стороны, всегда трудно отделить важную информацию от лжи, и, судя по тому, насколько безумной была эта группа, заставить их честно отвечать на его вопросы могло оказаться пределом его способностей к сбору информации. Что касается поедания их мозгов для усвоения информации, то тот факт, что он раздробил две трети их голов, не позволял этого сделать. Не то чтобы он хотел этого. Насколько он знал, их идиотизм мог быть заразным.
В течение девяти минут, согласно его внутренним часам, он искал живых выживших в альковах рядом с устроенным им побоищем, но его поиски не увенчались успехом. Затем его трансчеловеческие уши уловили звук взрыва неподалеку. Это был слишком знакомый ему шум. Оружие стреляло, и это происходило совсем близко. Если повезет, это была его цель или способ узнать местоположение инквизитора.
– За Императора, и будем надеяться, что пауков больше не будет... – пробормотал Гаврил, направляясь к источнику шума.