Глава 53
Через час, если повезет, генерал-маршал Шу Хань почтит всех своим присутствием. В свои сто пятьдесят лет командующий ПДФ в Ухане был человеком с огромным самомнением. Политический назначенец, который, вероятно, никогда в жизни не держал в руках лазерное ружье, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него в гневе. Через два часа после этого должен был прибыть старший адепт Экклезиархии Ухана, Понтифекс Мунди Падваркин «Славный» Ясоний — правая рука дьякона Эдвардикса. А еще через час ожидали исполняющего обязанности губернатора, который должен был отдать свои распоряжения. Пока же гостей развлекали: шведский стол ломился от яств, танцовщицы, специально обученные для таких случаев, отвлекали дворян, а светские беседы о политике текли своим чередом.
Так проходил каждый вечер. Но сегодня что-то пошло не так. Вице-адмирал Вортигерн, уроженец Кар-Дуниаша, почувствовал тревогу, когда заметил, как вокруг группы в красных мантиях Механикуса начала собираться толпа. Офицеры Фэй и Андес тепло общались с когбоями, а Магос Суврекс-Гамма, старший адепт Механикус в системе Улья Ухань, казался слишком почтительным к своим недавно прибывшим собратьям. Это был потенциальный альянс, и каждая сторона в нем оставалась загадкой. Ничего хорошего это не сулило.
Молча адмирал подозвал к себе Мартикса Лорена, одного из лейтенантов «Святого ветра», и приказал ему присоединиться к этой группе, которая медленно, но верно увеличивалась. Самому вмешиваться было бы недипломатично — флот должен был сохранять нейтралитет в этой неразберихе. Но если на политику Уханя надвигался эквивалент орбитальной бомбардировки, лучше быть готовым.
Что задумал Механикус? Магос Исследователь всегда искал новые технологии, конечно, но мог ли его заинтересовать провал инквизитора?.. Если только... если только краснокожий механический жрец каким-то образом не получил доступ к записям инквизитора Колина Стедхэма. Тем самым, где инопланетный союзник притворялся, что ищет «Хранилище бесконечности». Если это так, то новоприбывшие когбои точно не были рады, что кто-то затеял заговор с целью получения новой технологии в их владениях.
– Посмотрите на них! – усмехнулся Ронгчун Шуджиа, правитель Улья Шуджиа, окруженный своими приспешниками из ПДФ и теми немногими дворянами, которых ему удалось склонить на свою сторону. – Они думают, что принадлежат к важным организациям!
Аристократ, о котором шла речь, был единственным лордом-магнатом, не приглашенным на конференцию, где умер бывший губернатор. Это было глупо, но династия Шуджиа давно утратила былое влияние. Тысячу пятьсот лет назад губернаторство принадлежало им, но после серии нападений ксеносов и ужасающей коррупции они лишились многих титулов и привилегий. Теперь они были самым слабым из Шестого Великого Дома, правившего Уханем. И, судя по хитрости Ронгчуна, так они и останутся еще несколько десятилетий.
Когда красные, синие, желтые, зеленые и фиолетовые платья, накидки, плащи, камзолы и мантии разлетались по Залу Славы, казалось, что какой бы исход ни задумал Механикус, он уже свершился. Магос Исследователь, не оглядываясь, покинул Зал Цао, и больше половины эмиссаров Механикуса последовали за ним. Это было беспрецедентно и являлось огромным оскорблением для нового исполняющего обязанности губернатора. Сотни дворян перешептывались в тревоге или волнении.
Наконец лейтенант Лорен вернулся, как раз в тот момент, когда офицеры Фэй и Андес, в редком проявлении единства, прервали свои светские беседы и ушли. Некоторые из них явно поглядывали на большие золотые часы, показывающие, что губернатор Хунфэн Цао опаздывает на полчаса. Что еще более тревожно для светской жизни Уханя, Императорская гвардия была не одинока в своем отступлении: к ним присоединились несколько офицеров ПДФ.
– Они решили, как действовать? – спросил адмирал.
Самообладание каштанового офицера было таким же, как всегда, когда он отвечал.
– Да, адмирал. Атака на улей Асао начнется на рассвете. Два полка Гвардии и ПДФ, у которых есть родственники на Улье Асао, сошлись во мнении, что эта катастрофа продолжается уже достаточно долго. Они хотят остановить ксеносов и тюремных отбросов от убийства мирных жителей и восстановить порядок.
На лице его начальника не было и следа гримасы, но внутри Вортигерн был в ярости. Судя по всему, ситуация стала еще опаснее, чем раньше.
– А почтенный Магос Исследователь? Какие причины он назвал для участия Механикуса?
– Многие жрецы техники находятся в тылу врага, адмирал, а слухи об археотехнике, за которой охотятся инквизиторы, в случае подтверждения будут нарушением договоров между Империей и Марсом.
Как будто ситуация не была достаточно плохой... Сектор Никс оставался без Кузнечного мира с тех пор, как в середине 31-го года варп-шторм поглотил систему Нептуния, и эта проблема не собиралась убеждать Механикус открыть здесь свои мастерские.
– А как насчет инквизиторов? – спросил адмирал. В конце концов, именно из-за них ПДФ и пальцем не пошевелил, а большинство местных держав молча ждали в своих башнях-ульях.
– Вы поступили очень мудро, не упомянув об инквизиторах, адмирал, – с тонкой улыбкой ответил Мартикс Лорен. – Но у меня сложилось впечатление, что Магос Ланковар не будет недоволен, если Стедхэм и Страдиварик так и не сообщат о своем прибытии в Ордос.
Это было не то, что Вортигерн хотел услышать, но он мало что мог сделать. Ни гвардейские полки, ни Механикус не входили в систему командования флота. А поскольку генералы Никса разбросаны по всему сектору, чтобы сокрушить орков, ответ от формальной цепи командования не успеет прийти вовремя.
– Остается только ждать и наслаждаться фейерверком, – прокомментировал один дворянин возможное прибытие исполняющего обязанности губернатора. У отпрыска рода фон Дренте были другие заботы, но он опасался, что в кострах скоро сгорят его пенсионные бумаги.