Глава 52
Вице-адмирал Вортигерн из Дренте Восьмой
Вице-адмирал Вортигерн чувствовал, как холодный ужас сковывает его, когда он переступал порог золотых дверей Зала Славы Цао. Это чувство было знакомо ему с тех пор, как он, еще неопытный лейтенант, впервые столкнулся с орками на борту флагмана своего отца. Возможно, это была интуиция, которую он развил за годы службы. А может, причина была в напряжении, витавшем в воздухе, и в толпе дворян, теснившихся в своих пышных нарядах, которые они едва ли заслуживали. Смерть губернатора и пяти лордов-магнатов, управлявших крупнейшими планетарными ульями и картелями, полностью разрушила баланс власти. В Империи такие ситуации редко обходились без крови.
Вортигерн понимал, что его козыри — шантаж и тонны информации о ключевых игроках Ухана — теперь бесполезны. Мир в Ухане рухнул, и теперь главным аргументом стало оружие. Теоретически это должно было сделать его одним из самых влиятельных людей в системе... если бы не одно "но". Его оружие нельзя было использовать на поверхности планеты. Штаб-квартира Никса вряд ли обрадовалась бы, если бы он устроил разрушительный дождь над столицей субсектора.
Его тревогу подпитывала и недавняя битва в космосе. Десять часов назад Тареллианский легкий крейсер «Великая Десятина» вышел победителем, уничтожив «Наковальню преследования» и «Свет нетерпимости». Затем «Великая Десятина» попыталась скрыться, приказав ксеносам остановиться, угрожая гневом эскадры Святого Ветра. Но солдаты Пса проигнорировали приказ, и крейсер был уничтожен. Теперь инквизиторская битва при Ухане превратилась в полный разгром. Если кто-то из инквизиторов выживет, они вряд ли поблагодарят Вортигерна или предложат ему достойную пенсию.
Военный трибунал Кар Дуниаша, конечно, признал бы его действия безупречными, но инквизиция славилась своей иррациональностью. Новый исполняющий обязанности губернатора, Хунфэн Цао, тоже не внушал доверия. Когда-то Чэнь Цао, его предшественник, служил в ПДФ и был маршалом. Но даже он не смог устоять перед инквизиторами. Хунфэн же, напротив, славился своим упрямством и нежеланием слушать советников. Вортигерн знал это не понаслышке — он дважды встречался с ним. Год назад Хунфэн был пятым в очереди на пост губернатора. Теперь он стал исполняющим обязанности после череды странных событий, в результате которых более двадцати членов Дома Цао пропали без вести.
Взгляд Вортигерна скользил по толпе гостей, прибывавших десятками. Казалось, каждый дворянин, офицер и влиятельный человек собрался здесь сегодня. Экклезиархия прибыла в полном составе, с десятками местных понтификов. Повсюду мелькали лазурные мундиры ПДФ, иногда с золотым двуглавым орлом — отличительным знаком гвардейцев. Но дворяне и их союзники превосходили их числом шесть к одному.
– На них приятно смотреть, – пробормотал Вортигерн, хотя это было далеко от правды. Уханьские женщины могли быть экзотичны, но большинство дворян были толстыми, изнеженными наркоманами, которые ни дня не служили Богу-Императору. Лишь немногие, вроде лорда-магната Фуу Чена, его союзника из Хубэйского картеля, выделялись из этой толпы.
Его размышления прервались, когда через золотые двери вошла большая группа Адептус Механикус. Вортигерн нахмурился. Техно-жрецы были приглашены, но он не ожидал, что они явятся в таком количестве.
– Во главе Магос Исследователь Ланковар, – шепнул ему начальник штаба.
Вортигерн взял бокал амасека у служанки в откровенной желтой мантии. Магос Исследователь... Это обещало быть "интересным", если использовать уханьское значение этого слова. Техно-жрецы были известны своей одержимостью технологиями и готовностью начать крестовый поход ради одного слуха о древнем артефакте.
Через пару минут к толпе присоединились два офицера в серо-черной форме и комиссар. Вортигерн припомнил, что это униформа сектора Никс. Молодая женщина со знаками отличия майора выглядела слишком юной для своего звания, но ее грудь была украшена множеством медалей. Возможно, она была одной из тех дворян, кому повезло получить доступ к омолаживающим процедурам.
За ними последовал отряд в зеленой и серой форме — судя по всему, полк андцев. Вместе с Уханьским пехотным полком численность Гвардии в системе достигла трех полков. Но даже их присутствие не могло компенсировать катастрофу, вызванную битвой двух инквизиторов в имперской системе. Отдел исторического пересмотра будет долго разбираться с этим.
Вдалеке раздался звон большого колокола, возвещающий о начале собрания. Те, кто не был знаком с уханьскими обычаями, замолчали, ожидая появления губернатора. Вортигерн лишь усмехнулся. За шесть раз, когда его приглашали сюда, губернатор ни разу не появился раньше, чем через три часа.