Глава 46
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Морос
Система Ухань
Ухань II
7.240.289M35
Инквизитор Колин Стедхэм
Тело губернатора Чэнь Цао с выражением глубокого удивления на лице рухнуло на старинный светло-голубой ковер, которому было уже шестьсот лет. Инквизитор Колин Стедхэм не проронил ни слезинки и не потратил ни секунды на сожаления. Губернатор был полезным инструментом, но не незаменимым. Магистр Уханьского Секундуса и Улья Чао-Лай последовал за ним в основном потому, что его любимая дочь находилась на борту корабля «Фиделис Сервус», судна Адептус Астра Телепатика, которое вскоре должно было отправиться на Терру. Он не был ни преданным последователем, ни компетентным в своих делах. А сейчас на кону стояли куда более важные вещи.
Например, жизнь самого инквизитора Колина Стедхэма. Вытащив из-под плаща плазменный пистолет, он выстрелил в голову арко-флагелланта, который уже заносил оружие, превратив его голову в кровавый туман. Второй арко-флагеллант попытался напасть, но разделил участь первого.
Тронный зал превратился в кровавую бойню: аколиты Колина, дворяне Спайрборна и их враги убивали друг друга. Точнее, убивали аколиты и наемники с обеих сторон. Толстые, тщедушные и жалкие аристократы Улья Ухань пришли на эту встречу двух инквизиторов в парадных доспехах, с церемониальным оружием и манерами, которые всю жизнь тренировались в парадных построениях и танцах своей родной планеты. Даже сотня гроксов оказала бы больше сопротивления, чем эти дворяне.
– Именем Инквизиции, УБЕЙТЕ ЭТИХ ГЕРЕТИКОВ! – крикнул Колин.
Через зал на него с ненавистью смотрел инквизитор Моргаур Страдиварик. С его цепного меча капала кровь уханьских дворян, которых он только что казнил. Его белые одежды были испачканы багровым, а в другой руке он держал тяжелый молитвенник. Колин вынужден был признать, что его противник выглядел внушительно: Моргаур был почти двухметрового роста, и толпа фанатиков вокруг него не уменьшала его статности.
Толпа кающихся, аколитов, иерофантов и прочих слуг, которых фанатик с Гаталамора собрал под своим безумным руководством, нахлынула, как неудержимый прилив. Они несли окровавленные цепные мечи, ласпистолеты и лазерные пушки.
– Убей их! – прошипел Стедхэм в свой коммуникатор, с трудом выговаривая слова на языке тареллийцев.
Из укрытий и верхних галерей, где они ждали, солдаты-псы открыли огонь из лазерных ружей. Ни колебаний, ни пощады. Рептилии ненавидели Империю, а еще больше – фанатиков, которых нанял Страдиварик. Ведь именно Экклезиархия и ее инквизиторские приспешники устроили вирусную бомбардировку их мира.
Бойня, которая до этого момента шла в пользу Колина, внезапно приняла худший оборот. Большинство дворян уже лежали мертвыми, не представляя никакой защиты от лазерных пушек и дисрапторных винтовок тареллийцев.
Иерофанты, арко-флагелланты и кающиеся не отступали, не молили о пощаде и не пытались придумать новую стратегию. Они просто рвались вперед, стреляя из всего оружия самым беспорядочным образом. Это было отвратительно. Даже оркский военачальник прикончил бы этих идиотов за отсутствие дисциплины и за то, что они поражали столько же своих, сколько и врагов.
Проблема была в количестве. Несмотря на потери от засады, фанатики Экклезиархии закрывали бреши, игнорируя свои потери. И чем ближе они подходили, тем хуже становилось. Аклиты Колина унаследовали его предпочтение к дальнему бою – в Ордо Ксенос быстро научились не вступать в рукопашную с орками или другими сильными видами. Но их было слишком мало.
– Отступаем! – прохрипел Стедхэм, бросившись к вершине лестницы, где его ждал секретный выход, два тареллийца и последний аколит. Приказ, к сожалению, поступил слишком поздно. Новая волна гаталаморских кающихся пошла в атаку, и большинство его людей погибло под залпом автопушек, лазерных пушек и дротикометов.
Сжав зубы, Колин переключил частоту своего коммуникатора на секретную, чтобы связаться с кораблем «Свет Нетерпимости» на орбите.
– Тур, отправь всех тареллийцев, которые у нас есть, в улей Асао.
– Но инквизитор...
– Сейчас же! – крикнул Колин, не оставляя места для возражений.
– Приказ отдан, инквизитор, – через несколько секунд ответил капитан ворчливым тоном. – Но я должен предупредить: корабль «Наковальня преследования» инквизитора Страдиварика направляется прямо к нам. Даже с тареллианским крейсером в поддержке мы не сможем задержать его больше чем на несколько часов.
– Тогда задержи его, – сквозь зубы проговорил Колин. В четвертый раз за этот день он пожалел, что не нашел замену капитану Туру Коверу. Его предшественник назначил Тура незадолго до того, как был убит эльдарским снайпером, а сейчас у Колина были другие приоритеты. – Есть еще что-то важное, что я должен знать?
– «Наковальня Преследования» запустила свои наземные корабли. Они сообщили Имперскому командованию, что на борту находятся несколько рот Карательного легиона.
Колин скрипнул зубами. Солдаты Штрафного легиона не были серьезной угрозой для тареллийцев, но в Ухань их прибыло всего сорок тысяч. А Карательный легион, несомненно, будет значительно превосходить их числом. Окно возможностей быстро закрывалось.
Пока он и его наемники бежали к первому лифту, который должен был доставить их на нижние уровни Шпиля, а затем в Город-улей, Колин отдавал последние приказы.
– Мой приказ остается в силе. Тареллианцы должны убивать любого, кто попытается помешать нам в улье Асао, кроме тех, кто носит мой знак. И передай флоту обороны системы и генералам планетарной обороны, что мы верны Золотому Трону и были преданы Великим Еретиком и Лжеинквизитором Моргауром Страдивариком.
[Приказ принят, инквизитор.]
– Принято... – произнёс Колин, но остальные слова капитана растворились в воздухе.
Вокруг раздалось жужжание и резкие звуки, словно кто-то включил мощный глушитель. Колин Стедхем, не обращая внимания на далёкие крики и шум боя, шагнул в магнитный лифт. Он не позволил себе расслабиться, даже несмотря на то, что рядом с ним были Аколит и два Тареллианца. Слишком многое сегодня пошло не так, чтобы он мог позволить себе малейшую ошибку.
Кто бы мог подумать, что его коллега-инквизитор, ради убийства одного человека, готов будет прорваться через весь верхний уровень мира-улья? Это была явная ошибка – допустить такого глупца в Ордос Никс. Колин не удивился бы, если бы другие инквизиторы в этом секторе уже пали жертвами подхалимов Министорума.
Но если Моргаур думал, что Колин сдастся без боя, то он жестоко ошибался. Гаталаморианец заплатит за свою самонадеянность. Колин Стедхем потратил десять лет на расследования, тайные сделки и кровавые войны, пытаясь найти следы мифического артефакта, о котором писал в своих дневниках изгой-торговец Хельмут Хан. Никто, и уж тем более инквизитор, купленный Министорумом, не помешает ему спасти человечество от его же собственной глупости. Это было его обещание. И предупреждение для его «дорогого» коллеги.
– «Хранилище бесконечности» будет моим, – прошептал Колин, и его голос прозвучал как клятва.