Глава 43
Часы текли медленно, и наконец солнце скрылось за горизонтом на западе. Две трети полка покинули Фэй, и, как говорил полковник Ларкин, они побили все рекорды — хотя постоянные модификации техники довели до отчаяния многих техников-жрецов на воксе. После долгих минут обсуждения логистики Тейлор и гвардейцы из ее штаба наконец добрались до соседнего здания, которое служило временной столовой для полка. Три цифровых кода, сканирование личности и два безликих коридора спустя им наконец разрешили взять заслуженный ужин. На тарелках лежал великолепный стейк из горной газели — существа, не имевшего ничего общего с земными животными. Эта газель напоминала нечто среднее между коровой и бегемотом. К мясу подавали местные овощи, по вкусу напоминавшие морковь, и большой пирог с фруктами, пахнущими грушами. По словам самых старых солдат, это был настоящий праздник: пайки, которые начнут выдавать после того, как закончатся запасы Фэй, будут куда менее аппетитными.
Столовая представляла собой пустую комнату с унылыми столами и стульями, и только двуглавый орел на стене немного разбавлял скуку. Помещение было почти пустым, так как большая часть солдат уже отправилась на звездолет Магоса Исследователя Ланковара. Тейлор честно признавалась себе, что не может дождаться, когда присоединится к ним. Это не только избавило бы ее от бесконечного потока логистических проблем, но и позволило бы ей, бывшей суперзлодейке по прозвищу Скиттер, наконец увидеть звезды. После возвращения на Землю Симург уничтожил лунную базу и убивал всех, кто пытался создать что-то за пределами планеты. К 2011 году спрос на астронавтов упал до нуля, и тысячи людей ежедневно жаловались на форумах, как «Приносящий конец» уничтожил будущее человечества. Возможность увидеть планету сверху... Тейлор мечтала об этом.
Еда здесь была куда лучше, чем в Уинслоу, это уж точно. На этот раз не было Ужасного Трио, чтобы мучить ее, и большинство солдат, с которыми она сражалась, оказались приятными собеседниками. Империум Человечества не был и никогда не станет демократией — Тейлор, как парачеловеку, не нравилось, что такие понятия, как «права человека» и «свобода слова», ежедневно попирались. Но жители этой планеты все еще мечтали, надеялись, шутили, боролись и строили планы на будущее. Спустя тысячи лет после того, как они покинули Землю, человечество не превратилось в нечто совершенно чуждое.
Тейлор не могла сказать, что у нее есть друзья. Ее способности и внезапное назначение на командную должность не способствовали быстрому установлению связей. Тем не менее она старалась заслужить доверие своих подчиненных и рот, которыми командовала... это должно было что-то значить.
Пока они ели, лейтенант Владислувий Арав, ее начальник штаба, который обычно отказывался называть свое полное имя, к удовольствию всего полка, сидел напротив нее и болтал с сержантом Алей Севров, экспертом Тейлора по мечам. Аля, каштановолосая восемнадцатилетняя гвардейка, тренировалась с клинками с детства и теперь обучала Тейлор владению мечом. К большому смущению Тейлор, ее первый опыт использования цепного меча против орков был чистой удачей, и «чудом Бога-Императора» было то, что она не отрубила себе голову. Тейлор была хорошим стрелком из лазерного ружья на полигоне, но в ближнем бою она не входила даже в первую тысячу бойцов Фэй.
Остальные ее подчиненные с аппетитом уплетали мясо газели. Десантник Сигурув Тессев, покрытый шрамами ветеран без единого волоска на голове, служил в полку с самого его основания, участвовал во всех битвах с орками, а теперь был ее личным вокс-оператором. У десантника Алекса Дэва опыта было меньше: он был приписан к 8-й гвардии Фэй и сражался во Второй битве при Рамевском перевале, но успел оказать первую помощь десяткам своих товарищей, когда на них напали зеленокожие. Тейлор назначила его в медицинскую роту.
В свои лучшие моменты уроженка Броктон-Бей, которой когда-то требовались услуги всех целителей-парачеловеков в Протекторате, пыталась убедить себя, что она не сделает ничего плохого.
– Ну, я всегда могу помечтать, не так ли? – подумала она.
Закончив с работой и ужином, Тейлор начала разговор с тремя десантниками из Первой роты, которые появились в холле несколькими минутами ранее. Главной темой разговора, что неудивительно, был Адептус Механикус.
– Когбои, – как их называли за спиной, – всегда загадочны и немногословны, – заметил один из десантников. – Но их предложение перевезти полк в Ухань... это что-то новое.
Среднестатистические Магос и Технические Жрецы не славились щедростью среди классов Империи. У Тейлор были свои соображения на этот счет... как и у всех за столом.
Слух об «учебе» Ланковара у орков быстро распространился по рядам Имперской гвардии и Сил планетарной обороны. Последовавшие за этим слухи были ужасающими, нелепыми или и теми, и другими.
– Говорят, жрецы Бога-Машины пытаются выяснить, смогут ли орки функционировать, если заменить их кровь на нефть, – сказал Тессев.
– А я слышал, что Магос хочет научить орка считать до двадцати, – добавил кто-то из десантников.
– Или говорить на высоком готическом, – усмехнулся другой.
Тессев начал рассказывать историю о превращении орков в топливо, когда в столовую вошли полковник Давиев Ларкин и комиссар Зуев в сопровождении остальных сотрудников. Смех и разговоры стихли, как будто кто-то нажал на кнопку. На пять тысяч и более трехсот гвардейцев и гвардеек во всем полку было всего шесть комиссаров, и их зловещее присутствие не способствовало созданию хорошей атмосферы.
Но на этот раз источником беспокойства был не комиссар.
– О, черт, – пробормотал один из солдат Первой роты.
Новоприбывший не был одет в серо-черную форму полков Имперской гвардии Фэй, глубокий черный цвет Комиссариата, серо-голубой цвет ПДФ или серый с серебряными и золотыми полосами цвет Флота обороны системы. Нет, он был одет в белые одежды, отделанные глубоким красным цветом — цветами Экклезиархии.
– У нас новый священник, – прошептал кто-то.
– Предыдущего съели орки в Петербурге, верно? – тихо спросила Аля Севров, явно слышавшая шепот Тейлор.
– Шестой полк получил за это взбучку от комиссаров, – кивнул кто-то из солдат.
Тейлор вздохнула. Кажется, проблемы только начинались.
По выражению лица Тессева было ясно, что все обвинения и упреки, которые обрушились на отряд Фэя после этого инцидента, того стоили. Тейлор, хоть и неохотно, но был вынужден с этим согласиться. Если эти два священника хоть чем-то помогали, то, возможно, всё было не зря. Проповедники Бога-Императора должны были укреплять веру и решимость войск. Когда Тейлору впервые рассказали об их существовании, он сразу представил себе яростных фанатиков с горящими факелами в одной руке и мечами в другой. Этот образ подкреплялся многочисленными памфлетами и пропагандистскими плакатами, которые висели на стенах улиц. Однако священник, стоящий перед ним, совсем не соответствовал этому образу. Если он и был фанатиком, то умел это хорошо скрывать.
На груди священника было приколото множество пергаментов, а также что-то вроде цепочки с книгами. Но всё это не могло скрыть его огромный живот. Даже ряса на голове не помогала замаскировать его толстые губы, жирные щёки, большие уши и светло-оранжевые волосы. Большинство жителей Фэя были европейцами и выглядели вполне прилично. Но эта тучная религиозная группа была уродлива, как грех. Да и блестящие золотые орлы на его одежде не производили впечатления, особенно когда священник явно получал удовольствие от того, что за ним гонялись сучьи псы.
– Ему бы немного похудеть, – пробормотал Тейлор про себя. – Думаю, Бог-Император одобрил бы это, верно?