Глава 434
Сердце Паутины
Комморра
Цитадель Зель’харста
Шестьдесят семь часов до Знака Комморры
Генерал Тейлор Эберт
– Вот тебе и секретность демонов, – сказал Тейлор Гамалиэлю, стоя рядом с ним. – После первых двух-трёх инцидентов они ещё могли бы сохранить тайну. Но когда демонов, похожих на Эльдара, перекрасили в розовый цвет, их осталось меньше сотни. И я сразу поняла, кто они такие: слуги Слаанеш, одной из Четырёх Губительных Сил, которые черпают свою силу из разврата, излишеств и смертоносных оргий, столь любимых эльдарами Комморры.
Проблема в том, что в четвёртый раз их оказалось уже больше тысячи. Хотя их удалось легко изгнать обратно в ту адскую бездну, откуда они вылезли, ущерб был нанесён. Трудно отрицать существование демонов, когда сотни тысяч твоих солдат видели, как ты использовал Осколок Туманности, чтобы обезглавить этих отвратительных тварей и выгнать их из Варпа.
– Враг в панике, – спокойно заметил Кустодес, когда генерал армейской группы «Кариб» повернулась к нему.
Каким-то образом Хранитель Золотого Трона умудрялся сохранять царственный и величественный вид даже в пылу сражения. Его плащ и доспехи оставались чистыми, без единого пятна. Она не могла понять, как он это делает. Даже с её золотой аурой, крыльями, защищающими от пепла, и роем насекомых, сражающихся за неё, она не могла оставаться такой же безупречной.
– Несомненно, пока мы говорим, её орды уже пробиваются через укрепления, которые эльдары воздвигли для защиты своего города от разрушительного воздействия Варпа, – добавил Кустодес.
– Учитывая, как сильно мы разбили армии и флоты Комморры, я сомневаюсь, что Длинноухие смогут долго сдерживать демонов, – сказала Тейлор, просматривая новый отчёт из штаба.
Кустодес кивнул. – Действительно, не смогут. Как вы считаете, ваши армии смогут прорвать две последние стены Зель’харста и добраться до Кореспура раньше врага?
Вопрос был полон неизвестных, и ответ больше походил на догадку, чем на точный анализ.
– Да, – наконец ответила она. – Думаю, мы сможем взять две последние стены за семь часов. Но мне понадобится...
Справа от неё мелькнул огонёк, который явно пытался остаться незамеченным.
– Тразин, я знаю, что ты там. Хватит прятаться, – резко сказала Тейлор.
Она никогда не сомневалась, что некронский «коллекционер» последует за ними в Комморру или даже опередит их. Никто не видел, как он прошёл через Врата Эверспринга, но по мере того, как битва за Зель’харст разгоралась, её сомнения исчезали. В каждом королевстве, где Имперские войска сражались с Длинноухими, её насекомые или солдаты находили небольшие отряды некронов, грабящих хранилища и уводящих с собой ошеломлённых эльдарских сановников. Поскольку силы Владыки Нефертена были заняты уничтожением эльдаров, а не мародёрством, виновником мог быть только Тразин. Разве могло быть в галактике много некронских воров?
– Мой дорогой друг! Какой славный день! – воскликнул археолог с «Торжества», появившись рядом. Он, как и Кустодес, выглядел безупречно. – Или это ночь? День или ночь, но ты выглядишь великолепно! Эти золотые крылья просто потрясающие! Они бы отлично смотрелись в...
Тейлор подняла бровь.
– ...кхм... Императорском дворце Терры, – закончил он фразу, хотя она была уверена, что изначально он хотел сказать что-то другое. При упоминании Императорского дворца Кустодес крепче сжал своё копьё. Видимо, телохранители Императора уже сталкивались с Тразином... и, судя по всему, это была не самая приятная встреча.
– Да, – сухо ответила Тейлор. – Но, как я уверена, ты понимаешь, мне нужно контролировать вторжение, и моё время ограничено. Поэтому, как бы ни были лестны твои комплименты, Тразин, я настаиваю, чтобы ты перешёл к делу или продолжил заниматься своими делами.
– Конечно! Я и не думал тратить твоё время, друг мой, – Тразин подошёл ближе, почти вплотную, и начал говорить едва слышным шёпотом, что было особенно бесполезно, учитывая, сколько трансгуманистов их окружало. – Я следил за подвигами твоих стражей Геракла, когда обнаружил их в заброшенном хранилище. Я нашёл твою Цель Е.
Тейлор посмотрела в его зелёные искусственные глаза и не почувствовала обмана... если это вообще что-то значило.
– Полагаю, ты хочешь что-то взамен, – сказала она.
– Действительно! Пять часов назад твои войска забрали из Шпиля Брисар’лона гобелены и мозаики, которые мне нужны... – он начал перечислять, и список оказался длинным. Она не удивилась. Существо перед ней было странным, и его представления о ценности предметов были далеки от человеческих. Но даже Тразин понимал, что главной целью было нечто уникальное, что больше нигде в галактике не найти. Поэтому не имело значения, что ему нужны были четыре огромных красных драгоценных камня, сотни предметов искусства давно исчезнувших цивилизаций и гора монет.
– Я согласна на твои условия, – сказала Тейлор.
По всему субреальному пространству её королевы-анты передали приказы, а войска, перевозившие нужные Тразину предметы, спрятали их отдельно. Вскоре из тени появились некроны, чтобы забрать добычу.
– Фантастика! Поскольку мы друзья, я добавил несколько безделушек, которые нашёл в Мар’лихе, – сказал Тразин.
С этими словами Бесконечный Коллекционер сделал два шага назад и исчез в яркой вспышке изумрудного света. Через три секунды иллюзия рассеялась, и за спинами солдат, отдыхавших перед следующей атакой, появились четыре больших контейнера. Три из них явно были имперскими, с золотой Аквилой на сером фоне. Четвёртый больше напоминал то, что Тразин использовал для перевозки своей добычи.
Кустодесы, не теряя времени, направились к контейнерам.
Но золотой гигант появился гораздо раньше, чем кто-либо из стражников успел к нему прикоснуться. Парачеловек с золотой рукой, как только стража закончила проверку кодов, выгравированных на золоте двуглавого орла, спросил:
– Это те самые емкости, ради которых полдюжины полков готовы были перерыть весь Креспур?
– Да, – ответил кто-то из стражников.
– Вы должны были находиться в подцарстве Кореспур, а не в Мар*лихе.
– Возможно, иллитийский династ перенес их в свою цитадель... или произошла ошибка в документации, и Эльдар просто забыли о них. Но разве это важно, если они снова стали собственностью Его Величества?
– Нет, – подтвердил Тейлор. – Я свяжусь с Архимагосом Фелицией 24-Толедо и Архимагосом Праймом Гастафом Хедиатриксом. Они предоставят вам эскорт из двенадцати тысяч Техногвардий и танков для путешествия через Зел’харст. Думаю, вы сами захотите проследить за эвакуацией емкостей.
– Да, – согласился Кустодес.
Сверхчеловеческие хранители Золотого трона редко проявляли эмоции, но в этот момент стоический фасад Кустодеса дал трещину. Видно было, что завершение его долгих поисков вызвало в нем глубокое облегчение.
– Я сожалею, что не могу сопровождать вас до конца этой битвы, но мой приказ ясен и непререкаем. Возвращение бесценных машин, созданных как запасные части для Астрономикона, – вот причина, по которой я направил корабли Кустодеса в Павию.
По иронии судьбы, эти детали сохранились только потому, что рейдеры Эльдар украли их в последние годы M30. Большинство машин, заказанных Императором для замены, были уничтожены агентами Гибельных держав во время Ереси. Многие кузницы сгорели, так как враги не оставляли шансов Мастеру человечества.
– А что в другой емкости? – спросил один из саламандр, изучая кузницу некронов.
– Единственный способ узнать это – открыть ее, – ответила она, нажимая одной из своих Жук-бритв на большую мигающую зеленую кнопку с надписью «ОТКРЫТЬ».
Раздалась вспышка зеленого света, и металл мгновенно превратился в серую пасту, к большому разочарованию техножрецов, которые уже готовились его изучать.
– Реликвии... – произнес один из вокс-операторов Фратериса Тамплиеров, когда перед ними открылось зрелище из золота, драгоценных камней и множества знамен. – Этот святой потир... это же потир святой Наталии! А это Аквила Воинствующего Крестителя! Цепи святого Ксаверия, потерянные две тысячи лет назад! Мощи кардинала-мученика Поликарпа, возглавившего десять крестовых походов! И это знамя... оно было подарено Фратерису 1-му и украдено так давно, что мы думали, будто оно уничтожено!
Тейлор с замиранием сердца смотрела на тысячи глаз, выражавших почти религиозное благоговение. Половина армии уже называла ее «живой святой», а теперь вор передал ей на хранение множество святых реликвий.
– Думаю, это золотой меч Галатин, – неуверенно сказал маршал Вернер Гронер. – Согласно преданиям, им пользовался живой святой Гершталь при защите Кадианских ворот.
Тразин подарил ей бесценные религиозные предметы, и теперь она не знала, что с ними делать.
– Перевезите их в Порт Потерянных Душ, – быстро приказала она нескольким ротам тамплиеров, священников и механизированной пехоты.
Оставив реликвии на время, она вернулась к управлению битвой.
– Какой подход вы планируете для штурма следующей стены, генерал? – спросил бригадный генерал Теон Дан из «Львиного сердца». – Воздушный, подземный или обычный штурм?
Уивер усмехнулась, наблюдая, как пять колоний амбулов, сотни тысяч сонорских пчел и десятки других существ из Мира Смерти начали копать, летать и бежать к позициям.
– Мы сделаем все три одновременно, – ответила она. – Длинноухие оставили последние стены без особого сопротивления, и мы должны сломать их здесь и сейчас. Иначе они будут досаждать нам в тылу следующие несколько часов.
Тейлор расправила крылья и взмыла в воздух, наблюдая за армиями, которые она привела в самое сердце Комморры. Измерение Паутины содрогнулось, когда десятки тысяч василисков, поддерживаемые Титанами, Рыцарями и пушками Механикуса и Фратериса, дали первые залпы.
– Начинаем! – воскликнула она, чувствуя, как новизна ее новых способностей все еще наполняет ее волнением.