Глава 412
Сердце Паутины
Комморра
Цитадель Зель’харста
Восемьдесят часов от Знака Комморры
Мысль на день: Ничто не может укрыться от гнева Императора.
Династ Литрик Крайлах
Давным-давно, когда лучшие архитекторы, служившие его династии, показали ему планы Крепости Непреклонной Бойни и Стены Смерти, защищающей внешний периметр Зель’харста, Литрику Крайлаху пообещали, что ни один враг, живой или мертвый, никогда не сможет прорвать первую линию обороны его великой цитадели.
Двенадцать внешних стен, конечно, должны были лишь усилить отчаяние любого, кто осмелился бы напасть.
Если бы его спросили, Литрик, Архонт Синего Солнца, сказал бы, что именно из-за этих пустых обещаний его главные архитекторы и мастера медленно погружались в озера сапфировой лавы, а их тела поддерживались наркотиками, чтобы продлить их страдания. Рядом с ними мучились и побежденные командиры, вернувшиеся после поражения в Порту Потерянных Душ.
Дом Крайлах славился своими стандартами. Литрик оставлял жестокие и примитивные методы другим. Его род правил Аэлдари миллионы циклов, и делал это с изяществом и строгим следованием правилам. А когда после смерти неспособного человека он получал сотни изящных сапфировых статуй, чтобы показать их гостям, это приносило ему особое удовольствие.
Немного успокоившись, Литрик вернулся к осмотру поля боя, наблюдая за своими оставшимися войсками.
К его ужасу, ситуация не улучшилась. Напротив, пока он отвлекался, все стало еще хуже.
“Хелспайдеры...” – одно это слово описывало весь хаос. Миллионы их вырывались из туннелей Порта Потерянных Душ, и, что хуже всего, сотни тысяч поднимались из подземелий его собственных земель.
Крепость Непоколебимой Бойни была разрушена еще до того, как успела сделать два залпа из своих мощных орудий. Все утверждали, что это невозможно. И все же это происходило на его глазах. Орда Хелспайдеров не замедлила своего напора. Теперь чудовища карабкались на Первую стену Зель’харста, Стену Смерти.
Даже слепой аэлдари мог бы понять, что его силы медленно, но верно проигрывают.
– Уничтожены ли твари между второй и тринадцатой защитными сферами? – спросил Литрик.
– Да, мой великий династ! – ответил один из его генералов, опустившись на колени. – Единственные Хелспайдеры, которых Мон-кей сможет использовать против нас, это те, что придут из Порта Потерянных Душ и Первой Сферы.
Литрик не хотел бы слышать слово “только”, ведь миллионы этих паукообразных уже штурмовали внешние стены. Однако он был вынужден признать, что это лучшее, чего можно было достичь сейчас.
Недавно три династии издали общий приказ после катастрофы на верфях Вилета. Все арахниды, будь то боевые Хелспайдеры или ядовитые Темные вдовы размером с палец, должны были быть уничтожены немедленно. Несколько зверолюдей попытались протестовать, но их быстро схватили и отправили в пыточные камеры. Когда миллионы воинов были окружены и убиты их же собственным оружием, стало ясно, что орда Хелспайдеров – серьезная угроза.
Литрик Крайлах внутренне содрогался, стараясь скрыть свое волнение от слуг и приближенных. Тронутые силой варпа существа Мон-кея обладали странными способностями, неизвестными их собратьям аэлдари, но никто даже не подозревал о существовании арахнидов до этого дня. Очевидно, шпионы, которым он так щедро платил, скоро испытают на себе его гнев. Не знать о такой угрозе было непростительно.
У палачей будет много работы в ближайшие циклы.
– Стена Смерти не выдержит, – произнес Литрик, едва сдерживая раздражение.
– Подкрепление идет на защиту Стены Жестокости, мой великий династ, – доложил Хранитель Внутренних Стен. – Они не успеют укрепить Стену Смерти до того, как...
– Я знаю, – перебил Литрик. Резня, которую Хелспайдеры устроили в Порту Потерянных Душ, была слишком стремительной, слишком полной, слишком... шокирующей. Первая стена оказалась не готова к такой войне, и теперь они расплачивались за это кровью.
Под его пристальным взглядом миллионы Хелспайдеров заполонили башни, охранявшие Врата Смерти. Земля была усеяна трупами, а воздух насыщен запахом крови. Слуги стен сражались до последнего, но с каждым ударом сердца арахниды продвигались дальше. Скоро они откроют Врата Смерти изнутри, и не нужно быть стратегом, чтобы понять, что произойдет дальше. Миллионы чудовищ ждали снаружи, готовые начать кровавый пир.
Литрик скрежетал зубами, пытаясь найти способ изменить ход событий. Но слишком много факторов работало против него. Предательство было маловероятным – зверолюди пытались связаться с Хелспайдерами, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) но не смогли, и их съели заживо. Убийство Мон-кея, управляющего ордой, было бы идеальным решением, но мон-кей находился вне досягаемости.
Оставался только один вариант. Литрик не хотел его использовать, но поражение длилось слишком долго.
– Первая стена потеряна. Врата Смерти скоро падут. Но я клянусь, что это поражение обойдется им дорого. Развернуть Спектратикон.
Один из подчиненных зашипел, а двое других пробормотали проклятия.
– Мой великий династ, я понимаю ваш гнев, но оружие, подобное Спектратикону, регулируется Ковенантом Каина, – осторожно напомнил один из них.
– Чтобы использовать его в центре Комморры, нужно... – начал кто-то.
– Да, да, нужно единодушное согласие трех династов, – злорадно усмехнулся Мастер Синего Солнца. – У меня нет ни времени, ни желания тратить циклы на споры с этими двумя высокомерными и ядовитыми языками. Мы потеряли Порт-Шард, но Зель'харст мы не отдадим! Кроме того, – он широко улыбнулся, – сами Мон-кей сожгли Завет Каина, когда уничтожили Порт-Кармин и всех аэлдари. Теперь они не могут жаловаться, что это эскалация насилия.
– Действительно, мой славнейший династ, – согласился Мастер Боли. – Эти изверги, которые сближаются с Хелспайдерами, должны получить урок!
– Поднимите сумеречные щиты для всей Цитадели, кроме зоны боевых действий, включая Стену Смерти и Крепость Непреклонной Бойни, – приказал Литрик Крайлах. – Как только это будет сделано, разверните Спектратикон.
Подготовившись к использованию оружия Каина, династ и его старшие генералы наблюдали, как Хелспайдеры прорвались через Врата Смерти и пробивались через силы Стены и ее окрестностей. Воины с цепными молотами, осколочными ружьями, шарднетами, импалерами, тепловыми копьями, бластерами и темными копьями сталкивались с одной и той же проблемой: каждый раз, когда убивали Хелспайдера, остальные члены орды сразу понимали, как погиб их товарищ, и учились на своих ошибках.
– Спектратикон развернут, славнейшая династия!
Воздух Зел'харста внезапно окутала тьма, и раздался мощный импульсный взрыв.
Затем все, что не было защищено сумеречными щитами, начало... меняться. Неважно, кто был целью – Хелспайдеры, Аэлдари или сама Первая стена – все начало распадаться на миллиарды темных кристаллических лепестков.
Внешняя оборона Зел'харста была разрушена, но с исчезновением орды Хелспайдеров это была приемлемая жертва.
– Это... прекрасно, – прошептал кто-то. Все за воротами туннеля превратилось в горы искусственных лепестков, имитирующих красоту черного цветка, который когда-то рос на основных планетах Империи. Отсюда и пошло название Спектратикон: цветок тени, предвещающий конец.
– Жаль, что великолепное использование Спектратикона не может пройти через ворота туннеля, ваше Безграничное Величие, – прокомментировал хозяин невольничьих рынков.
– Да, жаль, – согласился Литрик. – Но если бы Спектратикон обладал такой способностью, ни Иллитиан, ни Кселиан не подписали бы Ковенант Каина. Лучше помнить об этом. Реорганизуйте наши армии у Стены Жестокости. Мы подождем, пока последние эффекты оружия рассеются, а затем нанесем контратаку. Мон-кей, управляющий арахнидами, должно быть, был удивлен истинной силой аэлдари. Пусть они почувствуют еще больше поражений и страданий.
Действительно, слабость Спектратикона заключалась в том, что он причинял своим жертвам мало боли. Хоть уничтожение орды Хелспайдеров и принесло удовлетворение, оно не слишком освежило душу.
Впрочем, это не было большой проблемой. В Порту Потерянных Душ должны быть миллионы Мон-кей, которых нужно поймать и наказать...
– Славнейшая династия! Движение в воротах туннеля...
Литрик и его подчиненные в ярости закричали, когда из порталов, ведущих в Потерянный порт, вырвалась новая орда.
Но его гнев быстро удалось обуздать. Теперь, когда Первая стена и трущобы превратились в кристаллические цветы, стратегическое видение стало яснее. Это позволило понять, что новая волна врагов включает не только Хелспайдеров, но и...
– Амбулы? Мон-кей тоже может управлять амбулами? Это нечестно! Какая психическая сила позволила им такое? Их примитивные сородичи за сотни циклов смогли приручить лишь нескольких мегазавров, а не десятки видов за несколько ударов сердца!
– Славнейший Династ, амбулы начинают рыть туннели!
Литрик Крайлах снова вздрогнул. Он снова недооценил Мон-кеев. Представить себе вторую атаку так быстро... Хелспайдеры были не более чем приманкой. И он проглотил ее, как большую дозу эликсира. Теперь враг знал, что у него есть оружие Каина, и контратаковал тем же способом, который использовал, чтобы обойти Стену Жестокости.
– Отмените контратаку! – скомандовал Литрик. – Приготовьте саперов и всех рабов у второй стены, которых сочтете нужными.
Амбулам не позволяли размножаться, как Хелспайдерам, в темных глубинах Комморры, но он легко вспомнил многочисленные рейды на планету, которую Мон-кей называли Лютер Макинтайр IX. Если верить Вилету и Каину, это была... очередная катастрофа.
– Отправьте сообщения этим выскочкам с Иллитиана и Кселиана, – прорычал Литрик. – Передайте им, что амбулы добавлены в список на истребление.