Глава 40
Это выглядело... ужасно, вынужден был признать Псамтик. Если предположить, что это не очередная ложь, то Золотой Человек обладал способностями, сравнимыми с Императором. Но даже Повелитель человечества проявлял больше заботы о людях, чем это существо. Лучшие и самые яркие представители человечества умирали один за другим. Монстры, называемые «Приносящие конец», периодически опустошали величайшие города, вызывая хаос, нехватку ресурсов и кризисы беженцев, с которыми не могло справиться ни одно правительство.
Незнакомец сделал паузу.
– А потом? – нетерпеливо спросил краснорукий космический десантник.
– Потом вмешался Тзинч, – ответил он.
Псамтик изо всех сил старался не застонать от ужаса. Конечно, бог лжи и перемен должен был быть замешан в этом.
– Чего хотел Архитектор Судьбы? – спросил он, готовясь к худшему.
– Парачеловека.
– Золотой человек?
Из уст Путешественника вырвался взрыв смеха.
– Нет. Только не он. Он был достаточно мощным, но ему не хватало гибкости ума и стратегического мышления. Нет, Тзинч выбрал девушку, которая могла управлять насекомыми.
Псамтик хотел закричать, что это очередная ложь, но это звучало как то, что мог бы сделать Тзинч.
– Зачем одному из Четырех выбирать кого-то с такой слабой силой?
– Слабой? – В голосе таинственной фигуры звучало такое веселье, что его невозможно было не заметить. – Полный контроль над всеми насекомыми в её области – это точно не слабая сила. Представь, что она могла бы сделать с твоим легионом, будь у неё в арсенале наксорианские пчелы.
Псамтик не смог удержаться от гримасы. Наксория досталась Второму Братству, и он лично там не был, но отчеты выживших описывали это как крайне неприятное дело. Заблудившейся экспедиции с Марса каким-то образом удалось изменить ДНК местных насекомых, и в результате появились желтые твари размером с космического десантника, с жалом, клыками и когтями, способными пробить адамантиевую броню. Хуже того, эти существа были невосприимчивы к большинству псионических способностей Легиона. Сто пятьдесят легионеров и тридцать тысяч солдат Имперской армии погибли, прежде чем удалось достичь соглашения. А Наксория была всего лишь маленькой Луной с небольшой территорией. Если бы у человека была возможность контролировать этих тварей...
– Эти пчелы были уничтожены. Легион позаботился об этом, – сказал Псамтик.
– Поздравляю. Но я сомневаюсь, что ты сможешь убить все виды насекомых в этой галактике, – ответил незнакомец.
В его словах был смысл. Но Псамтик видел гораздо более мощные способности, которыми обладали первый капитан Ариман и маги его собственного Легиона. И он не забывал о Магнусе Красном, который был сам себе законом.
– Какую опасность может представлять эта девушка?
Фигура просто кивнула.
– Действительно, интересный вопрос. Что может сделать Последняя Дочь Земли?
Этот разговор становился для Псамтика всё более разочаровывающим. У него было желание поджечь этого наглеца и преподать ему урок... но он чувствовал, что эта штука не воспламенится.
– И каков же ответ?
– Она может спасти нас всех или проклясть. Уивер может стать величайшим героем Империи. Кхепри может стать нашей величайшей и последней ошибкой, – произнес незнакомец ровным, смертельно серьезным тоном.
Псамтик никогда бы не поверил его словам. Но что-то в его голосе заставляло задуматься. Что-то в его словах было ключом к загадке. И через несколько секунд раздумий он понял.
– Это Золотой человек, не так ли? Он не был первым ПАРАчеловеком. Он был их создателем.
– Очень проницательное наблюдение, – сказал незнакомец, и Псамтик чуть не сиял от гордости, пока тот не добавил: – Для космического десантника.
Краснорукий трансгуманист стиснул зубы. Он надеялся, что незнакомец сможет выдержать побои, потому что собирался устроить их ему в конце этого разговора.
– Золотой человек никогда не был человеком. Он был аватаром могущественного существа, способного пересекать измерения по своему желанию. Он использовал миллионы осколков, чтобы защитить и расширить свои возможности. Каждый осколок был силой. Заставляя слабейших быть на грани забвения, этот вид проводил грандиозные эксперименты планетарного масштаба, чтобы лучше понять свои собственные силы.
– В этом нет особого смысла, – заметил Псамтик. – Золотой человек не выглядел так, будто у него была долгосрочная стратегия.
– Потому что эти существа обычно путешествуют парами. Воин и Мыслитель. Но Мыслитель погиб в результате несчастного случая на другой версии Земли, оставив Воина одного. Поэтому осколки были распределены по миру случайным образом, а их результаты остались неизученными.
Псамтик понимал масштабы проблемы.
– А что случилось, когда Хаос... изверг из себя ПАРАчеловека?
Незнакомец вздохнул.
– Сущность впала в безумное буйство по всей Земле. После смерти каждого ПАРАчеловека она восстанавливает все осколки, плюс новые. Это замкнутый цикл. Каждый осколок, каждая сила – это кредит на энергетические манипуляции, который сущность одолжила контрактору-парачеловеку на неопределенный срок. В конце концов она его вернет.
– Но не здесь, – догадался Псамтик.
– Но не здесь. Демоны Перемен искусны в заметании следов, и к тому времени, когда Сущность поняла, что произошло, было уже слишком поздно. Она потеряла часть себя, пусть и небольшую. И впервые с тех пор, как она потеряла своего товарища, она перестала горевать. Она хотела чем-то заплатить за кражу, но преступника здесь не было. Так что придется обойтись человечеством.
Теневая фигура снова вздохнула и долго смотрела на звезды.
– Они назвали это Золотым утром. Шесть дней существо действовало как неостановимая машина геноцида в нескольких измерениях. Миллиарды людей погибли. Парачеловеки, правительства, военные... каждая группа пыталась остановить существо, которое они считали своим величайшим героем. Одна за другой они терпели неудачу. Тектонические плиты разлетались вдребезги. Целые страны были разрушены, а культуры стерты с лица земли.
Пока последний план не был приведён в действие, он всё ещё существовал, цепляясь за жизнь. Но в конце концов, его настигли через измерения, и он был уничтожен навсегда.