Глава 400
Сердце Паутины
Комморра
Порт заблудших душ
Восемьдесят семь часов от Знака Комморры
Маршал Вернер Гронер
Когда его командир сказала, что для обоснования своих действий изучала тактику прошлых войн, Вернер промолчал. Теперь он жалел об этом. Откуда, во имя Бога-Императора, генерал брала свои идеи? Вернер, кадианский маршал, часто читал «Тактику Империалис» и другие стратегические труды для высших офицеров. Но если лорд-командующий Воинства и упоминал где-то, что артиллерийские полки нужно ставить вплотную, с минимальным пространством для маневров пехоты, Вернер об этом не знал.
Это было опасно. Воздушные удары могли превратить их позиции в хаос из крови и металла. Более десяти тысяч орудий, включая «Василиски», «Мантикоры», «Медузы», «Колоссы» и «Грифоны», стояли в три ряда, как на параде. Но это был не парад. Это было поле боя, усеянное трупами, и 5-я дивизия заплатила огромную цену, чтобы его очистить.
Артиллерия была на позиции. Триста орудий на километр были расставлены с такой скоростью и точностью, что любой генерал назвал бы это чудом. Здесь, в аду Комморры, это стало нормой. Медленные и некомпетентные погибали. Выживали только те, кто приспосабливался и сопротивлялся.
– Открыть огонь! – крикнул лорд-комиссар Зухев. И артиллерия Имперской гвардии подчинилась.
5-я дивизия была уничтожена, чтобы расчистить плацдарм для артиллерии. Генерал-майор Леонард Веллингтон погиб в своей командирской машине «Саламандра», возглавляя контратаку против батареи ксеносов, стреляющих кислотой и странным оружием. Бригадный генерал Чавокский из Петербурга пал в схватке с восьмируким монстром. 4-й карательный легион Аламо потерял 91 процент личного состава. Никс 873-й разведывательный, Клэр 2-й пенитенциарный, Петербург 46-й пехотный и Абраксар 61-й рейдерский лишились трех четвертей боеспособности. Единственный полк, который ещё мог сражаться, – 641-й бронетанковый полк Никса, но и он потерял треть своих сил.
Для зачистки плацдарма потребовалось сорок две тысячи жертв, большинство из которых уже не вернуть.
Но именно в этот момент артиллеристы Имперской гвардии отомстили за своих павших товарищей.
Загрохотали 132-мм орудия «Сотрясателей», и дождь снарядов обрушился на багровые бронированные массы, наступающие на позиции 2-й и 4-й дивизий. Зенитные танки «Гидра», все две сотни, засекли цели и открыли огонь. Высокоскоростные снаряды наполнили воздух, неся смерть тысячам пиратов ксеносов, подошедших слишком близко.
Ничейная земля перед Имперской гвардией превратилась в ад. Укрытий больше не было: саперы и инженеры с помощью освобожденных рабов разрушили всё, что могло служить укрытием, а остальное сбросили в пропасть под Темным городом. Пехота и танки были готовы встретить ксеносов задолго до того, как те смогут угрожать артиллерии.
Враг наступал.
Это напоминало Кадию в день Чёрного крестового похода, только с длинными ушами.
Ксеносы шли, как орда. Кричащие, полуобнажённые, с ужасными приспособлениями на телах, они были воплощением ереси и ужаса.
Снаряды опустошали их ряды. Боеприпасы для разрушения бастионов, тяжелые болтеры, зажигательные снаряды, каливеры Фолкита и десятки тысяч лазерных пушек остановили наступление.
Пехота Эльдар продолжала идти, неся потери с такой скоростью, что даже кровожадный лорд-милитант задумался бы. Багровые, темно-синие, серебристо-черные и черные доспехи атаковали несогласованно, их строй разрушался точными залпами никсианцев и всей пехоты Гвардии.
Ничейная земля, скрытая дымом и обломками, превратилась в кладбище. Здесь лежали десятки тысяч Эльдар и бесчисленные ксеносы: рептилии с четырьмя руками, собакоподобные существа, странные птицеподобные монстры, мутанты, крооты и многие другие.
Комморра, судя по всему, была важным местом для самых жестоких наемников в галактике.
Связи, которые они установили с эльдарами Комморры, стали их смертью. Шпили и подиумы рушились. Бомбардировка продолжалась, уничтожая полчища ксеносов, хлынувшие с верфей Вилета и из огромных туннельных ворот, ведущих в Утар'раг и Зел'харст.
Контрнаступление противника не только не ослабело, но и прекратилось почти через тридцать минут артиллерийского обстрела.
– Держать обстрел! Держать бомбардировку! – раздался приказ.
Вдалеке взорвался склад горючего, ненадолго осветив поле боя.
– О, клянусь Золотым Троном... – прошептал Вернер.
Участки между верфями и невольничьими рынками были завалены трупами ксеносов. Горы тел, обгоревшие останки и то, что Вернер даже не хотел опознавать.
Атака Эльдар прекратилась не потому, что они боялись потерь. Она прекратилась, потому что погибла вся их волна.
– Должно быть, они послали сотни тысяч на наш артиллерийский обстрел... – Кадианский генерал почти не верил своим глазам. По меркам орков это было рационально. По меркам любого другого разумного вида – нет. Артиллерия Имперской гвардии была хорошо расположена, и её нельзя было сбить самоубийственной атакой пехоты. Но Эльдар попытались. Они пожертвовали огромной армией, чтобы задержать 1-ю полевую армию.
Эльдар должны быть уничтожены, пока их жестокость не распространилась дальше по звёздам.
– Я полагаю, мы можем направить артиллерию против укреплений, защищающих туннели в Зел'харст, лорд комиссар, – предложил Вернер.
– Согласен, – мрачно ответил офицер-политик. Приказ был отдан, и артиллеристы с уверенностью ветеранов изменили настройки орудий, начав заряжать снаряды разных типов.
– Пехота и бронетехника должны захватить верфи Вилета. Нам нужна большая зона высадки для легионов Техногвардии и рыцарей, – прозвучал приказ, четкий и безжалостный.
Десять секунд спустя Зуев, его голос громовой, выкрикнул команду, которая должна была начать новую фазу кровавой бойни.
– НАЧИНАЙТЕ ШТУРМ! ВО ИМЯ БОГА-ИМПЕРАТОРА!
– ВО ИМЯ БОГА-ИМПЕРАТОРА! – ответили тысячи голосов, сливаясь в единый рев, который эхом разнесся по всему Порту Потерянных Душ.
Артиллерия и пехота уже полностью уничтожили эту часть сил Эльдара. Теперь, с оглушительным ревом, пять тысяч танков и полмиллиона солдат устремились вперед, чтобы уничтожить ксеносов.