Глава 39
На девятый день своего пребывания Псамтик решил сделать паузу в своих исследованиях и поднялся на вершину самой большой пирамиды. Вид, открывшийся перед ним, был поистине впечатляющим. Пирамида возвышалась над пустыней и рекой, словно древний страж, но явно не была построена как наблюдательный пункт. Массивные камни и мастерство строителей указывали на то, что это скорее храм или военный монумент, возведенный в честь ложных богов или былых побед. Как иронично, что цивилизация, создавшая это, давно исчезла, а её храмы всё ещё пытаются провозглашать величие мертвецов. Человечество всегда любило драматизм. Псамтик, будучи одним из «Тысячи сынов», понимал, что ему не стоит бросать камни или отпускать ехидные замечания. Ведь гордость часто предшествует падению.
С вершины пирамиды он мог видеть всё вокруг. Город, который он исследовал, был крупнейшим в регионе, но вдали простирались бескрайние руины из стали и других тёмных материалов. Ни в одном из этих мест не было ни малейшего признака жизни. Псамтик провёл на вершине несколько часов, наблюдая, как солнце медленно скрывается за горизонтом, а на небе загораются звёзды. Их было множество, словно миллионы костров, горящих в пустоте. Небо было кристально чистым, без малейших следов загрязнения, но ни одно из созвездий, знакомых ему с Просперо, он не мог разглядеть. Ни штормов Варпа, ни огромных туманностей, которые он видел раньше.
– Звёзды сегодня яркие, не так ли?
Голос раздался из ниоткуда. Несмотря на неожиданность, Псамтик мгновенно среагировал. Его верный болтер был направлен в сторону источника звука ещё до того, как незнакомец закончил говорить. Как замаскированной фигуре удалось подобраться так близко, он не мог понять. Чувства космического десантника обычно позволяли обнаружить даже грызуна на расстоянии нескольких километров, если не было помех.
– Успокойся, сын Магнуса. Я не враг.
Эти слова не успокоили Псамтика. Напротив, они заставили его кровь похолодеть. Незнакомец знал, что он из Пятнадцатого легиона. Как он нашёл его в этом мире, оставаясь незамеченным? Возможностей для этого было немного, и ни одна из них не сулила ничего хорошего.
– Не враг? Кто же ты, во имя духов Просперо?
– Простой путник, ищущий попутчиков на ночь.
Лёгкий тон и нелепость ситуации вызвали у Псамтика улыбку, но она быстро исчезла. Фигура в тени казалась размытой, словно её тело не подчинялось законам материи. Это могло означать только одно...
– Попробуй ещё раз. Я сомневаюсь, что эта встреча – совпадение, Демон.
– Демон? – Фигура рассмеялась. – Признаюсь, меня никогда раньше так не называли.
Псамтик проигнорировал её слова. Демоны были лжецами, и он знал это слишком хорошо.
– В каком мире мы находимся?
Ответ прозвучал с нотками печали и раскаяния, настолько глубокими, что Псамтик почти почувствовал жалость.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
– Мы на Земле.
– Очень смешно. Терра, или Земля, населена миллиардами, и никто не смог бы увидеть звёзды на её загрязнённом небе.
– Одна Земля, – поправил незнакомец. – Не твоя Земля.
– Если ты не знаешь, Земля, Терра или как бы ты её ни называл, у неё есть Луна. – Псамтик за девять дней так и не увидел её.
– Она была уничтожена, – спокойно ответил собеседник. – Как я и говорил: Земля, на которой у человечества никогда не было шанса подняться к звёздам.
– Ты говоришь о другой плоскости существования, – сказал Псамтик, стараясь показать, насколько нелепым он считает это утверждение.
– Я... – Фигура повернула капюшон в сторону реки, мирно текущей среди руин. – Это измерение было похоже на то, из которого возникла Империя. Но в последние десятилетия второго тысячелетия... что-то изменилось.
– Император?
– Если бы. – Псамтик почти мог представить себе забавное выражение лица под капюшоном. – Насколько я знаю, Императора как такового в этом измерении никогда не существовало.
Это заявление вызвало у Псамтика тревогу. Демоны часто оскорбляли Императора, но почти никто не отрицал его существования.
– Великие перемены начались, когда появился он, плывя через Атлантику. Его называли Золотым человеком. Он мог исцелять неизлечимые болезни и совершать нечеловеческие подвиги.
Псамтику не нравилось, к чему ведёт эта история.
– Через пять лет после его появления начали появляться супергерои и суперзлодеи. Люди, пережившие худший день в своей жизни, оказавшиеся на грани смерти или безумия, внезапно получали фантастические способности. Летать, управлять металлом, исцелять, стрелять лазерами, создавать устройства, опережающие своё время на столетия. Но это не был золотой век. Большинство из них становились преступниками. Их силы процветали в насилии и хаосе, а не в помощи другим.
Псамтик слушал, чувствуя, как его подозрения растут. Эта история звучала слишком правдоподобно, чтобы быть ложью.
Они были героями, которые пытались нести на своих плечах мантию справедливости, но сама суть их способностей оборачивалась против человечества. А хуже всего было то, что из глубин Земли, из её самых тёмных бездн, поднимались гигантские чудовища — существа, способные без усилий уничтожать сотни паралюдей и стирать с лица земли целые города за считанные часы. Человечество медленно, но верно угасало. И в этот момент многие задавались вопросом: «Что же делал Золотой человек, пока мир горел?»
– Он пытался стать героем, – звучал саркастичный ответ. – Но у него это получалось не очень хорошо. Представь: существо, способное летать с такой скоростью, что это почти телепортация, спасать миллионы людей, обладая неограниченным набором способностей, но при этом совершенно не умеющее расставлять приоритеты. Каждый раз, когда он действовал, он мог помочь старушке добраться домой, исцелить раненого, который вот-вот умрёт от несчастного случая, или спасти город от монстра, несущего конец всему живому. Но с ним нельзя было связаться, и масштаб опасности никогда не учитывался в его решениях. Золотой человек помогал людям. Но он мог бросить все силы на спасение трёх жизней, в то время как в тот же самый момент погибали десять миллионов. И это приводило к куда более страшным последствиям.