Глава 397
Пространство Акации
Примерно шестьдесят один световой год от системы Павии. Восемьдесят девять часов от Знака Комморры.
Кузнец Вулкана Ге'стан
В девяти случаях из десяти кузнец Ге'стан был тем членом Совета Пантеона, чей энтузиазм приходилось сдерживать капитанам и их отрядам. Саламандра никогда не позволял себе такого. Священный поход, который он поклялся продолжать до победы или смерти, был крайне сложным, и силы Саламандры, сопровождавшие его в каждой миссии, подвергались огромному риску.
Ирония заключалась в том, что на карту были поставлены два артефакта их великого генетического наследия, а главарь Та'Фор Хезонн оказался самым неразумным космодесантником на борту спасательного флота.
– Сколько времени осталось до нашего перехода в систему Павии? – спросил регент Ноктюрна уже в пятый раз за последний час.
Губы Ге'стана дрогнули, и он бросил на своего начальника полунеодобрительный взгляд. Ответ не изменился за последние десять минут. Потребуется не менее пяти часов, чтобы добраться до точки Мандевиля, координаты которой они получили, и, вероятно, еще пять часов, чтобы достичь ворот Паутины. А чтобы добраться из Павии в Комморру, потребуется двадцать минут. В общем, саламандрам оставалось еще около одиннадцати стандартных часов до, возможно, самой важной битвы за все время существования их главы.
– Я прошу прощения, брат, – спустя несколько секунд более мягким голосом произнес Та'Фор. – Сегодня мое терпение меня подводит.
– Боюсь, ты не один такой, брат, – легкомысленно заметил Отец Кузницы, и, обменявшись суровыми взглядами, оба сына Вулкана захихикали.
Захват «Кузнецкого молота» и 2-й роты капитана Фикуса воспламенил сердца всех саламандр, и каждый брат Ноктюрна, который мог вовремя отреагировать, ускорил выполнение своих обязанностей, призывая команду и штурманов плыть на максимальной скорости к Десадерийскому заливу.
В лучшем случае они доберутся до места захвата через пять дней, и не было никакой гарантии, что они смогут сделать больше, чем провести бдение по погибшим. Отбросы Эльдара не имели привычки оставлять свои ворота открытыми для имперских сил вторжения.
Сообщение о том, что Кузнецкий Молот свободен и сражается, а союзные войска ведут бои в Порту Потерянных Душ... Капитулу пришлось приказать капитану 7-й роты остаться и взять на себя обязанности по обороне Ноктюрна до их возвращения. В противном случае все роты Капитула Саламандр – и, возможно, значительная часть ПДФ Ноктюрна – были бы преданы, к чертям собачьим.
А когда стало известно, что найдены Кузница и Обсидианская колесница... что ж, скажем так, ни один из его братьев не испытывал недостатка в мотивации и рвении.
– Хорошо, – ответил Та'Фор Хезонн. – Согласно последнему астропатическому отклику, мои приказы сумели разжечь кузнечный огонь под жирными спинами некоторых лордов-адмиралов. Две флотилии эсминцев направляются на подкрепление в Павию. Это даст нам от шестнадцати до двадцати эсминцев для охраны наших флангов, когда мы начнем пробиваться в Паутину.
Вулкан Ге'стан – по традиции каждый Кузнец отказывался от своего имени, чтобы взять имя Примарха в тот день, когда он клялся посвятить свою жизнь Квесту – кивнул в знак согласия, но была одна проблема, которую разрушители не решали.
– Я был бы счастливее, если бы у нас были еще и носители, – откровенно сказал он. – Каждый доклад библиотекаря Хестиона говорит о том, что мерзавцы-ксеносы направляют десятки тысяч истребителей и легких кораблей, чтобы одолеть наших союзников. И, несмотря на все наши силы, этот флот не был собран для борьбы с истребителями в таком количестве.
Спасательный флот «Саламандры» был мощным, более мощным, чем могли бы позволить себе некоторые имперские власти, зная, что командует им регент Прометея. В его состав входили крейсер «Гнев Вулкана», три ударных крейсера «Ашмастер», «Защитник Ноктюрна» и «Черный дракон», а также ядро 1-й и 3-й рот, при поддержке элементов 4-й и 5-й.
К этим тремстам с лишним космическим пехотинцам присоединились их сородичи из «Воющих грифонов», поскольку оба отряда занимались очисткой еретиков в одной кампании, когда Кузнецкий Молот подал сигнал бедствия. Сто десять боевых братьев щедро вызвались добровольцами с двумя ударными крейсерами – «Клятва Манкоры» и «Основание Грифонов». Серебряные Черепа, потомки Ультрамаринов, присоединились к ним в этом почетном спасении, добавив более восьмидесяти космических пехотинцев и два своих ударных крейсера – «Дред Аргент» и «Серебряный Бэннер».
Но самое большое подкрепление пришло из самого неожиданного источника. Похоже, тот факт, что столько кораблей Механикуса сражались за свою жизнь в Комморре, убедил лорда Марса откликнуться на просьбу Ноктюрна о подкреплении.
Отец кузницы Ге'стан не мог сказать, что доверял всем мотивам, которые привели архимага Доминатуса Белисариуса Коула в Ноктюрн, но старший адепт прибыл с Механикусом внушительных размеров – «Железным мстителем», линкором класса «Апокалипсис» «Доблестная машина» и линкором класса «Победа» «Хранительница кузниц».
Это была короткая боевая линия, но, учитывая впечатляющее – и экзотическое – вооружение, которое считалось само собой разумеющимся при обсуждении Адептус Механикус, пираты Эльдара не успели бы насладиться, как макропушки и другие супербатареи превратили бы их в пепел.
– Нам придется сражаться без них, – сказал капитул тоном, не оставляющим места для споров. – Ближайшая боевая группа флота находится в семидесяти часах пути; большинство считает, что прямая атака на пиратские базы в Павии будет не более чем масштабным, тщательно продуманным самоубийством.
Очевидно, они ошибались, и карьера некоторых людей должна была измениться. И бывший капитан не думал, что повышение по службе – это то, что имело в виду командование Сегментума.
– Неподалеку от нас находится ударный крейсер «Разрыватели плоти», – продолжал регент Ноктюрна. – Мы послали приоритетный вызов всем имеющимся у нас астропатам, так что вполне возможно, что к нам приближаются силы, о которых мы не знаем. Мастер-навигатор сообщает мне, что штормы в Варпе становятся все сильнее.
– С этим флотом мы победим. Они должны были. Ради Вулкана. – В огонь битвы...
– На наковальню войны. ***
Кузены!
Злодейский план вечно проклятых пиратов Эльдара обернулся для них крахом! Большой экспедиционный отряд верных имперских войск пробивает себе путь через оборону Комморры, пока мы говорим!
Да, кузены.
Впервые за всю историю Империи у нас появился шанс вторгнуться в логово коварного Длинноухого. Мы не можем упустить такую возможность. Следуя указаниям нашего Примарха Вулкана и директивам, написанным во время Великого крестового похода, я, капитул Та'Фор Хезонн, регент Ноктюрна, объявляю о создании дела СПАРТАКа.
Я, как регент Прометея и капитул Адептус Астартес, призываю всех космических десантников в регионах Десадерийского залива, Пространства Акации, Скопления Мирмидон и Звезды Кобры собраться в системе Павия. Там, используя Врата Паутины, находящиеся под контролем Империума, мы вторгнемся в Темный город Комморра.
Наконец-то у нас есть шанс исправить ошибки Великого крестового похода и уничтожить этих отвратительных существ, кузены. Мы не можем упустить его. Миллиарды голов ксеносов ждут пули из болтера между глаз, и во имя Вулкана мы разожжем огонь, который они не смогут погасить до конца своих жалких жизней.
Я буду ждать вас на пылающих шпилях Комморры или на стороне Императора.
Капельмейстер Та'Фор Хезонн, регент Ноктюрна
***