Глава 395
**Сегментум Темпестус**
**Сектор Мумбаи**
**Прадеш**
**Девяносто часов до отметки Комморры**
**Полковник Радж Нагарадж**
Одним из первых уроков, которые усваивает офицер Имперской гвардии, становится простая истина: в глазах Его Святейшего Величества и Высоких Лордов нет ничего хуже, чем потерять мир, который тебе доверили защищать.
Радж Нагарадж, к своему глубокому сожалению, был тем самым командиром, который потерял Прадеш.
Можно было бы сказать, что в этом не было его вины. Когда формировались Силы освобождения Прадеша, Радж был всего лишь капитаном, настолько низким в иерархии, что сама мысль о том, что он когда-нибудь будет командовать чем-то большим, чем пара полков, вызывала лишь усмешку.
Но всё изменилось, когда орбитальные эскадрильи были уничтожены флотом Эльдар, которого никто не ожидал. Верховное командование Прадеша пало от рук коварных убийц-ксеносов, а полки Имперской гвардии один за другим были стёрты с лица земли шквалом истребителей Эльдар и их разрушительными танковыми атаками.
Хорошей новостью было то, что риск оказаться перед трибуналом на данный момент практически отсутствовал. Ведь на равнины Дели наступала огромная армия Эльдар.
У Раджа было тридцать тысяч солдат, бронированный резерв из сотни танков, пятьдесят стационарных пушек «Сотрясатель» и старая крепость, которая, вероятно, была современной ещё в те времена, когда Примархи ходили рядом с Богом-Императором.
Согласно последним данным, враг мобилизовал около двадцати трёх тысяч солдат. Но это были Эльдары, и у них было достаточно колдовства и ужасных машин, чтобы уничтожить силы Мумбайского сектора. Кроме того, у них было пять огромных боевых машин, похожих на уменьшенные версии титанов Механикуса.
– Ну, по крайней мере, это будет быстро, – сказал Радж комиссару, стоявшему рядом. В менее отчаянной ситуации он бы не рискнул произнести такие слова, ведь это звучало бы как признание поражения.
Но сейчас Силы освобождения Прадеша – или то, что от них осталось – были обречены. За время кампании Эльдары не раз доказали, что понятие «брать пленных» им чуждо. Они уничтожали всех – и солдат, и мирных жителей.
Согласно редким данным, которые удалось найти, они столкнулись с силами субфракции Эльдар под названием «Корабельный мир Биэль-Тан». Имперские тактики описывали их как «кровожадных, античеловеческих поджигателей войны».
Радж без труда поверил в это. Несколько раз во время отступлений он и его офицеры видели записи, на которых Эльдары расстреливали детей, едва научившихся ходить... Их жуткий смех убеждал его больше, чем любая проповедь, что Эльдары должны быть уничтожены. Чем меньше говорилось о том, что они делали с младенцами и стариками, тем лучше.
– Если бы у них не было этих проклятых машин, я бы предложил выйти за стены и атаковать с фланга на бронетехнике, – сказал Радж офицеру-политику. Конечно, это было бы самоубийством, учитывая полное превосходство противника в воздухе. Их последний «Тандерболт» был сбит два дня назад.
– Я хотел бы похвалить ваш боевой дух, – сухо ответил комиссар. Все знали, что комиссары не шутят, но это замечание было как нельзя кстати. – Но, боюсь, у них есть эти проклятые машины, так что вопрос спорный.
Вдалеке послышались звуки рога. Эльдары выкрикивали воинственные призывы, и звуки вынимаемого оружия повторялись тысячу раз.
– Думаю, нам лучше всего подходит вариант «Бакка-Два», – наконец сказал Радж, наблюдая, как зелёные, белые, красные и жёлтые ряды врага мелькают на поле боя.
– Я отдам приказ, – отсалютовал последний флаг-лейтенант и поспешно покинул командный пункт.
– Начинаем стрелять из пушек «Сотрясатель». Сейчас нет смысла экономить боеприпасы.
Рога ксеносов зазвучали снова. Но на этот раз звук был другим. Это был не тот звук, который они так часто слышали, когда имперские войска бежали, спасая свои жизни. Он звучал более... настоятельно. Срочно и гневно.
– Клянусь Богом-Императором...
Истребители и летающие танки первыми развернулись и исчезли с равнин Дели. Через несколько секунд пехота начала садиться на то, что, должно быть, было их летающими транспортами.
Через минуту врагов уже не было видно, как и следов их присутствия.
– Ушли. Они... исчезли, вот так.
– Полковник! Приоритетное сообщение от Верховного командования! Силы Эльдар отступают по всем фронтам сектора!
Радж посмотрел в глаза комиссара и увидел то же самое недоумение. Не то чтобы он жаловался на отсрочку и возможность выжить... но почему?
Ксеносы были на грани полной победы на этой планете и на всём театре военных действий.
Почему они решили отступить в самый кульминационный момент кампании?