Глава 38
Псамтик стоял, оглядывая бескрайние песчаные дюны, которые простирались во все стороны. Восток, запад, север, юг — куда бы он ни посмотрел, везде был только песок. Это было проблемой. Его броня, оснащённая продвинутыми системами, указала на магнитные поля, а быстрый расчёт подсказал, что солнце сейчас близко к зениту. Но это была вся информация, которую он мог получить.
– Тогда попробуем на север, – решил он, снимая шлем и глубоко вдыхая свежий воздух. После долгого пребывания в доспехах это было необходимо. Псамтик начал шагать, делая длинные, уверенные шаги. Солнце медленно смещалось влево, но вокруг по-прежнему не было ни признаков жизни, ни следов цивилизации.
Когда солнце скрылось за горизонтом, Псамтик замедлил шаг. Хотя космический десант мог двигаться в три раза быстрее обычного человека, это не отменяло необходимости в воде и пище. Его броня, восстановленная до состояния, в котором она была до Разграбления Просперо, не имела мутаций или следов Варпа. Но припасов у него не было, и пропустить единственный оазис из-за невнимательности было бы досадно.
Второй день оказался более удачным. Он нашёл оазис с фруктовыми деревьями, растущими вокруг небольшого пруда. Вода и плоды утолили жажду и голод его трансчеловеческого организма. На соседнем холме он обнаружил старые могилы с человеческими останками. На них не было знакомых символов, но в такой дикой местности это не удивительно. Обычно Империя не ставила монументы там, где обычный человек не выжил бы и нескольких дней. Хотя бывали и исключения.
К концу дня он наткнулся на несколько разрушенных дорожных знаков. Раскопав их, он обнаружил под песком старую дорогу. Это подняло его настроение. Хотя запустение вокруг было удручающим, возможно, цивилизация этого мира просто переживала тяжёлые времена. Пятнадцатый легион не раз помогал народам покинуть свои дома перед лицом катастроф — землетрясений, извержений вулканов или падений космических кораблей.
На третий день он наткнулся на первый город. Вернее, на то, что от него осталось. Полузатопленные дома и здания говорили о том, что люди покинули это место давно. Псамтик, как хранитель знаний, с грустью смотрел на разрушенные библиотеки и архивы. Некоторые здания, судя по их состоянию, достигали двадцати этажей. Это не сравнилось с башнями миров-ульев, но говорило о развитой цивилизации, освоившей индустриализацию. Однако здесь не было ни Имперских Аквил, ни восьмиугольных звёзд.
Более тревожным было отсутствие животных, птиц и насекомых. Пустыня — это пустыня, но в оазисе была чистая вода и фрукты. Где вода, там должны быть и животные. Это закон природы. Неужели какой-то вирус уничтожил всё живое на планете? Мысль была неприятной. И не только потому, что он мог оказаться в ловушке до прибытия помощи. Планета была огромной, но пока не было никаких признаков, объясняющих массовое вымирание.
На четвёртый день он увидел вдалеке пирамиды. Взобравшись на вершину дюны, он увидел три величественных сооружения, возвышающихся над песками. Псамтик почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза. Неужели он снова на руинах Просперо? Но нет, эти пирамиды не были похожи на те, что он знал. Они не подходили для жизни или хранения знаний. Если бы это было так, люди построили бы город в долине под ними.
– Это не Тизка, – повторял он себе, как мантру, пока не успокоился.
Но если это не его родной мир, то где он тогда? Большая река, которую он видел издалека, должна была быть источником жизни для города, погребённого под песком. Даже пирамиды стояли на песчаных основаниях. Спустившись с дюны, он попытался вспомнить, сколько цивилизаций после Эпохи Страданий использовали пирамиды в своей культуре. Ответ был прост: очень много. Его легион участвовал в завоевании десятков миров с подобными сооружениями. Но ни на одном из них не было городов, наполовину погребённых в песке.
Он продолжал идти. Любые следы, которые могли бы объяснить причины запустения, были стёрты временем. Иногда на стенах встречались едва читаемые надписи. Одна из них, возможно, означала «Золото» или «Золотой» на кхеметическом диалекте низкого готического языка. Другая, вероятно, гласила «Конец».
Было грустно видеть, как такая цивилизация исчезла, и никто не помнит о ней. Это напоминало о Просперо, о Тизке. Волки уничтожили их родной мир, и вряд ли там остались даже руины. Но Псамтик не сдавался. Он продолжал идти, надеясь найти ответы.
Космические десантники не привыкли останавливаться перед первыми же трудностями, и Тысяча Сынов, несмотря на все свои проблемы с подчинением, всё же оставались астартами. Но дни шли, а исследования Псамтика не приносили ощутимых результатов. Что бы ни уничтожило человеческую цивилизацию в этом мире, оно сделало это настолько тщательно, что почти ничего не осталось. Машины, которые он находил, были совершенно незнакомы и не соответствовали марсианским стандартам. Хотя, возможно, это и не имело бы значения, если бы катастрофа произошла сотни лет назад.
Псамтик никогда не был тем из своих братьев, кто мог за считанные секунды собрать импровизированное оборудование для связи или анализа. Он был далёк от технических навыков, насколько это вообще возможно для космического десантника. Иногда он находил человеческие могилы, разбросанные то тут, то там, но они были старыми, и никаких записей или подсказок рядом не было. Дома и здания, которые он пытался исследовать, не были рассчитаны на вес трансчеловеческого воина, что сильно ограничивало его возможности.
Псамтик не был гением, чьи археологические открытия гремели бы на всю галактику. И, как он сам подозревал, это, возможно, и не имело значения. Если изучать нечего, то выводы исследовательского флота будут предельно простыми и логичными. Конечно, у такого флота будет куда больше ресурсов, опыта и поддержки, чем у него одного.