Глава 383
Варп
Мысль на день: Успех измеряется кровью — своей или врага.
Эмпирей никогда не был тихим или спокойным. В лучшие времена — если слово «лучший» вообще применимо к Морю Душ — между Четырьмя Богами Хаоса шли бесконечные войны. Орды Слаанеши сражались с Жаждущими Крови над озерами крови и багрового огня. Синекрылые рептилии обрушивали заклинания, способные разрушить целые континенты, на армии Мор и Распада.
Имматериум вечно воевал сам с собой, как это было со времен последних битв Небесной войны. Хаос и зверства были его постоянными спутниками. Вопрос лишь в том, сколько сил каждый из самозваных Богов Хаоса бросит против остальных в тот или иной момент.
В прошлом, настоящем и будущем не было ничего, кроме войны и шума, который мог бы воскресить мертвого, если бы такая концепция имела смысл в этом измученном измерении. Между ревом кровожадных Фьюри и криками Хранителей Тайн у обычного пехотинца в этом бесконечном конфликте было столько же шансов заметить что-то значительное, сколько у зеленокожего — понять, что такое мир.
Поэтому, когда девятьсот девяносто девять Повелителей Перемен внезапно перестали гоготать и поддерживать свои инфернальные заговоры, некоторые из титанических сущностей, управляющих тьмой Эмпирея, не могли не обратить на это внимание. Как будто этого было недостаточно, силы Архитектора вдруг стали сражаться менее яростно, их сила пошла на убыль.
Бог крови, восседающий на своем троне из черепов, первым обнаружил ошибку Тзинча. На один удар сердца Кхорн, Повелитель Фьюри, Властитель Черепов, Первый и Последний Мастер Битвы, замолчал.
Это могла быть секунда или вечность. Такова природа Варпа. Но когда Жаждущие Крови и восемьсот восемьдесят восемь тысяч носителей крови и резни собрались перед Медной Цитаделью, молчанию Кхорна пришел конец.
Бог разразился хохотом. Звук был настолько мощным, что заставил разрушиться пять вулканов в его царстве. Магма изверглась на половину равнин, и в последующие мгновения борьба за выживание усилилась втрое. Несколько демонических миров рухнули под новой яростью Кровопийц и Гончих плоти. На непоколебимой Кадии миллионы мужчин и женщин проснулись с криками, их сны преследовали огненные небеса и океаны трупов.
Кхорн не отдавал никаких приказов и не обращался к своим самым могущественным кровожадам. Вызов был принят, признан... и принят.
Тзинч молчал.
Нургл, существо старше миллиона видов, был куда менее весел, чем Властитель Черепов. Отчаяние аэлдари уже питало его голод, бесчисленные смерти эхом разносились по Чумному саду. Души аэлдари были драгоценны для Владыки Распада, но отчаяние, заблуждение и отрицание, в которые они погружались в последние минуты жизни, не шли ни в какое сравнение с интенсивностью, теряемой в бою. Хуже того, хотя многие мухи и переносчики чумы действовали по вине Тзинча, эти крошечные агенты не находились под его контролем. Отец Чумы опустошил свой котел и приготовил новый.
Армии Менялы продолжали отступать. И действительно, если бы любой смертный офицер мог наблюдать за полем боя и не терять рассудок, он бы описал развертывание войск Тзинча либо как разгром, либо как очень паническое отступление.
И тут Слаанеш обнаружил проблемы, которые создала Точка Тени.
***
Сердце Паутины
Комморра
Порт Заблудших Душ
Девяносто девять часов до Знака Комморры
Сержант Гавриил Форкас
Как и всякий космический пехотинец, Гавриил слышал слухи о Комморре во время Великого Крестового похода. По самым достоверным сведениям, Темный город был последним остатком древней цивилизации Эльдар. Остальные сведения, однако, многие считали пропагандой. Крики, слышимые на расстояниях, превышающих те, что разделяют две планеты? Архитектура, которая искажалась и мутировала, как страшная болезнь? Вечное царство мучений, живущее в полумраке теней и багрового света? Конечно, никто и никогда не верил, что это место было чем-то иным, кроме логова работорговцев-ксеносов — постоянные набеги были тому достаточным доказательством, — но в отсутствие визуальных доказательств лучше не поддаваться на гиперболу.
Но когда крики, подобно литании проклятия, донеслись до «Энтерпрайза» и он появился в Порту Заблудших Душ, Гавриил пожалел, что отмахнулся от «преувеличенных слухов», поскольку реальность открылась всем людям на флоте.
Комморра оказалась именно тем, о чем предупреждали худшие слухи. Это была яма разврата и жестокости, которой никогда бы не позволили существовать, если бы она находилась за пределами Паутины.
По всему Ауспексу и Аугурии появились темные башни и верфи, окруженные миллионами рабских загонов и тем, что нельзя было даже представить, не говоря уже о том, чтобы построить.
Царства зла не должны существовать. Но Комморра, очевидно, была таковым.
– Приказываете, Избранные Вседержителя? – спросил архимагос Тайер Сагами.
– Уничтожьте самый большой флот, стоящий перед нами, – ответила Тейлор Эберт самым холодным тоном, который Гавриил когда-либо слышал от нее. – Следите за тем, чтобы не повредить захваченный ударный крейсер космических десантов.
– Пушка «Охотник Немезиды» заряжена тройным освященным боеприпасом и готова, – объявил другой техножрец.
– Открыть огонь!
Через несколько секунд Порт Заблудших Душ запылал.