Глава 382
Оглядываясь назад, можно сказать, что правящая элита Комморры была слишком самоуверенна, высокомерна и глупа, чтобы предвидеть прямое нападение на Темный город.
Конечно, хочется упрекнуть их в недальновидности, но нельзя отрицать, что их уверенность опиралась на множество «непоколебимых» фактов.
Главным из них было то, что за миллион циклов ни один враг не смог прорвать главные ворота Паутины без помощи аэлдари. Это не было абсолютной гарантией, ведь иногда скучающие адмиралы ради забавы направляли орды зеленокожих в центр городов Паутины. Но это гарантировало, что, каким бы ни был враг, воины дворянства рано или поздно с ним расправятся.
Как только источник вторжения обнаруживался, ворота Паутины закрывались, а нападавшие оказывались отрезанными и окружёнными, готовыми к плену и пыткам в устройствах гемункулов.
Для этого, конечно, требовалось участие ключевых фигур в самом сердце Комморры. Скорее всего, захватчиков перебили бы задолго до того, как они достигли бы главных артерий Паутины. Сотни тысяч воинов Красного, Белого и Синего Солнц патрулировали кратчайшие пути в Темный город. По слухам, династы заключили договоры с Мандраками, шестью масками Арлекина и множеством флотов рабов-рейдеров именно для этой цели. Попасть в Комморру, не будучи закованным в цепи, было невозможно.
Это знал каждый житель Комморры.
Конечно, на невольничьих рынках всегда ходили слухи. Большинство из них исходило от Мон-кей, но каждая пленная раса иногда мечтала, что придет освободительная сила, чтобы положить конец их страданиям и отомстить аэлдари.
Но цикл за циклом их молитвы о мести сменялись мольбами к полутени. Ни сила возмездия, ни великий флот рейдеров так и не появились. А даже если бы и появились, что толку?
Чтобы напасть на Комморру напрямую, нужно было прорвать оборону трёх крупнейших портов Темного города. Захватчикам пришлось бы собрать достаточно сил, чтобы одолеть три гигантских субреальности, превосходящих размерами многие планеты и заполненных наёмниками и пыточными крейсерами.
Эти порты были печально известны как в Паутине, так и за её пределами. Это были Порт Шард, Порт Кармин и величайшая аэлдарская верфь — Порт Потерянных Душ.
Никому, включая династии Иллитиан и Крайлах, не удавалось разработать план захвата порта без миллиардных потерь.
Ведь Порт Потерянных Душ железной рукой держал Династ Маэстрос Кселиан, верховный архонт Красного Солнца.
Династия Красного Солнца была самой могущественной силой в Паутине и за её пределами. Более двухсот шестидесяти линкоров и тысячи двухсот крейсеров, поддерживаемых десятью тысячами лёгких кораблей, ждали на верфях порта.
И это были только силы быстрого реагирования. Ещё больше кораблей ждали в Порт-Шарде и Порт-Кармине, расположенных через одни ворота. Но если их окажется недостаточно, у Династии Красного Солнца были тысячи, если не десятки тысяч кораблей, готовых к отзыву через Паутину, и бесчисленные договоры, чтобы заставить любого амбициозного капитана встать на защиту порта.
Но это были всего лишь корабли. Красное Солнце опиралось на два самых могущественных культа вичей того времени — Культ запечатлённых и Культ нефритового кинжала. Маэстрос Кселиан купил верность гемункулов Эверспирали и других мастеров плоти триллионами рабов.
Княжество Разбитого Сигила и его жестокий хозяин, адмирал ужаса Нотрак Ксератис, принадлежали им благодаря древнему союзу тьмы и страданий.
Сотни шпилей охраняли более сорока миллионов воинов Красного Солнца. По слухам, в распоряжении этих убийц в багровых одеждах было более миллиарда наёмников всех рас.
И они всегда могли прислать ещё больше, чтобы укрепить Порт Потерянных Душ. Не считая двух других династий, Цитадель Утар'рага находилась всего в одних воротах, а Красной гвардии Кореспура и другим подкреплениям пришлось бы пройти всего через двое, чтобы присоединиться к битве.
Неудивительно, что никто не воспринимал возможность вторжения в Комморру всерьёз. Эксперты-убийцы Красного Солнца использовались для рейдов за пределы Паутины, а не для защиты от нападения, которое никогда не произойдёт. Армии, размещённые в порту, были молодыми и неопытными; их основной задачей было подавление восстаний рабов, которые периодически вспыхивали на рынках, в загонах и клетках крупнейшего порта Темного города.
Это было высокомерие аэлдари в лучшем и худшем его проявлении.
В отчётах, основанных на информации тысячелетней давности, Династия Красного Солнца единогласно согласилась, что в случае маловероятного нападения им будет предоставлено предупреждение, эквивалентное десяти часам Мон-кей, для подготовки флотов и сил рейдерского захвата. Считалось, что этого достаточно, чтобы каждый капитан и адмирал Комморры подготовил свой корабль и присоединился к бойне.
Разумеется, этот план никогда не проверялся в реальных условиях. Вторжение в Комморру было невозможно, так зачем тратить время на подготовку воинов и драгоценных активов ради того, что никогда не наступит? Ни один династ, принц или адмирал не хотел использовать свои резервы для убийства врагов.
Поэтому мы были застигнуты врасплох, ведь когда пришло «невозможное» вторжение, не было ни предупреждения от Маски Арлекина, ни отступающих рейдеров, несущих весть о поражении, ни стычки на одной из главных артерий Паутины.
У нас не было тысяч ударов сердца. У нас не было длинных циклов для подготовки. У нас не было времени.
Битва, в которую наши лидеры и вся наша культура верили, что её никогда не будет, началась ещё до того, как в сердце Паутины прозвучал призыв к оружию.
Люди, как мне сказали, дали этой битве много имён.
Но у выживших представителей нашей расы есть только одно.
Я — Аврелия Малис, и я сражалась во время Второго падения.
Я была там, когда Маэлша'эйл Даннан, Ангел Смерти, пытался убить нас всех.
Масштабная битва, разразившаяся на поверхности планетоида орков, заставила нас сражаться с многочисленными мерзостями на фоне обломков, но ветераны 20-й Фэй не возражали против окружающей среды.
Воздух здесь был не лучше, чем в переполненных городах-ульях, но, несмотря на то, что мы были окружены врагами, ксеносы вели себя как обычно — жестоко и шумно.
Здесь был свет. Далекое солнце. Были понятия «верх», «низ», «право» и «лево». И, что самое главное, здесь не было мирных жителей, о которых стоило бы беспокоиться. Гринскины позаботились об этом. Так что в битве за звездную систему, которую позже назовут Броктон, не было никаких моральных дилемм.
По сравнению с Комморрой, даже Звезда Смерти казалась раем.
Еще до того, как «Энтерпрайз» ворвался в Порт Потерянных Душ, мы услышали крики агонии.
Это казалось невозможным. Да, в Паутине Эльдара был воздух, но количество голосов, которые можно было услышать сквозь толстые слои дюрастила, адамантия и металлических сплавов, было просто ужасающим.
И вот мы впервые увидели Темный город. И сразу поняли, что попали в место, где нет ничего хорошего.
Монстры называли его Портом Потерянных Душ. И это было подходящее название.
Он напоминал гигантскую космическую пещеру, настолько огромную, что в ней могли бы поместиться четыре планеты размером с Никс. Это был настоящий кошмар. Когда орудия линкоров начали стрелять, нас окутали багровые и мутные вспышки света; запертые солнца этого измерения едва освещали строения внизу, оставляя их в полумраке и царстве теней.
Крики становились все громче, и я наблюдал, как открываются огромные верфи. Это были гигантские мосты и доки, разбросанные без всякой логики. Во все стороны тянулись темные башни и жуткие фигуры.
Это было зрелище проклятия и грехов Империи, которая должна была погибнуть вечность назад, если бы галактика была честным и справедливым местом. Повсюду стояли корабли пыток и работорговцев, шипы, черепа и кричащие лица, которые издевательски напоминали о верности этих извращенных существ.
Мы прибыли в самое сердце тьмы. И каждый, от самого скромного рядового до самого высокопоставленного архимага, понимал всем своим существом, что эта битва не будет похожа ни на одну другую.
Не будет ни пощады, ни капитуляции. Да и как они могли быть, когда сам воздух казался искаженным и отравленным странными тенями? Как можно было повернуть оружие против Эльдар, когда доказательства их бесчисленных преступлений предстали во всей своей нечестивой красе?
Трудно было сосредоточиться на деталях этих гигантских шпилей, висящих в лабиринте черных усиков и хаотичной архитектуры. Но то, что предстояло сделать, было предельно ясно.
Силы операции «Кариб» прибыли в Комморру. И когда мы увидели этот порт ксеносов и тех отвратительных тварей, что правили им, мы поняли, что должны сделать.
Порт Потерянных Душ должен был быть полностью и окончательно уничтожен по воле Его Святейшего Величества.
***
Отрывок из книги «Воспоминания о Фей 20-35-го тысячелетия», автор Вэй Цао.
— Самый страшный грех, который может совершить Эльдар, — это недостаточно пытать, — приписывают слова Асдрубаэля Векта.
— Нет, Мон-кей, лучшая месть — не жить святой жизнью, а жить, чтобы распять всех своих врагов и купаться в их внутренностях, — приписывают слова суккуба, известного как Кровавая Баронесса.
— В этой галактике существует естественная иерархия, Вект. Но ты настолько близок к дну, что я не стану тебе ее объяснять, — приписывают слова династического маэстро Кселиана.