Глава 378
Новый лифт доставил ее почти мгновенно, всего за несколько секунд. Это был не тронный зал, по крайней мере, не тот, который привык видеть базилевс Никс. Комната была белой, наполненной машинами, создававшими атмосферу лаборатории. Одна половина помещения была именно такой. На другой стороне располагалось стеклянное пространство с гигантскими трубками и чанами, напоминавшими ультрасовременный центр клонирования и биологических исследований.
В центре этой необычной сцены стоял Некрон, не похожий ни на одного из тех, с кем ей приходилось сталкиваться раньше. Даже Тразин или Повелитель Вечности, игравший роль Эмиссара, не могли сравниться с ним. Его металлическое тело выглядело так, словно один из Сынов Сангвиния попытался создать автомат и представить его как произведение искусства. Внешняя оболочка была серебристой с розоватым оттенком, имитирующим плоть древних Некронов. Темно-зеленая броня с золотыми вставками защищала его тело, а красный плащ напоминал цвет доспехов Ангела Крови. На нем было множество драгоценных камней и сложных украшений, больше похожих на награды, чем на военные знаки отличия. Его голова, хотя и металлическая, была сформирована так, чтобы напоминать Некрона из плоти и крови, что придавало ему смутное сходство с человеком.
– Я полагаю, пришло время представиться, леди Уивер. Я – Владыка Некронов Криптек Нефертен из династии Нерушлацет. Я правлю многими мирами и мировыми двигателями, включая тот, в котором вы сейчас находитесь. На вашем языке его можно назвать Звездным небом, – его голос был глубоким, культурным, с нотками доминирования и позерства.
– А я – леди Тейлор Эберт, генерал Имперской гвардии, базилея Никса и командующий силами, назначенными на операцию «Кариб». Рада знакомству, – ответила она.
Владыка Некронов слегка постучал пальцами и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я тоже рад знакомству... Один из лучших источников информации, которыми я располагаю, – Тразин... Я был... заинтригован, – произнес он.
Беззвучное слово, и в комнате материализовалась голубая сфера, которая начала воспроизводить запись. К большому смущению Тейлор, это оказалась запись ее дуэли со Слискусом.
– Давненько я не видел дуэли между двумя мечами Ваула, – задумчиво произнес металлический правитель. – Тразин обычно конфискует их на тысячи ваших солнечных циклов, когда ему удается найти один.
– Э... кстати, о Тразине: он сошел с ума из-за... – начала Тейлор, но Нефертен перебил ее.
– Биотрансформация, превратившая нас в разумных существ из самовосстанавливающегося металла? Нет, он всегда был... как бы это назвать у вашего вида? О да, он всегда был эксцентричным, – ответил он, позволяя своим зеленым искусственным глазам на мгновение побродить по машинам в лаборатории, прежде чем вернуться к разговору. – Но я, как существо из металла, не могу отрицать, что отсутствие сна, еды и отдыха в конечном итоге усилило его одержимость коллекционированием. А война в небе сломила нас, если не физически, то психически.
– Война в небе. Это... межгалактическая война, которую вы нам показывали, – предположила Тейлор.
– Да. К'тан против Древних. Война, в которой мы никогда не должны были участвовать, потому что в ней не было победителей, а ценой ее начала стали наши души и то, что сделало нас видом, – в голосе Владыки Некронов появились эмоции, и это был гнев. – Я был одним из тех дворян, которые протестовали, миллионы ваших лет назад. Я был против объявления войны Древним. Конечно, что мог знать дворянин, работавший с технологиями? Какое значение имело то, что через несколько веков у моих потомков появятся методы лечения, которые увеличат продолжительность нашей жизни в десять раз и значительно повысят нашу силу и способность путешествовать от звезды к звезде?
– Они пошли против вашего желания, – предположила Тейлор.
– Я был полностью проигнорирован, – с горечью в голосе поправил правитель Некронов. – Любой, кто не соглашался с Триархом, тремя верховными правителями нашей расы, был. Тразин, Орикан... любой член двора и высших династий, выступивший против этого недальновидного шага, был проигнорирован. Трижды. Во-первых, когда мы просили их не объявлять войну Древним. Во-вторых, когда мы сказали им, что К'Тану нельзя доверять. И в-третьих, когда мы сказали им, что Великий Сон никогда не сработает так, как заявлено. Ни одна раса еще не разработала технологию, которая бы защищала от более чем шестидесяти миллионов циклов энтропии. Каждый раз нас игнорировали. Каждый раз великие династии смеялись над нашими опасениями и говорили, что прошлый опыт не имеет значения. И за это я их ненавижу. Я ненавижу Молчаливого короля Сареха, правителя Триарха, который стал наш верховным владыкой после биотрансформации, и я ненавижу всех этих вероломных имбецилов, которые ни одного цикла в своей жизни не проработали, чтобы возглавить армии и построить чудеса, на которые была способна наша раса.
– Мне жаль слышать, что у вас тоже проблемы с иерархией, – как можно вежливее сказала Тейлор, – но я не уверена, какую роль вы хотите от меня в этом вопросе. Судя по размерам и мощности вашего Всемирного двигателя, у вас, похоже, много огневой мощи, гораздо больше, чем я в состоянии собрать. Если вы хотите уничтожить своих древних врагов, я не стану вам возражать. Откровенно говоря, пока вы следите за тем, чтобы поблизости не было человеческих жертв, Империи все равно. Большая часть человеческого общества страдает ксенофобией; Некроны, убивающие других Некронов, уж точно не доставят Высшим лордам Терры никаких проблем.
Нефертен издал звук, похожий на усмешку.
– Все не так просто. Сарех никогда не доверял мне, и, хотя многие командные протоколы были отключены, насколько я смог определить, многие еще остались. Пока что я не могу открыто действовать против других династий Некронов или против некоторых указов, принятых до Великого сна. И хотя Тразин – полезный агент, когда он хочет быть послушным, его усилия по сбору информации по всей галактике – единственный приоритет, который у него есть.
– Значит, вы хотите, чтобы я... атаковала активы ваших соперников и врагов вместо вас? – спросила Тейлор, не ожидая такой мотивации.
– Я хочу, чтобы ты атаковала несколько избранных важных целей Некронов, – поправил Владыка Некронов. – Какой бы мощной и большой ни была ваша «Империя», в последние циклы Небесной войны в галактике доминировала Империя Некронов. Если бы вы попытались атаковать Некронские миры без разбора, вам потребовалось бы несколько миллионов лет, чтобы найти их все, не говоря уже о том, чтобы победить их.
– Только некроны способны жить так долго... – произнёс кто-то в тишине.
– Важные цели? – спросил другой голос, звучавший сдержанно, но с ноткой любопытства.
– Сарех считал себя довольно умным, – если бы это говорил не некрон, его тон можно было бы принять за сарказм. – Протоколы, которые ограничивают мои действия, далеки от совершенства. Их можно отменить или изменить в случае крайней необходимости. Но поскольку Молчаливый Король, по какой-то непостижимой для меня причине, решил отказаться от командных протоколов, ему пришлось использовать протокольные орбы и другие передовые технологии, чтобы сохранить эти ограничения. Пока я не смогу получить к ним доступ, это будет бесконечная борьба с этими проклятыми протоколами... и я всегда останусь во власти Сареха, если он вернётся.
– И, полагаю, ваш лидер спрятал все эти «передовые протокольные орбы» у династий, которые не являются вашими союзниками, – предположил собеседник.
– Вы угадали, леди Уивер, – ответил некрон, его голос звучал с лёгкой горечью, но без тени сомнения.