Глава 377
Через несколько секунд к ним подошла колонна некронов в сложных одеяниях черного, зеленого, золотого и белого цветов. Существо, которое шло впереди, было выше остальных, но, похоже, не имело оружия, в отличие от стражников, следовавших за ним с большими щитами и усовершенствованными косами. Нужно ли ему оружие? Хозяйка насекомых подумала, что задать такой вопрос было бы крайне невежливо. У некрона был, пожалуй, лучший вкус в одежде, чем у Тразина, признала про себя Тейлор. Его мантия и плащ были темно-зеленого цвета, словно впитывали свет, исходящий от оружия воинов, а металлические украшения представляли собой элегантное сочетание золота и белого металла.
– Леди Уивер? – его голос был низким, холодным и безэмоциональным, но понятным. Тейлор машинально кивнула.
– Я — Повелитель Вечности Каахет, Великий Криптек Хроно-Тайны династии Нерушлацет. Великий Владыка Некронов ждет вас.
В этот момент земля под их ногами дрогнула и слегка накренилась. Прежде чем они успели что-то сказать или возразить, на месте улья образовалась площадка размером с плац. Через полминуты платформа размером с улей остановилась, а меньшая, на которой стояли лидеры некронов и их делегация, начала опускаться в недра Мирового двигателя с такой скоростью, что должна была превратить всех на ней в туман. Вместо этого их окружили зеленые щиты — антигравитационная технология, настолько продвинутая, что превосходила все достижения Механикуса на световые годы.
Через несколько секунд движение стало горизонтальным. Повелитель Вечности Каахет произнес слово на непонятном языке, и стены суперлифта засветились, проецируя голографические изображения. На них появились существа, которые когда-то были некронами. Их сходство с людьми было поразительным... если представить, что человечество выросло на планете, где жизнь была невыносимо короткой и тяжелой. Большинство видов вымерло бы задолго до бронзового века, но эти хрупкие двуногие продолжали бороться за жизнь. Они строили огромные гробницы и монументы, способные противостоять радиации и очищать воздух и воду. Со временем они покинули родную планету и начали Королевское Хаки.
Дальнейшая история была нелестной для некронов. Хотя звука не было, Тейлор могла понять, что многие группы напоминали своенравное дворянство Никса. По мере колонизации планет и решения генетических проблем, они начали терять единство. Некроны воевали друг с другом и с другими расами. Именно тогда появился образ их лидера. Вернее, его маска — золотая, украшенная бриллиантами и самыми современными металлами. Его одеяния менялись каждый миг, скрывая лишь намеки на его силуэт.
Тейлор увидела в нем угрозу. Он выглядел как нечто среднее между жабой и динозавром. Если судить по изображению, его рост превышал три метра... а вот жаба-рептилия, с которой он столкнулся, была в пять раз больше.
– Некрон выдвинул требование, – продолжил голос из голограммы.
– Знак, который сделала жаба-динозавр, явно означал отказ.
Следующая минута превратилась в жестокое, одностороннее насилие. Некроны начали войну... и были быстро побеждены. Резня пиратов Павии была ничтожной по сравнению с этой катастрофой. Некроны были сильны, невероятно сильны. Их линкоры могли разрушить планеты за секунды. Они были империей, их были миллионы... Но они не могли сравниться с противниками.
В некоторых местах сама реальность была разрушена. На орбите вокруг миров некронов появились миллионы кораблей. Армады, возглавляемые псайкерами Альфа-Плюс-Плюс, вступили в бой. Армии динозавров и рептилий, численностью триллионы, уничтожали всё на своем пути. Некроны капитулировали.
Лидеры некронов склонились перед гигантской жабой-рептилией и были наказаны — их отправили обратно на родную планету. Тейлор могла только сожалеть о таком жестоком и недальновидном решении. Пожив в Броктон-Бей, она знала: победители совершили ошибку, о которой будут жалеть до конца своих дней.
Следующие несколько минут доказали ее правоту. Некроны, загнанные в одну систему, начали перевооружаться с яростью и ненавистью, которые пугали. Фракционные войны между дворянами стали еще ожесточеннее. Миллиарды некронов ждали в огромных кораблях-стазисах. Будущее казалось мрачным.
И тогда появились К'Таны. Сначала — существо, похожее на саму смерть, затем — гигантский дракон размером с луну, человекоподобное чудовище и золотая свирепая фигура. Яш'уддра — поток металлических скарабеев, покрывающих треть звездной системы. Их создали ненависть и отчаяние побежденных.
Лидер некронов принял проклятие. Плоть и кости исчезли в огромных печах, а К'тан поглотил их жизненную энергию. И тогда появились те, кого она видела сейчас — некроны, готовые завоевать галактику.
И они начали. Звезды вспыхивали. Системы превращались в пепел. Погибли квадриллионы. К'Таны сражались с богоподобными псайкерами. Некроны уничтожали сотни видов. Гигантские рептилии-жабы защищались... но этого было недостаточно. Этого никогда не было достаточно.
И, как и их противники много веков назад, они начали осознавать, что проигрывают. Загнанные в угол, их силы и способности разорвали галактику на части. Первыми появились гринскины – огромные и организованные существа, созданные для одной единственной цели – войны. Очевидно, они были предками орков. Они представляли собой бескрайний зеленый поток, сопровождаемый боевыми лунами и миллионами боевых кораблей. Но даже этого оказалось недостаточно. Разрывы варпа начали уничтожать звездные системы и целые регионы галактики. Ужасы поражали разумы и тела. Появились первые демоны, рожденные поражением, ненавистью, местью и бесконечной войной. Бывшие хозяева галактики были побеждены и уничтожены... и тогда Некроны нанесли удар.
В катастрофической вспышке энергии оставшиеся в живых К'Таны были преданы теми, кого они долгое время порабощали. Ослабленные и уверенные в своей победе, они не ожидали такого предательства. На этот раз настал черед «богов» быть раздавленными, заточенными в хранилища Тессеракта и порабощенными в свою очередь. Война была выиграна... но галактика была потеряна. Демоны и неестественные существа, которые никогда не должны были существовать, питались умирающими остатками галактики.
И снова лидер некронов отдал приказ. Тейлор наблюдал, как фракции некронов строили огромные цитадели и прятали свои великие мировые двигатели, а затем погружались в многовековую спячку. Долгое ожидание... ожидание, которое для большинства из них не закончилось и по сей день.
Платформа остановилась, и рассказ завершился.
– Наш великий Владыка Некронов ждет вас, леди Уивер. Ваша охрана останется здесь.
Поняв, что спорить бесполезно, Тейлор прошептала несколько команд Гамалиэлю и Гавриилу, после чего шагнула в зал, охраняемый тысячами некронов. Хотя присутствие Стража Вестника Рассвета немного успокаивало, она понимала, что должна быть реалисткой. Что бы ни произошло во время аудиенции, десять или тридцать космодесантников не имели ни малейшего шанса повлиять на исход.