Глава 373
Глава Мастер Эйджил Изаз
Эйджил Изаз за свою жизнь видел немало великих сражений. Но ни одно из них не могло сравниться с тем, что разворачивалось перед его глазами сейчас. Леди Уивер и Слискус Змей сошлись в поединке, и каждый их удар превосходил все, что Эйджил когда-либо видел. Это была битва света против тьмы. Бесформенная, ужасающая пустота против мелодии кристаллов и насекомых. Каждое столкновение их клинков сотрясало землю, будто по ней шагали древние титаны.
Эйджил, главарь Братьев Красных, не знал, откуда у него эта уверенность, но он был убежден: они стали свидетелями переломного момента истории. Вселенная словно замерла, затаив дыхание, ожидая исхода этой дуэли. Если бы Император позволил такое сравнение, это напоминало уменьшенную версию Великой дуэли, произошедшей четыре тысячи лет назад. Снова человеческий защитник и сила Императора столкнулись с темными силами, скрывающимися за гранью реальности.
Удары, парирования и контратаки следовали друг за другом с такой скоростью, которая была не под силу ни одному смертному. Мечи снова скрестились. Эльдар что-то прорычал своей госпоже, но его слова заглушил грохот взрывов и столкновение света и тьмы. Ксенос не получил ответа, и вдруг его свободная рука, не державшая проклятый клинок, вспыхнула черным пламенем. Тьма начала расползаться по полю боя, но лишь на мгновение. Через несколько секунд на поле хлынули тысячи золотых муравьев, и хрустальный клинок поглотил их, увеличив силу света в несколько раз.
— Вам не победить! — на этот раз крик змеи услышали все. — Почему вы продолжаете сражаться? У вас нет шансов выиграть в этой игре!
Страшный взмах Осколка Туманности пролетел мимо головы Слискуса, срезав перья с его темного шлема.
— Ты слишком слаб! Твой Император потерпел поражение, и ты унаследовал его слабости!
Рука пирата, держащая щит, теперь была окутана тьмой, но леди Уивер с легкостью парировала его удары.
— Твоя победа в Павии — ничто! Ничто! Ты слышишь меня? За этой победой не последует другой! Мириады сил готовы покарать тебя за то, что ты сделал! Ваше вторжение ничего не даст, только поставит цель на вашу голову!
Его тирада была громкой, но дорого обошлась. Золотой меч парировали, но не раньше, чем он коснулся щита на правой ноге Эльдара. Щит вспыхнул золотым пламенем, и Слискус закричал от боли.
Атаки не ослабевали. Напротив, они становились все яростнее. Каждая часть тела Слискуса излучала тьму. Сила, которую она давала, была чудовищной, но Эльдар продолжал обороняться. Гигантские муравьи Базилеи Никса заняли позиции на краю поля боя, и каждую секунду сотни их гибли, питая свет своими телами.
Эйджил на мгновение пожалел членов Гвардии Вестника Рассвета, стоявших рядом с королевой насекомых. Их роль заключалась в защите Щита Ангелов, но сейчас находиться рядом с леди Уивер без защиты Императора было равносильно самоубийству.
Облик савана, окружавшего доспехи Эльдара, изменился. На несколько секунд Эйджилу показалось, что в ядовитых испарениях он видит образ древнего духа ксеносов. Затем магия, которую Змей использовал с самого начала поединка, начала действовать. Перчатка на его правой руке начала распадаться. А Эльдар продолжал кричать. Это был ужасный звук, крик мучений и ненависти, в котором не было места ни добру, ни правде.
— Я отказываюсь! Я отказываюсь быть побежденным здесь! Я... Слискус!
***
Герцог Тревеллиат Слискус
Почему? За что? Он был хозяином Шракс'лора. Он был Слискус Змей, герцог Комморрагский. Он был достаточно стар, чтобы помнить Падение, поглотившее сердце империи Аэлдари. Почему же он не мог победить человека?
Боль усилилась, охватив каждую мышцу и нерв его тела. Она сковывала его, не принося ни удовольствия, ни удовлетворения. Клинок Бездны брал свое, коварный инструмент тьмы и смерти.
Предводитель павийских пиратов предпринял еще одну серию атак, когда его тело начало отказывать. Герцог Комморрагский уже слышал крики охотников за Жаждущей по ту сторону Завесы. Они знали, что скоро его душа достанется им на съедение, и при мысли об этом его охватила чистая, ничем не сдерживаемая ненависть.
— Что... — меч все еще был в его руке, но кисть уже не лежала на конце руки. Как... как ей удалось...
— Я забирала отдельные участки поля боя, пока шла битва.
Лишенный невероятной силы, которую давал ему Меч Ваула, Слискус едва сумел подняться на колени. Его падение было лишено всякого изящества.
— Я... вижу... — сколькими вещами человек успел жонглировать во время их поединка? Владеть Мечом Ваула, управлять роем, активировать способности клинка, использовать других насекомых для получения преимущества, противостоять его насмешкам, защищать союзников от ауры Бездны... немногие существа в этой галактике способны на такое. Слискус рассмеялся, его эмоции вернулись, когда влияние клинка покинуло его разум и сердце. — Я вижу. Полагаю, нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть тебе... Уивер.
Герцог Комморрагский моргнул, сумев на несколько ударов сердца отогнать смертельную усталость. Два темных слова были произнесены, и далеко-далеко активировался артефакт. Все было кончено.
— Я бы хотел... второй дуэли, но, похоже, мое тело не выдержит такого наказания. Поэтому позволь мне сделать два предложения. Первое... — лидер Небесных Змей изо всех сил старался не закричать, так как боль была поистине невыносимой. — ...уничтожь меня своим клинком... жизнь и душу. Иначе... Богиня... Неутолимая... Жажды... снова выставит... меня... против... тебя... еще раз. Она-Жажда... не... то... чему... я хочу служить.
— А второе? — в голосе прозвучало что-то вроде осторожного... уважения? Что ж, он мог бы жить с этим последние секунды своей жизни.
— Ты... сильна. Сильнее, чем я думал... возможно. Но есть... другая королева... в паутине. Она... не так добра... и не так уязвима для твоего роя... как я. Если увидишь ее... беги.
Его сердце начало замедляться.
— Я... Тревеллиат Слискус. Да здравствует...
Свет пронзил его, и герцог Небесных Змей умер.