Глава 372
Герцог Тревеллиат Слискус
— Убить всех чужаков! Во имя Сангвиния и Императора! — раздался громкий клич.
— Ну, хотя бы они не скрывают своих намерений, — усмехнулась Хорисса, выпустив десяток выстрелов в ответ, заставив массивного красного воина укрыться.
Слискус кивнул с улыбкой. Здесь не было ни обмана, ни хитроумных планов. Люди пришли, чтобы убить их, и его Небесные Змеи жаждали отплатить им тем же.
— Эхлинна, беги вперед и предупреди «Непрекращающуюся Агонию», что мы скоро будем, — приказал герцог. — Крестекия, ты последуешь за ней через двадцать ударов сердца. Мы с Хориссой прикроем тыл.
— Не то чтобы я была против этой стратегии, — ответила Крестекия, срезая крылья огромному насекомому, — но даже вам, ваше превосходительство, будет сложно справиться с роем и людьми одновременно.
— В обычное время ты была бы права, — согласился Слискус. — Но, к счастью, у меня есть кое-что, что удержит наших незваных гостей от слишком активных действий.
Молодой вич с любопытством посмотрел на него, затем бросился в туннель, ведущий к флагману. За ним последовали два десятка Небесных Змеев, решивших выполнить приказ, несмотря на охватившее их странное удовольствие от страданий, распространявшееся по всему «Космическому Халку».
Слискус глубоко вздохнул, затем взял небольшой металлический круг, прикрепленный к его поясу, и провел по нему ладонью. Его эмоции притупились, стали далекими и слабыми. Улыбаться и смеяться стало труднее. Все вокруг словно потеряло яркость.
Он произнес четыре слова на древнем диалекте эльдари, слова, которые причиняли боль.
Люди обрушили на них шквал огня и лазеров, а рой усилил атаку.
Но они опоздали.
В одно мгновение стена рухнула, оставив пиратского адмирала беззащитным. В следующее мгновение его окутал темный свет, и Шракс'лор, пятый меч Ваула, Клинок Бездны, Забвение эмоций, запел в его руке-мече.
— А теперь... УМРИ!
Он не использовал силу древнего клинка уже тысячу циклов, но тот отозвался так, словно Слискус тренировался с ним каждый день.
Тысячи насекомых бросились на него, но безрезультатно. В тот момент, когда Слискус даже не успел насладиться происходящим, масса хитина, лезвий и клыков столкнулась с бездной и была уничтожена. Люди уцелели, они были слишком далеко, чтобы их можно было тронуть, но у Слискуса не было времени разбираться с ними. Новая волна насекомых ринулась на него справа, и только второй удар бездны позволил ему сохранить голову.
— Истощение и бесконечное подкрепление, ха! — Слискус рассмеялся, но в глубине души ничего не почувствовал. Шракс'лор всегда жаждал эмоций. Обычно эту жажду можно было остановить с помощью экстрасенсорных методов, но с рождением Жаждущей это стало невозможным. — Хорисса, мы достаточно долго развлекали наших гостей!
Он побежал прочь с кровавого поля боя, перепрыгивая через обломки, которыми были завалены комнаты и машинные станции, и внезапно оказался на одной из огромных верфей, встроенных в металлическую тушу Империи Греха.
Над ними возвышался «Непрекращающаяся Агония», гордость флота Небесных Змеев.
— Я не должен был сомневаться в вашем гении, ваше превосходительство! — воскликнул кто-то из его людей.
Слискус слабо улыбнулся.
— Конечно, нет, мой дорогой...
И в одно мгновение мир стал совершенно неправильным. На башне неподалеку от них тысячи насекомых устремились вперед, их руки напоминали пушки.
— ОСТОРОЖНО! УХОДИТЕ С ДОРОГИ!
Но было уже слишком поздно. Страшный залп, тысячи, десятки тысяч снарядов и пушек разом выстрелили, пронзив фланги «Непрекращающейся Агонии». В обычном космическом бою линкор мог бы проигнорировать эти слабые снаряды, как жалкую попытку, но в упор и без активированных контрмер залп нанес катастрофические повреждения.
Слискус молча наблюдал, как появляются дыры, за ними следуют мощные взрывы, а затем к бомбардировке присоединяются мощные энергетические орудия — человеческий флот осознал, что его ждет неумолимая агония, и сделал все возможное, чтобы уничтожить его.
Он увидел, как Эхлинна и Крестекия спрыгнули с трапа, и многие, многие Небесные Змеи покинули обреченный линкор.
— Проклятье, я планировал великую речь... бедные людишки, не в этот день вы захватите могущественного герцога Слискуса... Мне, конечно, придется написать элегантную и запоминающуюся речь.
— Ваше высокомерие не знает границ, — раздался голос роя.
— Оно... оно говорит! — лепетала Хорисса.
— Оно убивает Эльдара.
И в тот момент, когда это весьма нелепое сообщение было передано, на стыковочный отсек опустился свет. Несколько космодесантников полетели к ним, окружая человека в золотой броне. Судя по окружавшему его свету, Слискус готов был поспорить, что это и есть лидер роя.
— Слискус, ты в порядке? — раздался ледяной голос. — В донесениях не было ни слова о том, что у тебя есть ценный меч.
— Ваша медлительная и дремучая империя многого обо мне не знает, — Тревеллиат Слискус поднял Клинок Бездны в ироничном приветствии. — Владение Мечом Ваула не афишируется в Комморраге.
В ответ его противник извлек из ножен бледный, как хрусталь, меч, который одним движением руки рассыпался на столбики кристаллов, а затем вновь собрался в блестящий клинок.
Герцог Комморраг обладал великолепным самообладанием. Это было замечательное качество, иначе он бы разинул рот, как идиот.
— Значит, у вас тоже есть Меч Ваула, — он кивнул. — Но это не значит, что ты умеешь использовать и малую толику его силы.
Голосового ответа не последовало, но меч снова вспыхнул хрусталем, только на этот раз сотни муравьев бросились на явление и были расчленены на части. И сердцебиение за сердцебиением, меч, который, должно быть, и есть легендарный Эльсар'брин, начал светиться, как золотое пламя.
— Очень хорошо, — оскалил зубы Слискус. — Я думаю, ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых. — Значительным усилием мысли он заставил Шракс'лора выпустить в материальное царство еще больше силы Бездны. — Я — герцог Тревеллиат Слискус, лорд Комморрага, адмирал Небесных Змеев и владыка пиратов! Я — Змей!
— И я — Змей.
Золотые кристаллы ударили в черную бездну, и мир взорвался.