Глава 370
Когда Стояк впервые встретил Скиттера, они вместе с Всадниками грабили Центральный банк Броктон-Бей. Тогда он был героем, а девушка, которую еще не звали Уивер, – злодейкой. Мысль о том, что ее отправят в другую галактику, даже не приходила ей в голову. Конечно, «Защита» была на стороне добра, хотя девушка Славы полностью оправдывала свое прозвище «Барби побочного ущерба». Это было больше шести лет назад. Теперь они с Тейлор Эберт оказались на одной стороне. Они стояли перед массивной дверью хранилища, готовясь прорваться внутрь. Если это не было доказательством того, что Вселенная обладает чувством иронии, то Деннис не знал, что еще могло бы им быть.
– Ну, босс, думаю, теперь понятно, почему Слискус так хотел купить тонны адамантия у своих пиратских друзей, – сказал Деннис, обращаясь к хозяйке насекомых рядом с ним. До этого момента это было просто любопытство. Зачем лидеру Небесных Змеев один из самых прочных материалов, известных человечеству? Корабли Эльдара его не использовали. Их оружие тоже. Даже те хаотичные монстры, которые любили показывать половину своего тела, не применяли его в своей броне. Они предпочитали скорость и устрашающий вид. Адамантий был тяжелым, и ни один маг не мог объяснить, зачем он нужен. Но сейчас, глядя на огромную дверь хранилища, покрытую слоем адамантия, Деннис понял, что ответ нашелся сам собой.
– Странно, что вид, презирающий человеческие достижения, защищает свои сокровища с помощью материалов, созданных нашими кузницами, – заметил он.
– Полагаю, пираты должны быть прагматичными, – ответила бывшая повелительница войны Броктон-Бей. – Возможно, Эльдары выбрали такие методы защиты, чтобы другие Эльдары не смогли легко открыть хранилища с их ресурсами.
– Презирать нас, но при этом использовать наши технологии? – Деннис нахмурился. Это было не самое логичное объяснение, но он не был психопатическим ксенопиратом. – Ладно, как мы будем прорываться? Мои способности к остановке времени тут не помогут.
С помощью моноволоконной микротрубки, которую ему одолжил Механикус, Стояк мог нейтрализовать врагов на расстоянии. Выражения лиц Эльдаров и рептилий, когда они оттаивали и оказывались перед стволами пушек, были бесценны. Его способности также помогали удерживать поврежденные стены и полы «Космического Халка» от разрушения, пока космодесантники и гвардейцы преодолевали препятствия. Но как прорваться через дверь из адамантия? Это была задача для Брута, Бластера или Шейкера, а не для его набора сил.
– Ты прав, – согласилась Уивер. – Держись поближе. Мы не знаем, сколько ловушек и сюрпризов оставил Слискус за этими дверями. Помнишь кислотные бассейны и крокодилов?
Деннис поморщился, радуясь, что все они были в пустотной броне. Он считал, что у него неплохое чувство юмора, хотя Виста и некоторые ПАРАчеловеки с ним не соглашались. Но по сравнению со Слискусом и его психопатами он был просто ангелом. И это не было преувеличением. Змей, судя по его смертоносным ловушкам, мог бы преподать урок любому злодею из Земли Бет, включая Бойню Девяти и их безумного лидера. Кислотные бассейны, ядовитые стрелы, монстры, шипы, яд повсюду, «крокодилы» размером со слона, коридоры, заполненные клинками и инструментами, которые никто в здравом уме не захотел бы опознать... Слискус наслаждался жестокостью ради жестокости. К счастью, у них были насекомые Тейлора, которые позволяли срабатывать большинство ловушек, не рискуя жизнью.
– Как будто я могу их забыть, – пробормотал он в ответ. – Твои катаханские муравьи могут есть адамантий?
– Думаю, могут, но у меня нет времени это проверить, – ответила Уивер. Едва она закончила фразу, как в дверь хранилища врезалась волна кроваво-красных насекомых.
– Что это? Я не помню, чтобы ты тестировала их в лабораториях Никса...
– Это цивилизационные термиты, – ответила она. Деннис подумал, что написание с заглавной буквы было очень неудачным.
– А что они делают? – спросил он, пытаясь сохранить язвительный тон, хотя насекомые, казалось, размножались сотнями у ворот, несмотря на отсутствие подкрепления.
– Они едят. Думаю, «цивилизация» – это шутка Адептус Механикус.
– Ну, вы думаете? – Через несколько секунд агрессивные насекомые прогрызли дыры в двери.
– Похоже, Слискус сделал ворота из смеси адамантия и какого-то материала Эльдара, устойчивого к психическим воздействиям, – заметила Уивер.
– Этого будет недостаточно, – сказала она таким тоном, что боги пожалели бы любое препятствие, живое или нет, которое попыталось бы встать у нее на пути. – Свяжись с архимагом Хедиатриксом и скажи ему, чтобы подготовил экспедиционные силы для возвращения сокровищ. Они могут нам понадобиться.
– Не думаю, что они забыли за час, – нахально напомнил Стояк. Любая находка драгоценных металлов, руды или археотеха заставила бы когбоев прыгать от радости. Тем не менее он передал сообщение по воксу команде гвардейцев Фэй, ожидавших в километре от них.
– Необходимо соблюдать формальности, – заметила Уивер, наблюдая, как термиты Мира Смерти – нет, Деннису не сказали, что они из Мира Смерти, но, если серьезно, если присутствие этого вида на твоей планете не заслуживает такого статуса, то что? – по кусочкам съедают дверь.
– Славься, о славный и непогрешимый Верховный Лидер, – с удовлетворением услышал он, как захихикала половина гвардейцев Вестника Рассвета.
– Что-то я не думаю, что наглые приспешники входили в должностные обязанности... – Дверь хранилища треснула, и большие трещины начали появляться повсюду. Менее чем через полминуты вся конструкция рухнула с грохотом.
– Нам повезло, что теперь вы владеете всеми банками Никса. С этими термитами от вас не убережется ни одно финансовое учреждение, – заметил Деннис.
– Возможно, – тихо пробормотала Уивер. – Не стоит продолжать. Похоже, наш дорогой Слискус приготовил несколько ядовитых сюрпризов для тех, кто сумел забраться так далеко.
Долго разглядывать «сюрпризы» не пришлось. Они назывались «змеи».
Или, по крайней мере, это были рептилии, которые выглядели как обычные наземные существа, но с одной важной разницей – их размер. Они были огромными, размером с крупную собаку, а в длину достигали более семнадцати метров. Через две секунды эти живые защитники хранилища были поглощены гигантским роем насекомых, который Тейлор оставила снаружи, пока её термиты делали свою работу. Змеи, возможно, могли бы справиться с насекомыми один на один, но их было слишком мало – тысяча к одному. У них не было ни единого шанса. Максимум за минуту рептилии и другие ловушки были уничтожены, словно их и не существовало, открывая доступ к тому, что пират так тщательно охранял. И что же они увидели?..
– Абсолютно ничего? Если это шутка, то очень плохая... – произнёс кто-то из группы.
Хранилище действительно было пустым. Точнее, в нём не было ничего ценного: лишь кучи костей рептилий и следы того, что животные использовали это место как жилище.
– Нет, это комната сокровищ, – уверенно заявила Тейлор.
Термиты двинулись к задней стене, и через несколько секунд их постигла та же участь, что и предыдущих защитников. Но через десять секунд следы скрытой стены стали видны невооружённым глазом.
– Довольно умно, – признала хозяйка насекомых. – Но ему следовало бы положить в эту комнату сокровища на случай, если кому-то удастся победить змей.
– Я не думаю, что он мог предположить, что в списке потенциальных угроз окажется ПАРАчеловек, владеющий насекомыми, – ответил кто-то из группы.
Бывший картинал-еретик, возможно, имел представление о таких угрозах и мог бы бороться за свою жизнь, но герцог Слискус – нет. А если и знал, то Эльдар явно не справился с задачей. Шутки о больших ушах и мудрости Эльдара, которые кто-то собирался произнести, вдруг потеряли свою актуальность, когда стена рухнула, открыв истинную комнату с сокровищами. Деннис инстинктивно присвистнул.
– Я беру назад всё, что сказал несколько часов назад. Слискус – очень, очень успешный пират.