Глава 365
Леди-инквизитор Рафаэла Харпер
Из всех решений, которые она приняла перед отъездом из Никса, Рафаэла поняла, что использование полномочий Инквизиции для оплаты пяти Силовых Доспехов Меча Ангела было одним из лучших. Защита, основанная на СШК, значительно превосходила всё, что она использовала в своих предыдущих миссиях. И, возможно, только благодаря этому она всё ещё была жива.
– Похоже, наша разведка перед боем о Хорале была несколько ошибочной, – заметила леди-инквизитор, поднимаясь на ноги, пока трёх молодых сирен, захваченных её отрядом, тащили к транспортному средству для эвакуации.
– Несколько несовершенно? – поддразнил её Педро де Морай. – Я и не знал, что для того, чтобы быть леди-инквизитором, требуется такой талант к изысканному языку...
– Ну, мы были совершенно неправы, – ответила Рафаэла. Шлемы были надеты, поэтому она не видела лица своего коллега, но ей показалось, что его выражение было таким же мрачным, как и её.
Абордажный рейд был основан на двух предположениях. Во-первых, что оборудование Инквизиции сможет противостоять любым психическим атакам сирены Локс'эны. Во-вторых, что Локс'эна действительно была единственной сиреной на борту флагманского корабля. В то время эти предположения казались разумными. Пиратов-сирен никогда не видели в компании других представителей их вида, а у Ордо был опыт борьбы с псайкерами-изгоями, накопленный за несколько тысячелетий.
– Должно быть, сотни из них прячутся на главных уровнях Хорала, – мрачно произнёс рыжеволосый инквизитор. – И сила их песни растёт по мере нашего продвижения. Наши солдаты сопротивляются психическим внушениям ксеносов, но это не приносит им пользы. И что ещё хуже...
– Я знаю, мы сражаемся в метровом слое воды, – закончила Рафаэла. Это была ещё одна серьёзная проблема Хорала, помимо нашествия ксеносов. Корабль не был построен для земных видов. Сирены полностью состояли из водных организмов и, очевидно, не видели причин приспосабливать свой корабль для удобства инопланетных гостей. – Их рабы тоже представляют собой неприятную проблему.
Сирены не могли использовать пленных людей или других земных ксеносов в таких условиях, но их песни были эффективны против любого существа, не обладающего сильной волей и защитными устройствами. В результате сирены смогли «убедить» сотни подводных видов стать пушечным мясом, и они использовали это с разрушительным эффектом.
– Мы должны отступить и вернуться с подкреплением, – настойчиво произнёс инквизитор де Морай. – Мы уже потеряли более трёхсот штурмовиков, захватив десять сирен класса «Дельта» и уничтожив около восьми тысяч рабов. Инквизитор Циркон тяжело ранен и сейчас эвакуируется на «Судьбу». Мы потеряли связь с инквизитором Контессой с тех пор, как разлом поглотил её и её команду. Леди-инквизитор, эта операция провалилась, и нам нужно больше войск. 11-й отряд «Кобры» Ройна и тяжёлые войска 105-го Броненосца Ираклиона недостаточно, чтобы справиться с этими ксеносами.
Её коллега, конечно, был прав. Проблема заключалась в том, что, если не осушить корабль и не проветрить все коридоры, не так уж много войск Инквизиции могло справиться с этой задачей лучше, чем аколиты, боевые псайкеры и штурмовики. По сути, была только одна сила, способная на это: Космические пехотинцы. Но если они приведут их сюда, то о части приказа «брать только живыми» можно забыть...
– Вы правы. Мы оцепим этот переулок и отступим к нашим транспортам с пленными и ранеными.
– СИРЕНЫ! СИРЕНЫ СЛЕВА ОТ НАС!
Предупреждение прозвучало слишком поздно. На них обрушилась мощная волна воды, а крики атаки ксеносов заставили многих солдат упасть на колени.
Их было трое, защищённых яйцевидными щитами. Название «Сирены» вполне подходило им. Тонкие и изящные, с трёхметровыми хвостами и зелено-голубым окрасом, их верхняя часть тела больше напоминала эльдаров... если бы у эльдаров была чешуя, не было ушей и склонность к морским украшениям. Однако их глаза горели силой, свойственной псайкерам.
Эти существа были явно могущественнее своих меньших собратьев. Псайкеры высокого гамма-уровня, как минимум, а может, и низкого бета. С ними нельзя было справиться осторожно, особенно во время отступления.
– Переключитесь на летальные патроны и убейте их. Убейте их, пока...
Вторая волна обрушилась на них, и кошмары попытались проникнуть в их разум. Рафаэла боролась несколько секунд, прежде чем полностью устоять под натиском... но не всем солдатам под её командованием так повезло. Несколько штурмовиков бились в конвульсиях, их тошнило, а затем они выхватили оружие и покончили с собой.
Рафаэла поморщилась, укрывшись за большой колонной, и оценила масштабы бедствия. Повсюду лежали тела мужчин и женщин, а за тремя сиренами, которые только что организовали эти ударные волны и психические атаки, плыли ещё полдюжины, чтобы усилить их.
– Педро, нам нужно...
Раздалась вспышка света и громовой взрыв. Рафаэле показалось, что она видит в воде смутные очертания, но это было всё.
Когда дым рассеялся и звук взрыва перестал звенеть в ушах, Рафаэла широко раскрыла глаза и увидела, что вся группа сирен истекает кровью и плавает в воде без сознания.
– Что... что это сделало? – воскликнул один из выживших броненосцев.
– Миниатюрная торпеда образца «Океании», – ответил громкий голос. – Мы зарядили её костями нулевой манты, как велел Святой Ордос. Похоже, она справилась с задачей.
Рафаэла наблюдала за вновь прибывшими в затопленном коридоре. Космические пехотинцы появились в последнюю минуту, чтобы спасти их. На секунду леди-инквизитор почти позавидовала тому, как космические десантники двигаются в водной стихии. Но это было мимолетное чувство. Счастье от того, что она жива и может продолжать выполнять свои обязанности, взяло верх.
– Капитул-мастер Айсли, – отсалютовала она массивному сине-красному космодесантнику, возглавлявшему колонну Стражей Геракла и Кровавых Ангелов. – Капитан Беринг. Я очень рада вашему неожиданному прибытию, хотя, признаться, не знала, что вы готовы участвовать в операции по высадке на Хорал.
– Нет, – прямо ответил сын Сангвиния. – При других обстоятельствах мы бы не посмели вмешиваться в дела Инквизиции.
Оба командира космических десантов наблюдали за кровавой бойней и красным цветом, окрасившим воду в том месте, где только что произошла битва.
Рафаэла почти физически ощущала их неодобрение, но молчала, не произнося ни слова.
– Но ситуация и приоритеты изменились, – сказал бывший легионер Альфа. – Мы получили новые приказы, и они требуют, чтобы конфликт, который вы ведете в корпусе «Хорала», был быстро завершен. Локсэна должна быть захвачена в течение ближайших двух часов, любой ценой.
Рафаэла вздрогнула. Даже если бы она не потеряла ни одного солдата с начала операции, эта задача была бы почти невыполнимой. А сейчас, с учетом потерь, цель казалась и вовсе недостижимой. Они не знали, где на корабле прячется лидер «Сирены», а если и знали, то это место, скорее всего, было бы крайне невыгодным для атаки – независимо от того, были ли солдаты аугментированы или нет.
– Чьи это приказы? – спросила она, едва сдерживая гнев. Потому что прямо сейчас у нее возникло желание отменить их. В этой гибельной авантюре уже было потеряно слишком много жизней. Лучше было бы отдать приказ об отступлении и уничтожить военный корабль «Сирена».
– Императора, леди Инквизитор. Кустодес прибыл, чтобы говорить его голосом.
Впервые с начала битвы Рафаэла Харпер потеряла дар речи.