Глава 364
Герцог Тревеллиат Слискус стоял в центре командного зала, его взгляд был холоден, а голос звучал с едва скрываемым раздражением.
– Вы хотите сказать, что мы не получили никакого ответа от Двигателя мира Ингир? Это тревожный недостаток вежливости со стороны наших любимых бездушных мерзостей!
Лидер Небесных Змеев рассмеялся, но его смех был скорее угрозой, чем радостью. Он сделал несколько резких жестов, чтобы окружающие последовали его примеру. Зал наполнился нервным смехом.
– Возможно, они похожи на династов Комморрага, – предположила Крестекия из Молчаливого сердца. – Они не удосуживаются ответить на призыв, пока не прольют кровь своих войск.
– Возможно... – прошептал Тревеллиат. – Правда, пока что наши атаки не смогли причинить серьезных неудобств щитам наших вторых незваных гостей.
Ему было больно признавать, но великая пространственная пушка, названная в его честь, оказалась совершенно бесполезной против планетоида Ингир. Она замолчала на сто с лишним циклов, и это было неоспоримым фактом.
– Мы должны покончить с потерями и бежать, – предложила синечешуйчатая рептилия, похожая на кузена зеленочешуйчатого Сслита. – Эта луна-убийца может уничтожить нас в свое удовольствие. Битва проиграна. Флот, вышедший из Империи Греха, будет уничтожен. И если по какому-то невозможному стечению обстоятельств вражеская луна взорвется без предупреждения, нам все равно придется иметь дело с Мон-кеем.
Слискус оскалил зубы, и если змеи галактики смотрели на него, то им стоило научиться подражать ему.
– Вы полагаете, что моя стратегия была ошибочной, капитан?
– Очевидно, – ответил инопланетянин с синей чешуей и, увидев блеск в глазах Слискуса, потянулся за своим оружием. Но Слискус был мастером в этой игре. Его верный меч уже отсек голову рептилии от остального тела, когда оружие оказалось в чешуйчатой руке.
– Мои стратегии никогда не бывают ошибочными, капитан, – с насмешливым возмущением произнес Слискус, глядя на труп своего бывшего подчиненного. – Решено, этот день был прекрасной возможностью избавиться от нескольких некомпетентных, предательских подчиненных. Прежде чем продать незваным гостям груз ядов и наркотиков, мне следовало бы послать им еще одно благодарственное послание. Теперь, когда у нас есть все факты, вам просто необходимо провести переоценку.
С тактической точки зрения ситуация была проста. Остатки флота, который он отправил против кровожадных полумесяцев, и великие уцелевшие пушки Империи Греха были нацелены на луну Ингир. Экспериментальные двигатели «Космического Халка» работали на пределе, пытаясь достичь вражеского планетоида и разрушить его щиты с помощью грубой силы. Проблема заключалась в том, что бездушная шелуха Небесной войны раскусила его план, как только он попытался его осуществить. А Мировой Двигатель был чуть быстрее Империи Греха. Космический Халк начал битву с большим ускорением, но из-за неисправностей и боевых повреждений это начальное преимущество было не таким постоянным, как могло бы быть.
Ситуация не была совсем безнадежной. У Слискуса все еще оставались пять линкоров, на которых можно было спастись, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) и несколько мясных щитов размером с эсминец, чтобы хоть как-то отвлечь внимание.
Но за его спиной набирали силу и люди. Их верховный главнокомандующий по какой-то непонятной причине позволил авангарду продолжить преследование, пока остальные ждали арьергард и корабли снабжения. Это дало бы ему шанс повернуть свой флот против них и разгромить это небольшое формирование в одиночку... вот только у этого «небольшого формирования» все еще оставалось четыре линкора, чтобы выжать из него всю кровь, и если он не победит с одного захода, наступит очередь серебряных автоматов-убийц ударить сзади.
– Приготовьте «Непрекращающуюся агонию» к скорому отплытию, – приказал герцог Комморрагский Пласехту, сменившему на этом посту не знавшего жалости Тшаелгу. Секунды спустя еще один толчок заставил каждого третьего придворного потерять опору, а многих – поцеловать землю самым нелепым образом. – Вы знаете, что нужно эвакуировать в первую очередь.
– А что случилось с «Я буду защищать эту крепость до последнего вздоха»? – прошипел один из его информаторов-пандаймонов, приемлемо подражая Слискусу.
– Я солгал, – признался Тревеллиат Слискусу. – Когда окружающая среда становится слишком горячей, змее приходится сбрасывать старую чешую и переходить на новые горизонты.
Империя Греха содрогнулась, и, несмотря на расстояние, командир пиратов почувствовал ужас и боль тысяч рабочих, страдающих и умирающих внутри космической громадины.
– Напомни мне, чтобы я медленно казнил мастеров, работавших над нашей задней обшивкой, – сказал он Хориссе. – Первый залп первых незваных новичков повредил несколько энергопроводов и превратил пять из шести батарей в расплавленные обломки. Нагрузка на всю конструкцию также растет.
Пока он говорил эти слова, толпа, которую он держал вокруг себя, без особого успеха пыталась сделать вид, что не убегает из его Тронного командного зала.
Само собой, далеко уйти им не удалось. Любого, кто не получил разрешения покинуть его присутствие, немедленно преследовали убийцы, хищники-следопыты, наемники и различные виды экзотического оружия, приобретенного им во время многих и многих кампаний.
– Не упустим ли мы возможность, если не уйдем сейчас? – задалась вопросом Эхлинна.
– Не совсем, моя дорогая. Бездушные машины смогут слишком быстро покалечить наши корабли, если мы уйдем сейчас. Нет, мы должны дождаться, пока люди попытаются взять нас на абордаж, отразить их атаку, а затем эвакуироваться, пока рабы-ингиры боятся стрелять в своих потенциальных союзников.
Поначалу Тревеллиат не очень-то верил, что есть хоть малейший шанс, что это произойдет, но, очевидно, он ошибался. Луна не стала стрелять по флоту, уничтожившему столько павийских пиратов.
– Их поведут их проклятые космодесантники, – прошипел Крестекия. – Это будет нелегкий бой.
– Нет, – согласился лидер Небесных Змеев. – Но это будет не скучная битва, а это главное.