Глава 360
За пределами Империи
Пространство Акации
Система Павия
Линкор «Энтерпрайз»
8.189.296M35
Мысль на день: Не в моем разуме задавать вопросы, на которые не будет ответа. Это для души, стоящей на краю пропасти сомнений. Вы ищете мудрость, но достигаете лишь застоя воли.
Генерал-капитан Анубис Эксельсор
В этой галактике было не так много существ, которые могли бы надеяться сразиться с Кустодесом и получить шанс на победу. Это не было высокомерием, а просто факт. Только с точки зрения опыта, член Десяти Тысяч имел за плечами столетия тренировок, неустанного совершенствования и лучшее вооружение, которое только мог получить воин Империума Человечества.
Анубис Эксельсор сталкивался с некоторыми из них. Чаще всего это были тысячелетние космические пехотинцы-предатели и древние эльдары, жившие эоны назад.
Конечно, то, что у них были шансы против одного Кустодеса, не означало, что они смогут выдержать натиск целой роты Хранителей Престола. Немногие армии и ветераны могли противостоять их мстительному штурму.
Молодая женщина, склонившаяся перед ним, несомненно, была одной из тех, кто мог бы попытаться. С того момента, как он ступил на этот корабль, генерал-капитан Адептус Кустодес насчитал не менее пятидесяти трех видов насекомых, способных убить его, если он попытается нейтрализовать угрозу, которую они представляют.
Насекомые. Ему придется организовать несколько кровавых игр, чтобы смоделировать этот новый вид угрозы. Оборона императорского дворца была защищена мощнейшими щитами и мерами, чтобы не пропустить разносчиков чумы. Но вся эта защита была направлена против демонов. Против человека, управляющего бесконечным роем, девять из десяти протоколов были бы бесполезны.
– Какова воля Императора? – спросила она.
Да, эта женщина была опасна. И если бы Тейлор Эберт не была так явно отмечена рукой Мастера Анубиса, Кустодесы начали бы готовиться к покушению. Зилоты были печальным примером того, как низко пало человечество, но они могли быть полезны. В глазах Контролера Роя не было фанатизма, их не затуманивало религиозное безумие. Ее глаза были холодными и расчетливыми, не от амбиций, как у многих Высших Лордов, а от безжалостного подсчета прибылей и убытков. Это была женщина, которая решила поддержать Императора, потому что увидела, что может предложить другая сторона, и решила, что все лучше, чем тьма.
– По воле Его Величества вы должны возглавить свои войска и вторгнуться в Паутину Эльдар. Вы должны нанести мощный удар по врагам Империи, прежде чем они успеют увеличить численность своих сил, – ответил Анубис.
– Я... польщена высоким мнением Его Величества обо мне. Но, вопреки мнению некоторых моих подчиненных, я не обладаю способностью творить чудеса по первому требованию. Начнем с того, что я не знаю ни одних врат Паутины в системе Павии...
Это возражение было разумным. Нельзя было вторгнуться туда, чего не видишь.
– Координаты O-63JRTY, около пятидесяти семи тысяч километров по оси 15Y от Павии Примус. Вам понадобятся три ключа, чтобы открыть Врата Эверспринга. Один принадлежит Слискусу Змею. Второй хранится у Локс'эны Сирены. Третий был украден Некронским Вором.
Генерал Имперской гвардии перестала кланяться и смотрела на него с выражением, в котором все еще чувствовалось уважение... и большое упрямство.
– Я могу забрать ключи у двух пиратов, если только буду знать, что ищу, – прямо сказала она. – Но я не могу заставить Тразина Бесконечного отдать мне ключ, который у него есть. Я должна чем-то торговаться.
– Астероид GU-221Z в сетке 55-Y. Там пираты хранят несколько предметов некронского и эльдарского происхождения.
В этот момент Анубис Эксельсор ожидал многих возможных реакций. Признание того, что избранник Императора может оказаться не в состоянии выполнить некоторые аспекты плана. Такое случалось не раз, когда он беседовал с офицерами Имперской гвардии и флота. Противоположный тип реакции – «хвастливая тирада», когда собеседник обещал кучу сокровищ и несомненную победу, лишь бы ему прислали подкрепления, материальные ресурсы и политическую власть.
– А потом? По данным Инквизиции, Паутина Эльдара – это лабиринт, который тянется по всей галактике, как огромная, запутанная паутина. У сил, участвующих в операции «Кариб», нет надежды нанести наступательный удар, когда они разбросаны на миллионы километров.
– Его Величество поставил десять основных и тридцать второстепенных задач для этой сложной миссии. Для начала...
Даже без колебаний – его память была столь же безупречна, как и в тот день, когда он присоединился к Десяти тысячам, – и без подробных объяснений, ему потребовалась большая часть десяти стандартных минут, чтобы передать хозяйке линкора важнейшую информацию, необходимую ей для выполнения жизненно важной миссии.
Когда он закончил, Анубис получил в ответ полуутвердительное выражение лица.
– Пусть не говорят, что Повелителю человечества не хватает амбиций в его планах.
Генерал-капитан не ответил. Это была правда, так зачем ее отрицать?
– Вы можете это сделать? – спросил он.
Женщина-генерал перевела взгляд на гололит, где две штурмовые суперкрепости двигались, чтобы сразиться друг с другом.
– Мне придется добавить силы некронов к своим, чтобы иметь разумные шансы на успех.
– Определите «разумный».
– Более десяти процентов, – немедленно ответила она. – Сюрприз не продлится долго, и мы войдем в Паутину с нулевой информацией и нулевой подготовкой к бою. В Павии враг довольно быстро пришел в себя, а мы сражались с пиратами. Противник для этой операции гораздо, гораздо опаснее.
– Они будут так же разобщены, как и пираты.
– Я не могу на это рассчитывать. – Анубис Эксельсор отчитал бы ее в более официальной обстановке, но сегодня он находился на их флагмане, и его прибытие было невероятно поспешным даже по меркам экспедиционных сил Кустодеса. Если бы он не был Кустодесом, выступающим с полномочиями императора, Тейлор Эберт имела бы полное право объявить эту операцию пустой тратой ресурсов, слишком рискованной, чтобы даже рассматривать ее. Чем больше неизвестных факторов в плане, тем больше шансов, что он сорвется, и генерал-капитан не собирался этого отрицать.
– Нет, нельзя. Сколько времени вам нужно, чтобы вывести войска на позиции? – спросил он.
Впервые золотистая аура стала более заметной, а темные глаза вспыхнули от раздражения.
– Конечно, лорд Хранитель, вы знаете, что между нами и вратами Паутины стоят Космический Халк и Луна Некрона. Если я отправлю свои эскадрильи в эту зону боевых действий, это лишь утроит потери. Мне придется дождаться исхода битвы, избежать обломков проигравшей стороны и добить Змея, если Империя Греха одержит победу. Затем мне нужно будет реорганизовать флот, отозвать все транспорты, пополнить запасы... Думаю, нам повезет, если мы будем готовы к атаке через сто шестьдесят часов.
Анубису даже не нужно было вспоминать план, чтобы понять, что это слишком медленно для целей Императора. Он сразу же высказал это.
– План не может ждать так долго. Я готов дать вам пятьдесят часов.
– Пятьдесят часов? – Голос генерала не был громким, но в нем явно звучал протест. – Мы едва успеем дозаправиться и объяснить войскам инструкции!
– Каждый час, прошедший с момента, как я раскрыл вам планы Его Величества, увеличивает риск того, что Губительные Силы вмешаются и нанесут упреждающий удар, чтобы остановить вашу атаку еще до ее начала. Скорость и решительность – ваши лучшие союзники. Промедлите – и вас ждет поражение.
В черных волосах генерала мелькнули золотые вспышки, и на мгновение Анубис подумал, что получит отказ.
– Я, конечно же, буду выполнять приказы Его Величества в точности, или умру при попытке. – В голосе генерала звучала горечь, и Анубис впервые за шестьдесят с лишним лет задумался, что слепая преданность может быть не только силой, но и слабостью. – Я так понимаю, я не уполномочен посылать общий призыв о подкреплении?
– Нет, пока не начнется вторжение, – ответил Анубис. К тому времени секретность уже будет нарушена, и враги Императора узнают о происходящем.
– Фантастика, – пробормотал генерал, и в его тоне было что-то невразумительное. Не успел он приблизиться к гололиту или воксу, как машины начали рассылать сообщения сотнями. Анубис заметил, что несколько сотен жуков, стоявших на месте, теперь набирали руны с ловкостью опытных операторов. – Будем надеяться, что в следующий раз Его Величество не попросит чего-нибудь очень сложного, а?
С каждой секундой на мостик входило все больше насекомых, и генерал-капитан, хоть и не был доволен, не стал жаловаться. Ни одно из них не приближалось к нему ближе чем на три метра.
– Его Величество будет очень благодарен, если вам это удастся... и Адептус Кустодес тоже.
Генерал улыбнулся, и на этот раз улыбка была искренней.
– Дипломатические тонкости, награды и почести подождут, пока не уляжется пыль с поля боя. – Генерал-капитан не стал спорить. – Я полагаю, вы будете служить глазами Его Величества на поле боя?
– Буду, – подтвердил Анубис.
Генерал кивнул.
– Мои морские советники возвращаются, я сообщу им плохие новости...