Глава 358
В военном зале Империи Греха воцарилась тишина. Никто не смеялся, не шутил. Только напряжённая атмосфера витала в воздухе.
– Это, – произнёс герцог Тревеллиат Слискус, – совершенно нечестный способ выиграть битву.
Несколько минут назад он сам использовал похожую стратегию, но сейчас это не имело значения. Он был герцогом Комморрагским, и лицемерие было частью его натуры.
– Что... Герцог... что это? – дрожал голос Крестекии, в нём слышался искренний ужас.
Слискус закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что ему сообщили. Предводитель Небесных Змеев был стар, но никогда прежде не видел оружия размером с Луну.
Когда он снова открыл глаза, ответ был готов. И этот ответ его не обрадовал.
– Я полагаю, это мировая машина, реликвия войны в небесах.
– Ингир? – прошептал один из его подчинённых.
– Да, – коротко кивнул Слискус. – Присутствие человеческого флота многое объясняет.
– Лидеры Мон-кей заключили союз с этими бездушными монстрами? – воскликнул один из изгнанников Шаа-Дома, перешедший на сторону Кровопийцы.
– Нет, – твёрдо ответила Эхлинна. – У флота вторжения нет ни времени, ни ресурсов для подкрепления Металлических Жнецов. Скорее всего, они просто использовали эту систему как место встречи, а пиратские флоты им мешали.
Это звучало логично, но всё же это было лишь предположение, основанное на скудных данных.
Уничтожение других флотов, которые он когда-то контролировал, теперь сильно ограничивало его возможности. В лучшие времена он бы разгромил слабого противника, а остальных адмиралов бросил бы в бой как пушечное мясо против Мировой машины. Но сейчас это было невозможно.
Небесные Змеи могли бежать. Слискус должен был уничтожить Империю Греха, как только они окажутся в безопасности, бросив многие сокровища. Но ему и его флоту удалось бы спастись. Ингиры были искусными убийцами, но даже их двигателям требовалось время для перезарядки. Человеческие корабли были медленны, и Слискус был уверен, что они не смогут его догнать.
Но это означало бы признать поражение. И хотя он не заботился о мнении династов Комморрага, признать поражение без единого выстрела – это ударило бы по его репутации и его торговле.
Небесные Змеи были в полной боевой готовности, их корабли отремонтированы и оснащены лучшим оружием. Империя Греха, хоть и нестабильная, всё ещё была силой.
Что там шептал последний бродяга, с которым он провёл ночь? Ах да. «Фортуна благоволит смелым».
– Разверни нас, рулевой, – улыбнулся Слискус Вичам. – Похоже, сегодня у нас есть шанс повторить небесную войну в Павии.
***
Генерал Тейлор Эберт
– По крайней мере, похоже, на этот раз мы не попадём под перекрёстный огонь.
Это был печальный день, когда она соглашалась с Лиет, но сейчас Тейлор была уверена, что это чувство разделяют все на «Энтерпрайзе» и, вероятно, большинство флота.
Империя Греха и недавно появившаяся Луна Некрона явно собирались столкнуться. Поскольку было очень вероятно, что боевые корабли Механикуса не смогут устоять перед такой мощью, лучше было остаться в стороне и наблюдать за развязкой.
– Итак, мы знаем, что Слискус совершенно безумен.
– Я и так это знала, – сухо ответила Тейлор. Позволить своим подчинённым погибнуть ради демонстрации силы – это уже было похоже на безумие. А теперь он атаковал врага, у которого было больше ресурсов, не имея данных о его оружии.
Охарактеризовать эту стратегию можно было по-разному, но Тейлор выбрала слово «самоубийственная».
– Пока главному магистру Дюпликсу и главному магистру Изазу придётся подождать. Одно дело – атаковать Космический Халк, когда другого выхода нет, и совсем другое – сейчас. Кроме того, я думаю...
Её речь оборвалась, когда она увидела фигуру, выходящую из административного помещения в трёхстах метрах от неё. Этого не могло быть... но она ясно видела его. Насекомые, за которыми она наблюдала, также подтверждали его присутствие.
– У нас гость, – объявила Тейлор, сохраняя спокойный тон. – Я не помню точного протокола, но, думаю, мы все должны поклониться.
– Поклониться? – недовольно пробурчал комиссар Зуев. – При всём уважении...
– Он здесь.
Главные двери мостика открылись, и все, кто находился внутри, замерли на мгновение, прежде чем преклонить колени.
Перед ними стоял трансчеловек ростом более трёх метров, сияющий, как маяк. Его доспехи были сделаны из аурамита, но мастерство их создания явно превосходило всё, что она видела раньше.
Он был гигантом, одиноким и опасным. Даже насекомые не могли уловить ничего лишнего в его присутствии.
Тейлор поняла, что репутация Адептус Кустодес не была преувеличена.
На её мост ступил настоящий Кустодес.
Огромное копье, массивный золотой щит с изображением двуглавого орла Империи и значок с изображением хищного раптора Империалис – всё это выглядело безупречно. Каждый элемент доспехов излучал чистоту, долг и непоколебимую силу. Красный плащ, казавшийся совершенно непрактичным на современном поле боя, тем не менее, был таким же величественным и воинственным, как и всё остальное. Он словно был флагом, обещавшим поражение всем врагам человечества.
Тейлор опустилась на колени, когда гигант в золотых доспехах остановился в пяти метрах от неё. Многие считали её святой, но, если говорить честно, она была больше чем человеком. Она видела Императора лично и совершала такие подвиги, что битва за Звезду Смерти показалась бы по сравнению с ними забавной историей.
– Тейлор Эберт, – раздался мощный и внушающий благоговение голос. Он был таким, каким всегда был и всегда будет. – Его Величество доволен твоими действиями и желает поручить тебе новое задание.
Симург, черт возьми, мог ли этот день стать ещё лучше? Оставалось задать только один вопрос.
– Какова воля Императора?