Глава 357
Генерал Тейлор Эберт
«Вседержитель, защити нас...»
Религиозные молитвы и обращения к богам раздражали её уже много лет. Но когда Империя Греха, окружённая фиолетово-чёрной короной, начала двигаться, Тейлор невольно признала, что подобная молитва была вполне уместна.
Империя Греха не должна была двигаться. Вообще. Сама по себе. Это не был корабль класса «Мальта» или «Звёздный форт Рамилис». Это был гигантский конгломерат из тысяч, если не десятков тысяч кораблей, связанных вместе прихотью Империи. И размеры её были колоссальными — в сотню раз больше, чем у «Рамилиса». Вес самой крупной суперкрепости, построенной Империей, достигал двухсот сорока миллионов тонн. Перемещение таких громадин через систему было кошмаром, требующим усилий целого флота.
И всё же это чудовище двигалось. Как спутник, закрывающий планету, оно затмевало собой всё вокруг, окутывая тьмой последнее логово пиратов Павии. Только корона света по краям, созданная двигателями и технологиями ксеносов, выделяла его на фоне космоса.
Но это затмение не было природным явлением. Тьма была искусственной — той самой защитой, которая спасла флагман Ята Кровопийцы от адского пламени Worldfire. Свечение короны переливалось синими, зелёными и фиолетовыми оттенками, но даже с ограниченными данными, доступными Ауспексу и Авгурам, это выглядело крайне странно.
– Обнаружено силовое поле вокруг Империи Греха, – голос Тайера Сагами звучал с нотками недоверия и страха. – Аномальные энергетические сигнатуры, пять тысяч двигателей неизвестной конструкции, множество пушек неизвестного типа. Целостность корпуса сохраняется, несмотря на повреждения от активации двигателей.
– Ксенос совсем с ума сошёл... – прохрипел Магос.
Тейлор молча наблюдала за голограммой. Ни один разумный адмирал не стал бы жертвовать тысячами жизней ради такого жеста. Уже в первые мгновения после запуска двигателей поверхность Империи Греха начала разрушаться. Обломки, сорванные с корпуса, образовывали огромный поток, который только усиливался с каждой секундой. Взрывы сотрясали «Космического Халка», несколько приводов мерцали и отключались под непосильной нагрузкой.
Но факт оставался фактом: за секунду этот гигант превратился из неподвижной глыбы в мобильную крепость апокалиптических масштабов.
– Как Слискус смог скрыть это от других пиратов? – задумалась Тейлор. – На это должны были уйти десятилетия, и не самые тихие...
– Думаю, Эльдар просто уничтожили всех, кто мог узнать о проекте, – предположил Гамалиэль.
– Центральная секция выбрасывает множество обломков, – сообщил Тайер Сагами.
– Похоже, они установили какую-то суперлинкольновую пушку Эльдара, чтобы завершить эту махину, – с гримасой добавил Вольфганг.
– Они, должно быть, убивают сотни тысяч человек своей команды, чтобы она могла стрелять, – произнёс Деннис, явно потрясённый таким уровнем жестокости и безрассудства.
– Это совершенно нелогично, – раздался голос архмагоса по командной связи. – «Космический Халк» теперь мобилен, но он слишком медлителен для преследования или маневров. А укреплённые секции не выдержат нагрузку, которая превышает сопротивляемость всех известных материалов.
– Если только они не используют колдовство, чтобы сдвинуть эту махину, – зловеще пробормотал один из офицеров связи.
– Невозможно, – быстро возразил Эпистолярий Аслан, отрицательно качая головой. – Если бы они черпали энергию из Имматериума, каждый псайкер на флоте кричал бы от боли. Это не то, что можно игнорировать. Нет, технология, которую использует Змей, не психическая.
– Это хоть немного утешает, – признала Тейлор. Такой «сюрприз» и без того был плох, но если бы враг использовал пси-источники для питания этого монстра, это стало бы катастрофой. Здесь же они имели дело всего лишь с мобилизованным «Космическим Халком», пусть и с неизвестной технологией.
– Вольфганг, ваше мнение? – обратилась она к светловолосому советнику.
– Полагаю, архимагос Сагами уже указал самый безопасный путь, – ответил он. – «Космический Халк» теряет тысячи тонн, и с каждой минутой проблемы будут только расти. Мы находимся на расстоянии четырёхсот тысяч километров, эскадрильи в формации «Сатурн». Если враг готов уничтожать свою базу, мы не должны вмешиваться в этот безумный план.
– Аномальные энергетические показатели в центральной секции «Космического Халка»! Империя Греха готовится открыть огонь! – раздался тревожный голос.
Тейлор сузила глаза. Это было абсурдно. Ни один из их кораблей не находился в зоне досягаемости их орудий. Даже торпеды на таком расстоянии бесполезны, если противник не спит. И что хуже всего, гигантская пушка не была направлена на флот Империума или что-то, что стоило бы защищать.
Если только энергетическое оружие Эльдара не будет вести себя так же, как лазеры из «Легенды», чего не удавалось достичь в прошлых боях, враг не сможет открыть огонь в ближайшие десять минут.
Однако осторожность не позволяла расслабляться. Этот «Халк» не был обычным планетоидом орков, а отсутствие примеров в прошлом означало, что его возможности оставались загадкой.
– Архмагос, передайте командирам флотов, чтобы они, на всякий случай, начали маневры уклонения.
– Да, леди Уивер.
Империя Греха открыла огонь. Все замерли. Энергия, выпущенная титанической пушкой, была красно-фиолетовой и бушевала, словно голодный зверь, готовый поглотить всё на своём пути. Это был луч апокалипсиса, сила, которую ничто не могло остановить.
Он обрушился на минное поле астероидов Внутреннего пояса, словно молот, разбивая всё на своём пути. Обломки пиратских станций, разрушенных кораблей и защитных сооружений разлетались в разные стороны.
Менее чем через минуты во Внутреннем поясе образовалась огромная брешь шириной в пять километров. Ничто не уцелело, даже обломки размером с автомобиль.
– На этот раз мы не были целью. Слискус просто хотел создать себе выход.
Было ошибкой думать, что они загнали врага в угол.
– Главарь Дюпликс просит уделить ему минутку, генерал.
Хозяйка насекомых вздрогнула. Конечно, Дюпликс хотел с ней поговорить. С тёмным силовым полем, защищающим Империю Греха, единственным вариантом, кроме отступления, было отправить элитный отряд десантников на «Халк» и уничтожить его системы изнутри. Это была миссия, для которой трансчеловеческие воины и были созданы.
Но цена будет высокой. Они потеряют многих ветеранов. Однако, если Адмирал Змея сможет стрелять из этой пушки раз в час, флот не доживёт до уничтожения «Халка». Обычные методы здесь не сработают.
Бывший повелитель войны Броктон-Бей изучал гололит. Должна же быть какая-то слабость, изъян, который можно использовать без огромных потерь. Но она не знала, что…
– У Павии нет естественных лун.
– Генерал?
– У Павии нет спутника, – повторила она громче. – Почему там появилась луна, которую пропустили все наши исследователи?
К счастью, все корабли были на боевых постах, потому что гравитационная волна была мощной. Тейлор успела схватиться за край стола и удержаться на ногах, но не всем так повезло. Когда палуба перестала качаться, многие были ранены, и команды медиков уже спешили на помощь.
– Это не Луна. Вседержитель, спаси нас, это не луна, – бормотал архимаг Сагами. – Она прилетела со звезды…
Ни один из сигналов тревоги, предупреждающих о выходе из варпа, не сработал. Но когда искусственный планетоид начал светиться зелёным светом, Тейлор поняла, что владельцы этого оружия не используют варп – либо не хотят, либо не могут черпать из него энергию.
– Похоже, некроны прибыли немного раньше, чем мы ожидали.
– Ну, по крайней мере, это будет нескучно, – сказал Деннис, возвращая чувство юмора. – Мобильная Империя Греха Космического Халка против некронской версии Звезды Смерти. Назовём её «Звезда Смерти II».
Тейлор не смеялась, в отличие от Лиета, который упал на колени и начал истерически хихикать.
– Гавриил, установите гололитовую связь со всеми командирами десантников. Я хочу обратиться к их отрядам с просьбами. ***