Глава 356
Герцог Тревеллиат Слискус
Наконец-то они начали двигаться. Комедия, нет, великая и славная битва вот-вот начнется. С одной стороны – грубияны, молодые и невежественные, прокладывающие себе путь через всю галактику, – люди! С другой стороны – блистательный, возвышенный, великий и великолепный герцог Комморрагский, жемчужина темной цивилизации, Тревеллиат Слискус!
Лидер Небесных Змеев закончил свою небольшую речь и задумался вслух.
– Я был слишком пристрастен, представляя участников?
– Вы назвали их «людьми», а не «Мон-кей», лорд, – ответила Крестекия. – Думаю, мастера арены Комморрага сказали бы, что вы были слишком великодушны к своему противнику.
– Да, вы правы, – с притворной обидой согласился Слискус, после чего обнажил зубы в широкой улыбке. – Увы, нужно разогреть публику, каким бы односторонним ни обещало быть это противостояние.
– Односторонним для кого, интересно? – вмешался Цхаелгу, его голос звучал резко, а лицо не выражало ни капли уважения. – Вся внешняя система потеряна. Из тринадцати флотов девять уничтожены полностью, и единственная причина, по которой в этом списке нет кораблей Локс'эны, – это то, что она первая бросила поле боя. Рашаны, эти мохнатые твари, предали нас и ударили в спину. Лакадиет не сражался за Мон-кей, но и против них он не выступал. Итак, девять флотов уничтожены, один почти разгромлен, двое предали нас, и на них нельзя больше рассчитывать. Мы окружены огромным флотом, у которого в два раза больше линкоров и в пять раз больше крейсеров и эскортов, чем у нас!
– Если так рассуждать, то, конечно, у наших врагов есть небольшое преимущество в численности, – великодушно согласился Слискус. – Но не волнуйтесь: я полностью уверен в своих стратегических способностях.
– Ты полностью уверен в себе? – повторил Цхаелгу, словно его мозг отказался воспринимать услышанное. – Ты совсем спятил, или наркотики окончательно лишили тебя разума?
– Осторожнее, гурман, – предупредил герцог. – Мои лекарства делают это скучное ожидание более терпимым. И они не лишают меня чувств. Они стимулируют их, доводят до экстаза и наполняют мои вены невероятной силой.
– Я думал, он ожидал, что ты будешь отрицать «безумную» часть, дорогой, – усмехнулась Хорисса.
– Я ожидал, что у тебя есть план! – прорычал Цхаелгу. – Но очевидно, что твои так называемые «подвиги» и «победы» – это ложь и выдумка. Ты, самопровозглашенный «Змей», – не более чем тонкокожий ничтожество. Ты трус, и даже Лакадиет в десять раз лучше, чем ты когда-либо будешь. Ты шипишь и изрыгаешь ядовитые слова, но когда дело доходит до настоящей опасности, твой клинок всегда остается чистым...
Слискус воспользовался моментом, выхватил два кинжала и вонзил их прямо в глаза своему непокорному заместителю. Цхаелгу рухнул на спину, мертвый, с выражением ужаса и удивления на его невыразительном лице.
– Очевидно, он ошибался, – усмехнулся Слискус, обращаясь к десяткам зрителей, ставших свидетелями этого момента. – Теперь на моих кинжалах есть кровь. И я не собираюсь ее стирать. Кто-нибудь хочет проверить, насколько остры мои клинки, или я оставлю их ржаветь в ножнах?
Все разговоры и шепот мгновенно прекратились, и казалось, что некоторые даже забыли дышать.
– Нет? Жаль. Хорисса, дорогая, о чем мы говорили до того, как Цхаелгу охватила лихорадка мятежа?
– Думаю, речь шла о том, что делать с беспокойными гостями, которых Павия была вынуждена принимать в последнее время.
– Да, именно эту дилемму мы должны обсудить спокойно и с хорошим настроением, – вздохнул Слискус. – Что ж, как бы ни была забавна череда поражений пиратов в этой системе, кульминация этой истории зависит от моих талантов. Я разрушу их надежды и превращу их победу в отчаяние, настолько глубокое, что они на коленях будут умолять меня убить их, прежде чем их тела поддадутся разрушению.
Герцог щелкнул пальцами, и из пустоты возник темный экран, связав его с гемункулами и Грозными ремесленниками, работавшими над проектом «Крик звезды».
– Время пришло. Активируйте антиэмпирейские поля, выведите генератор Темной Новы на полную мощность... и покажите пушку Слискуса нашим гостям.
Слискус рассмеялся, и на этот раз он был рад, что вся аудитория смеется вместе с ним.
– Империя Греха идет вперед и уничтожит врага. Немедленно!
И впервые с тех пор, как он вырвал Космического Халка из пустоты, огромная масса обломков и металла начала двигаться под действием собственной силы.