Глава 355
Первый морской секретарь Вольфганг Бах
Говорили, что, глядя на оружие Примарха, видишь миг совершенства. Вольфганг не был уверен, насколько эта «теологическая истина» соответствует действительности. Предмет перед ним, если верить, что он действительно принадлежал одному из полубогов легенды, был великолепен, но не вызывал у него ни капли благоговения.
Оказаться получателем такого артефакта было не самой приятной ролью. В своем обычном размере перчатка выглядела так, будто была создана для того, чтобы пробивать стены за считанные минуты. По словам техножрецов, она могла по желанию владельца разжечь адское пламя. А еще, как выяснилось при первом же прикосновении, перчатка сама подстраивалась под того, кто ее носил, в зависимости от его ДНК. И, конечно, в ней был встроен телепорт. Украшение в виде головы саламандры, сделанное из чистого адамантия, только подтверждало, что это бесценная реликвия.
– Я, пожалуй, извинюсь перед Тразином, когда мы с ним увидимся в следующий раз, – сказала леди Тейлор Эберт, не отрывая глаз от зеленой перчатки, только что окрашенной в яркий цвет. – Его странное заявление о встрече с Примархом Вулканом в Павии теперь уже не кажется таким абсурдным, раз у нас в руках есть это доказательство.
Вольфганг был вынужден согласиться. И, признаться, эта мысль его порадовала. Многие великие сыновья бога-императора исчезли в годы после Ереси Хоруса. Узнать, что один из них был в этой системе, где они сейчас сражались, было невероятно вдохновляюще. Но он всегда оставался реалистом.
– К сожалению, мы не знаем, когда Некрон встретился с Примархом. Может быть, это было во время Великого крестового похода. А Кровопийца мог просто найти реликвию, которую Владыка Восемнадцатого легиона передал одному из своих воинов, когда саламандры завоевали эту планету. Эльдары живут очень долго.
Леди Тейлор на мгновение закрыла глаза – едва заметный признак усталости. Последние несколько часов измотали тысячи людей.
– Эпистоляр Хендрик уже в пути, чтобы отправить астропатический сигнал на родную планету саламандр. Надеюсь, мы скоро получим ответ от Сынов Вулкана. – Басилея с Никса зевнула. – Лакадиет заплатил выкуп?
– Да, заплатил, – с иронией ответил Вольфганг, наслаждаясь тем, как ксенос, специализировавшийся на выкупах, сам оказался в положении, когда оружие было нацелено ему в висок. – Два с половиной миллиона тонн адамантия – ваши, как он и обещал.
– Хорошо. – Истребитель явно знал, что леди Никс и эльдар никогда не смогут стать друзьями, особенно после того, что обнаружили на «Багровом бесчувствии». – Убедитесь, что он уйдет в ближайшие часы. Я не хочу, чтобы он находился здесь, пока мы разбираемся со Слискусом.
– Я сомневаюсь, что «автарх» попытается договориться с герцогом. Небесные Змеи – не те пираты, которые известны своим милосердием и терпимостью к предательству.
– Возможно, и нет, – согласился генерал. – Но лучше не искушать ксеносов, чтобы потом не пришлось сожалеть. А как с другими пиратами?
– Хот находится под стражей у Инквизиции. Егеря перевели на тюремный корабль ВМФ. Оба будут в бездействии до момента допроса… и казни.
Фрэнк был удивлен, что космическим десантникам и инквизиции удалось захватить двух пиратов живыми. Возможно, их долгая и успешная карьера притупила их инстинкты. Иначе их поимку объяснить было сложно, ведь участь, которую имперские власти готовили предателям, дезертирам и еретикам, была ужаснее, чем смерть в пасти роя насекомых.
– А что с «Сирены»?
– Флагман «Сирены» пытается ускользнуть от нас, скрываясь во внешнем поясе астероидов. Инквизиция направила большую часть своего флота и даже захватила несколько кораблей Механикуса, чтобы выследить его. Поскольку все эскортные и малые корабли Локс'эны были уничтожены, когда мы окружили шесть пиратских флотилий, если удастся догнать «Хорал», его можно будет захватить.
– Будем надеяться, что Ордо справится. Пиратские адмиралы Павии смогли собрать свои армады благодаря страху, таланту и своей репутации. За исключением тех, кого я обещал пощадить, я бы предпочла, чтобы эти преступники исчезли навсегда. Люди, конечно, живут недолго, но некоторые из этих ксеносов могут существовать веками или даже тысячелетиями. Я не хочу, чтобы наши потомки столкнулись с теми же проблемами.
– Пиратство больше не будет считаться в этом регионе безопасной карьерой. Не тогда, когда Администратум и другие адепты объявят награду за их головы.
– Кстати об этом…
– С кротами, орками и шидами никаких проблем. У нас есть их головы и обломки кораблей. С Кальмаром и Кровопийцей тоже все ясно. Их трупы, возможно, сложно опознать, но личные вещи, флагманы и тактические данные подтвердят, что это они. Хот и Егерь – наши пленники, и награда за их поимку будет выплачена. Проблема в Мунблитце и Танаке. С первым все сложно – Мировое пламя уничтожило все, и у нас нет ни тела, ни флагмана, только записи о бое. Что касается второго… мы ищем, но «Награда покера» разбилась на куски, и восстановить что-либо маловероятно.
– Если это все, что у нас есть, то так тому и быть, – сказал Вольфганг. Он был уверен, что большинство людей не станут спорить, когда речь идет о таких деньгах. В конце концов, не каждый может позволить себе быть лордом или леди Сектора. – И, кстати, я делаю это не ради наград, хотя они принесут неплохую прибыль, когда операция «Кариб» завершится.
Ее взгляд уже не был прикован к перчатке. Она смотрела на внутреннюю систему, в тысячах километров от них. В свете звезд и в временной передышке от боев природное зрелище вызывало глубокое восхищение.
– Архмаги просят еще десять часов, чтобы отбуксировать «Жасминовую подушку» и другие обломки.
– Они получат их. Многим экипажам нужен отдых, а ремонтные корабли работают на износ.
– Они делают все, что могут…
– Ну, по крайней мере, корабли можно отремонтировать, – сказал кто-то из команды.
Два эсминца и фрегат были настолько изувечены в последнем бою, что даже когбои, известные своей любовью к технологиям, не смогли бы вернуть им былую мощь. Хотя потери в этом сражении были незначительны для такого масштаба, более тридцати боевых кораблей получили повреждения разной степени тяжести. Это не только замедлило темп операций, но и ослабило многие эскадры.
– Я не в восторге от того, что мы даём врагу больше времени на завершение их планов, – устало призналась хозяйка насекомых.
– Хотела бы я сказать, что атака сейчас что-то изменит, но, если подумать, это маловероятно, – добавила она. – Эльдар даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь своим пиратским союзникам. Какую бы стратегию он ни задумал против нас, она, скорее всего, уже запущена. Мы ведь подавили только вторую контратаку.
– Это действительно бессмысленно, – продолжила она, размышляя. – Если он действительно понял нашу стратегию от и до, почему не предупредил остальных пиратов? У последнего флота, может быть, и есть пять линкоров, но у них нет нормального эскорта. Постоянные поражения других пиратов серьёзно ослабили их способность защищать внутреннюю систему.
– Единственное логичное объяснение, которое я могу придумать, – это то, что герцог Слискус считает, что сможет победить все наши силы в одиночку, без чужой помощи.
– Ну, если он так думает, нам придётся убедить его в обратном, не так ли? – генерал говорил с долей раздражения, но без тени беспокойства. – Десять часов на отдых, а затем мы отрежем голову этой змее.