Глава 354
Верховный Архиэкклезиарх народа Пиус Хот
Пиус Хот, Верховный Экклезиарх Людей, ненавидел пиратов, использующих систему Павии как убежище, но сейчас его ненависть к одному из них достигла предела.
– Слискус! – крикнул он, стоя перед Темным Зеркалом. – Слискус! Ответь мне, или клянусь именем Тзинча, я...
Темная, стеклянная поверхность зеркала прояснилась, и в отражении показался Эльдар, восседающий на троне, украшенном кричащими лицами. И, конечно же, он ухмылялся.
– Кто это зовет меня в столь поздний час? Ах, это же Верховный Экклезиарх, глас Божий, сам великий Пиус Хот!
– Хватит притворяться, что ты не наблюдал за битвой из своих покоев в Империи Греха, Змей!
– Ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, мой дорогой, – с усмешкой ответил Эльдар, делая успокаивающий жест. – Что случилось, Хот? Ты выглядишь чуть краснее, чем обычно...
– Ты прекрасно знаешь, в чем дело, жалкий предатель! Материалы, которые ты мне продал, – полная дрянь! А рабы, которых я купил, умерли, даже не дойдя до алтаря!
– Серьезное обвинение против моего величества, – ответил Герцог Комморрага, сохраняя улыбку и скучающий вид. – Рабы и материалы выглядели вполне нормально, когда я их проверял.
– Для меня они были далеки от совершенства! – вскричал Хот, и на этот раз улыбка Эльдара исчезла.
– Следи за своим тоном, человек, – холодно произнес Эльдар, отбросив всю доброжелательность. – Я готов признать, что, возможно, партия голубых камней и порошка "Поцелуй смерти" была изготовлена мной в большом количестве.
Пиус Хот взбесился. Порошок "Поцелуй смерти" становился крайне нестабильным под воздействием психической энергии. Все материалы, которые он использовал для жертвоприношений и вызова демонов, были отравлены им. Неудивительно, что всё пошло прахом.
– Но это не должно быть проблемой для тебя, – продолжил Эльдар с издевкой. – Ведь ты точно не использовал эти материалы для чего-то эфирного, верно?
Хот понял всё сразу. Слискус знал о его планах и намеренно всё подстроил.
– Что ты сделал с рабами? Отравил их ядом Бланка? Или встроил в их черепа микробомбы?
– Ты ранил меня, мой предательский подчиненный, – Слискус ухмыльнулся еще шире. – Я использовал древний яд под названием "Отчаяние жажды".
Вдалеке раздались взрывы, земля задрожала, но Хот проигнорировал это.
– Ты всё испортил. Ты разрушил мои планы.
– Может быть, разрушил, а может, и нет, – равнодушно ответил Слискус. – Если честно, ваши "гости" разгромили ваших Разрушителей и большую часть ваших стратегических ресурсов, и я даже пальцем не пошевелил, чтобы им помочь.
– Ты предпочёл бы мои планы тому, что произойдет сейчас, – Хот зловеще улыбнулся. – В трех световых годах от Павии ждет огромный флот культистов. Если я подам сигнал, а я уже сделал это час назад, они отправят эту систему в варп. И ты будешь уничтожен вместе с теми, кого так презираешь.
Он ожидал гнева или отчаяния от Эльдара, но вместо этого увидел... жалость? Слискус взял бокал с отравленным вином и ласково провел рукой по груди женщины-эльдара, подавшей ему напиток.
– Бедный мой Хот, – с насмешкой произнес он. – Если бы твоя жалкая жизнь не заканчивалась сегодня, я бы посоветовал тебе бросить пиратство и перестать служить слепой судьбе. Большая часть твоих угроз... уже устарела. Как только мои агенты сообщили мне о Точке Теней рядом с моими базами, я отправил корабли к ближайшим мирам. И, к сожалению, флоты Первородных Аннигиляторов, которые должны были поддержать тебя, уже уничтожены. Твои союзники не имеют представления о секретности. Они могли бы поучиться у тех, кто на нас напал. Вот это настоящая операция.
Хот чувствовал, как ярость пожирает его изнутри. Он хотел содрать кожу с Эльдара и отдать его душу демонам.
– И твои обвинения в ненависти к людям смешны, – продолжил Слискус. – В моем гареме много человеческих женщин, и я люблю их не меньше, чем эльдаров. Они, кстати, живут дольше, чем мои наложницы. Возможно, потому что более преданы и доверчивы.
Мысль о том, что этот высокомерный эльдар взаимодействует с человеческими женщинами, вызывала у Хота отвращение. Это было противоестественно, извращение галактического порядка.
– Ты можешь насмехаться надо мной, но ты в таком же отчаянии, как и я, – прошипел Хот.
Слискус вздохнул.
– Я бы продолжил эту игру, но, судя по всему, ты не понимаешь, что твоя жизнь измеряется минутами. Нет, Пиус Хот, я не в отчаянии. Мой флот цел, и у меня есть Империя Греха для защиты. А у тебя... твой боевой крейсер разваливается на части, а флагман "Воля Хота" уже захвачен десантниками и штурмовиками инквизиции.
– Если хочешь моего совета, тебе лучше сразу покончить с собой. У меня почему-то есть ощущение, что они не обрадуются, когда узнают, что ты служишь этим безумным летучим созданиям. Кардинал-предатель, адмирал-пират и маг, следующий за Изначальным Разрушителем? Я видел, как казнили человека, обвинённого лишь в десятой доле твоих преступлений. Ему потребовалось десять дней и десять ночей, чтобы умереть... – голос в темноте звучал холодно и безжалостно.
– Тогда мои покровители будут крайне, крайне недовольны тобой, – ответил Пиус Хот, его голос дрожал, но в нём всё ещё чувствовалась тень прежней надменности. – Ты разрушил множество их планов, герцог Слискус.
Эльдар медленно поднял бокал, словно приветствуя своего собеседника.
– И я буду продолжать это делать. Я – Тревеллиат Слискус из Небесных Змеев. В моих владениях моё слово – закон, и я правлю с элегантностью, избавляя мир от скуки, вознося непредсказуемость на новый уровень. А теперь сделай мне одолжение – не прерывай зеркальную связь. Я хочу стать свидетелем твоей жестокой и жалкой кончины.
Громкие удары и выстрелы раздались совсем близко, за стенами тёмной комнаты. Пиус Хот, хоть и не был знатоком оружия, сразу понял, что это не звуки, которые издают орудия его охранников.
– Да сгинет твоя душа в Искривлении навеки! – крикнул Хот, разрывая связь и выбегая из алькова, где было спрятано Тёмное зеркало. Почти сразу же он споткнулся о тело – тело одного из его старших телохранителей, уже мёртвого. Подняв голову, он увидел пять штыков, направленных прямо ему в горло.
– Господа, это всё недоразумение... – начал он, но его тут же прервали.
– Пий Хот, именем Священной канцелярии Инквизиции вы арестованы. Стража, если он ещё раз попытается заговорить без разрешения, заткните ему рот и переломайте кости.