Глава 352
Гранд-адмирал Джегер Дей
Когда рашанцы предали их, Джегер понял, что битва проиграна. Если бы в последний момент не вмешался Слискус, всё было бы кончено. Но почему этот коварный хищник, маскирующийся под «уважаемого председателя», решил спасти их? Шансы на победу исчезли.
Они были пиратами – предателями, преступниками, дезертирами. Доверия между ними не было. Флот, собранный усилиями шести могущественных существ, разваливался на глазах.
Когда флот Покера потерял командира, дисциплина рухнула. Когда корабли Хота атаковали с тыла, их капитаны запаниковали. Через три минуты Лакадиет и его флот повернули назад, не сделав ни единого выстрела. Видимо, Длинные Уши решили стать третьими предателями, раз Локс’эна бросила их перед Эльдаром.
– Адмирал, мы потеряли все звездолёты и две трети эскорта! – доложил кто-то из команды.
Джегер скрипнул зубами. Прошло много лет с тех пор, как его так жестоко обманывали. Обычно враги не успевали понять, что происходит, пока он не уничтожал половину их флота. Но сейчас ни неожиданность, ни огневая мощь, ни тактика не были на его стороне. Противник атаковал издалека, вынуждая их идти вперёд. Его попытка заманить их звездолётами обернулась гибелью пилотов под огнём пятидесяти эсминцев.
Стратегия врага была ясна. Если они сократят дистанцию, то окажутся в зоне действия главного линкора – и выживут меньше часа. Если останутся на месте, враг уничтожит их не спеша.
– Нарушить строй и бежать! – рявкнул Джегер. – Каждый корабль сам за себя! Мы на их территории, и если останемся, все погибнем!
Мысль о предательстве приходила ему в голову, но шансов выжить после дезертирства перед лицом Имперского флота было мало. Джегер даже не давал рашанцам и Эльдару шансов уцелеть после того, как захватчики перестанут в них нуждаться. И это случится через несколько часов.
– Мы на земле смерти, – прошептал кто-то рядом.
Но судьба предателей его не волновала. Главное – избежать захвата. Джегер знал, что ждёт дезертиров, хотя давно об этом не думал. Его рейды всегда заканчивались победами. Кто бы посмел бросить вызов обороне Павии?
Корабль «Звёздный государь» задрожал. В отсеках вспыхнули багровые огни, сигнализируя о серьёзных повреждениях.
– Мы потеряли щиты пустоты, – доложил офицер.
Джегер с трудом сдержал желание пристрелить идиота, сделавшего такое очевидное замечание.
– Но мы можем выбраться, – сказал он. Это было единственное, что имело значение.
Они держали курс на руины, которые Империум превратил в «базу покеров». В минных полях и пси-маяках зияли дыры. Если враг их не охраняет, побег возможен.
– Адмирал, наш арьергард обходят, – доложил другой офицер.
Джегер посмотрел на ситуацию. Несколько его крейсеров замедлили выжившие с Хота и Танаки. Теперь они напоминали животных на бойне. Половина огня пиратов била по своим, так как большие корабли не могли чётко атаковать врага.
– Флот Покера сократился до двух лёгких крейсеров. Хот ведёт флагман и два крейсера класса «Дикон» к станции «Священная крепость людей».
Джегер едва не застонал. Это была одна из самых глупых идей, которые он слышал.
– О чём он думает? – спросил он, хотя сомневался, что Пиус Хот вообще думал. – В минных полях нет тайных ходов, а его станция имеет пятую часть мощи бастиона «Кондор». Что у нас осталось?
– Кроме «Звёздного государя», десять фрегатов и рейдовый «Мирмидон».
Джегер смотрел на разрушения. Столько кораблей погибло. Десятилетия усилий уничтожены за сорок часов. Раньше он был одним из самых могущественных пиратов Империи. Теперь у него остался лишь «Звёздный государь», один крейсер и десять фрегатов. Кто-то должен был заплатить за это. Даже если ему придётся прожить ещё триста лет, даже если склониться перед ксеносами и монстрами, обидчики поплатятся.
«Звёздный государь» снова задрожал. На этот раз вспышки, сигнализирующие о повреждениях, утроились.
– Батареи «Ланс» уничтожены. Торпедный отсек недоступен. Седьмая батарея повреждена. Пожарные команды пытаются локализовать урон. Орудийные команды бунтуют…
– Боевой крейсер преследует нас!
Голос офицера дрожал. Боевой баркас был линкором, предназначенным для планетарных рейдов. На дальних дистанциях с ним справились бы два крейсера. Но второго крейсера класса «Экзекутор» рядом не было.
У егерей был всего один крейсер класса «Луна» и несколько фрегатов. Космические десантники не собирались преследовать их в одиночку. К тому же у преследователей было два авианосца, крейсер и четыре или пять флотилий эсминцев. Если бы их корабли не были повреждены, его флагман не смог бы им противостоять. В текущем состоянии, если бы их настигли на оптимальной дистанции, это означало бы верную гибель.
– Направить всю оставшуюся энергию на двигатели. Отключить все второстепенные системы, – приказал Егерь.
Один из подчиненных посмотрел на него с ужасом.
– Но... мы обрекаем на смерть тысячи наших братьев и сестер!
– Братья и сестры, – Егерь усмехнулся. – В каком мире ты живешь? Жизнь пирата – это закон хищника и жертвы. Капитан, который поворачивается спиной к врагу без достаточной охраны, погибает за секунды. Это закон Павии. Как говорил Танака, нас объединяет лишь жадность, грабеж и война ради наживы.
Мы не друзья. И уж точно не братья или сестры.
– А ты думаешь, что космодесантники сделают, когда уничтожат наши двигатели? – язвительно спросил гранд-адмирал. – Пришлют нам букет цветов?
– Почему бы и нет? Цветы всегда ценятся, особенно после того, как Арбиты устроили казнь нескольких высокопоставленных предателей...
Егерь резко повернул голову. Его офицеры и экипаж замерли, уставившись на вход на мостик. Там стояли они – массивные фигуры в ярко-красных доспехах, вооруженные огромными болтерами и клинками, залитыми кровью. Никто из охранников в коридоре за ними даже не успел предупредить, а если и попытался, их крики заглушили сигналы тревоги и сотрясения, которые переживал «Звездный государь».
– Как? – прошептал Егерь. Нет, этого не может быть. Они не могли проникнуть на его корабль без его ведома. Не могли...
– Леди Уивер любезно предоставила нам доступ к своему новому телепортарию. Как только ваши пустотные щиты были отключены, нам не составило труда телепортироваться на борт вашего флагмана, – прозвучал холодный голос.
Егерь Дей выхватил изящный ласпистолет, который всегда носил с собой.
– Вы не возьмете меня живым, тираны Бога Трупа!
Мостик взорвался хаосом крови, криков и боли. Последнее, что услышал Егерь перед тем, как потерять сознание, был голос, полный презрения:
– Братья Красные обещали заставить твое жалкое тело снова дышать. И нам плевать на твои желания, предатель.