Глава 349
Генерал Тейлор Эберт
Чем ближе они подходили к «Багровому бессилию», тем отвратительнее становился этот корабль. Хотя внешне он по-прежнему выглядел как изуродованный линкор, внутри царил настоящий кошмар.
Цепи, камеры пыток, кричащие трупы, которые, казалось, никак не могли умереть, но продолжали страдать. Каждая комната на корабле Эльдара была наполнена злобой, жестокостью и смертью. Тейлор чувствовала, что даже воздух здесь был пропитан чем-то ужасным. Её насекомые, которые служили её глазами и ушами, не могли долго находиться в этом месте — оно было слишком отравлено злом.
– Это плохо, – сказала она Деннису и Лиету, глядя на них через экран связи.
– Насколько плохо? – спросил Деннис, известный как Тинкер.
– За исключением королевы муравьев, все насекомые, которые находятся там, умрут. Этот корабль... он словно создан безумцем, которому все границы чужды. Даже золотому муравью придется пройти обеззараживание.
– Понял, это действительно плохо, – тихо ответил Лиет. Он не мог видеть того, что видела Тейлор, но и без того внешний вид корабля — с его шипами, черепами и украшениями из обгоревшей кожи — говорил сам за себя.
По видеосвязи к ним подключился архимаг Ланковар: – Есть ли в хранилищах что-то интересное, миледи?
– Боюсь, нет. Кровопийца собирал разные вещи, но большинство его «сокровищ» — это еретические артефакты, картины и скульптуры, которые Инквизиция сочла бы испорченными. Даже мои насекомые чувствуют ужас, исходящий от них.
– Совсем ничего? – настаивал Ланковар, явно разочарованный.
Тейлор пожала плечами: – Похоже, Повелитель корсаров интересовался только странными артефактами ксеносов. Человеческие реликвии, если они и есть, хранятся где-то в другом месте. Простите, архимагос, но кроме трупа Кровопийцы, здесь ничего ценного нет.
Тело пирата удалось опознать по остаткам доспехов и оружия. Пауки Тейлор буквально очистили его скелет от плоти. К счастью, снаряжение осталось нетронутым, а за голову Кровопийцы была назначена награда в два триллиона гельтов Трона.
– Надеюсь, базы других пиратов окажутся более плодотворными, – добавила Тейлор. – Гамалиэль, прикажи Кратосу забрать останки королевы-муравья и Кровопийцы.
– Да, миледи. Капельмейстер Исли и представители Инквизиции изучат те немногие артефакты, которые вы собрали.
Общий улов после разгрома пиратских флотилий был значительным, но не таким уж впечатляющим. Большую часть добычи удалось получить после падения Дворца Пиршеств, где пираты хранили тонны ресурсов: керамит, пластелин, металлические руды и прометий. Это окупило бы треть затрат Механикуса на операцию «Кариб», но пока не было найдено ничего по-настоящему редкого или уникального.
– Я вернусь на мостик. Впереди битва, – заявила Тейлор. Хотя, если честно, это больше походило на резню, чем на сражение.
План Вольфганга сработал идеально. Крооты были застигнуты врасплох, шиды и орки втянуты в схватку, а Эльдар, как обычно, переоценили свои силы. Шесть крупнейших пиратских флотов в этом регионе были уничтожены. Не просто разбиты, а стёрты с лица галактики.
Заняв своё место в командном кресле, Тейлор связалась с аббатисой-крестоносцем: – Аббатиса, я слышала, можно вас поздравить. Карьера Кальмара окончена.
На экране появилась пожилая женщина, командующая силами Экклезиархии: – Честно говоря, самое сложное было устроить засаду. Как только мы нанесли удар торпедами, «Золотой триумф» превратился в скотобойню. Единственная проблема сейчас — найти тело Кальмара.
– А «Золотой меч» сдался сразу после того, как был повержен флагман?
– Да, – ответила аббатиса. – Я удивилась, почему он не оказал большего сопротивления. Оказалось, Кальмар заполнил несколько отсеков золотом, серебром и драгоценностями вместо боеприпасов.
Тейлор широко улыбнулась. «Золотой меч» был огромным крейсером, и если хотя бы пять его отсеков были заполнены сокровищами, эта экспедиция становилась очень прибыльной.
– Вы проделали отличную работу, – сказала она.
Никогда не лишне похвалить подчинённых, особенно когда награда так велика.
– Поскольку флот Танаки явно не справляется с той ролью, которую должен был играть в наших планах, ожидайте «Кант-Реквием» и «Арсенал Вседержителя» на вашей текущей позиции. Мы используем несколько тысяч Техногвардии и Техножрецов для управления Большим крейсером.
– Генерал, если можно спросить, какие ваши намерения относительно экипажа «Золотого меча»? Я принял их безоговорочную капитуляцию, и, насколько я знаю, пока мы взяли в плен не так уж много людей...
Хозяйка насекомых тихо хихикнула. Это было огромное преуменьшение. Её капитаны, да и она сама, по понятным причинам не особо стремились брать пленных перед лицом боевых кораблей кротов, шидов и орков. Основная часть пленных была захвачена Исли, когда он проник на Звёздный форт Мальты – их было около четырёх тысяч. Ещё тысяча, в основном образцы, которые леди-инквизитор Рафаэла Харпер вежливо запросила для Священного Ордоса, уже переведены на борт «Суждения». Судьба этих пленных, скорее всего, не подпадала под Женевскую конвенцию, но, честно говоря, битва со Священным Ордосом была не в её планах.
– Вряд ли они обладают ценными секретами или информацией... Арестуйте офицеров и отправьте их на борт «Святого воина». Держите их под усиленной охраной. Мы осудим их, как только эта битва закончится. Остальные члены экипажа, если будут вести себя спокойно, останутся под наблюдением Механикуса, пока я не решу, что с ними делать.
– Как пожелаете, генерал, – Тейлор повернулась к Вольфгангу, когда разговор закончился. – Похоже, мы будем использовать один из запасных планов.
– Да, – мрачно ответил блондин. – Я недооценил психологический эффект боеголовок «Мирового пламени». Фицджеральд Танака и Егерь Дэй сбежали слишком быстро и слишком рано. Их, должно быть, шокировало уничтожение первых трёх флотов, а когда мы остановили наступление эльдаров... Ну...
Да, они отступали с максимальной скоростью, на которую были способны их корабли.
Согласно данным ауспексов и аугур, они направлялись к Жасминовой Подушке – Звёздным Фортам Мальты, которые защищало рашанское руководство. Кроме того, эскадрильи «Хота» и «Сирены» уже заняли позиции во внутреннем коридоре за Рашаном.
– Похоже, они наконец-то поняли, что, если их разделить, их разобьют поодиночке. Хотя, учитывая, что первый выстрел прозвучал около двадцати двух часов назад, это не совсем случай, когда разум побеждает пиратские инстинкты. – Я думаю, у нас есть время реализовать ваши запасные планы. И броня Дракона тоже пригодится.
Что бы ни собирался ответить её министр флота и старший стратег, его прервала колонна техножрецов размером с роту. Они явно сопровождали Кратоса, Зуриэля и Вальда, которые вошли на мостик, не утруждая себя соблюдением формальностей.
С двух пауков, стоявших у входа, офицер Имперской гвардии заметила, что Кратос держит в руках тяжёлый огнемёт, который когда-то носил Кровопийца, пока его не уничтожили... Только теперь оружие стало намного больше, и после чистки его украшала массивная голова дракона. Поскольку Дракон не создавал такого оружия, эмблема, скорее всего, была тотемом Главы Саламандр, Первого Основания, бывшего Восемнадцатого Легиона.
– Избранные Вседержителя, вы нашли бесценный артефакт времён Великого крестового похода!
Тейлор внутренне вздохнула. Она думала, что проблемы, подобные тем, что возникли с базой данных СШК «Афина», остались в прошлом несколько лет назад...