Глава 34
Майор Тейлор Хеберт
На Фэй III уже давно наступила ночь, и воздух начал остывать. Хотя сейчас был сезон сбора урожая, это лето совсем не напоминало то, к которому она привыкла в Броктон-Бей. Скорее, это было похоже на раннюю весну. С вершины высокого здания, которое теперь служило штаб-квартирой 20-го Фей, Тейлор наблюдала за огнями столицы, мерцающими в темноте.
До битвы с Бегемотом в Нью-Дели она должна была вернуться в казармы. Даже с очками ее ночное зрение было крайне ограниченным, а насекомые, которыми она управляла, не могли похвастаться острым зрением. Но все изменилось после стандартной операции на глаза, проведенной медицинским персоналом Гвардии. Пять дней назад она больше не нуждалась в очках.
Теперь она могла видеть так ясно, как никогда раньше. Это было благословение, о котором она даже не мечтала до приезда сюда. После ее прошлого суперзлодейства ни ПРТ, ни какой-либо Тинкер, специализирующийся на оптических протезах, не собирались тратить на нее ресурсы, когда можно было обойтись обычными очками. Но теперь она могла видеть во всей красе гротескные творения, которые Человеческая Империя называла «искусством».
Например, «Возвышенный собор мучеников». Несмотря на поздний час, огромное сооружение было полностью освещено, словно маяк, видимый за пять километров. Триста пятьдесят метров в высоту и почти километр в длину, это место поклонения представляло собой странный синтез готики и барокко. Статуи ангелов, вырезанные из мрамора или его местного аналога, выглядели неплохо. Но горгульи, золото, драгоценные камни, арки и прочие элементы были настолько перегружены, что казалось, будто архитекторы пытались втиснуть как можно больше декора в минимальное пространство. И, надо признать, у них это получилось. В результате получилось архитектурное чудовище, которое светилось и днем, и ночью.
Но это было не единственное, что вызывало вопросы в городе Грейт-Лэндинг. Увидев такой роскошный собор, можно было ожидать, что остальные жители живут в подобной роскоши. Но это было не так. Средний класс жил в домах, которые не выглядели бы неуместно в Нью-Йорке или Бостоне, но районы, где обитали бедняки, были хуже, чем Броктон-Бей после Левиафана. За тысячи лет в будущем человечество так и не решило проблему неравенства. Наоборот, оно только усугубилось. Дворяне и аристократы Империи жили в роскошных дворцах, настолько вычурных, что от их вида хотелось блевать. А в квартале от них тысячи нищих выпрашивали объедки. Роскошные самолеты, настолько великолепные, что автолюбители 2011 года продали бы обе руки, чтобы обладать ими, пролетали над толпами, живущими в нищете.
Но хуже всего были взгляды, которыми ее и других членов полка встретили по прибытии в город после битвы с орками. Почти все мужчины и женщины преклоняли колени, считая победителей чем-то вроде богов. В их глазах читались страх и поклонение в равной мере.
Во что превратилось человечество за тридцать две тысячи лет? Когда они отказались от своих идеалов? Будущее среди звезд должно было быть похожим на фильм «Звездный путь», а не на то, что сделало Империю из «Звездных войн» доброй и смешной! Когда же все пошло не так?
Тейлор не знала ответа. Черт, да никто не знал ответа. С момента ее прибытия она пыталась найти информацию о прошедших тысячелетиях. В этом, как и во многом другом, ей помог Механикус. Эти странные человеческие киборги были одержимы сбором всех важных данных, а также множества неважных вещей – хотя почему они так увлекались обезьянами, она не понимала.
Ее краткая версия событий не выходила за рамки Эпохи Споров – ужасного периода, когда человечество потеряло большую часть своих знаний, технологий и населения. В то время ИИ, подобные Скайнету, сошли с ума, а роботы начали восстание против своих создателей. Эти пять тысячелетий тьмы стали известны как Старая ночь. Между двадцать пятым и тридцатым тысячелетиями погибли миллиарды людей, а сама Земля была опустошена апокалиптическими катастрофами, вызванными термоядерной радиацией и биологическим оружием.
Названия стран пережили эти эпохи. Мерика, Джермания, Франк, Бразилия, Антарктические королевства. Благодаря футуристическому имплантату она смогла быстро освоить «низкий готический» язык, который был основан на английском, с множеством заимствований из испанского, китайского, немецкого, французского и других диалектов, которых, вероятно, не существовало в 2011 году.
Названия стран сохранились, но океаны Земли исчезли. Терра – так теперь называли Землю в тридцать пятом тысячелетии – стала бесплодной планетой, которой для выживания требовались десятки тысяч кораблей в день. Это был огромный городской центр, где сотни миллиардов людей жили и умирали под загрязненным небом. Это был планетарный храм, построенный для поклонения Богу-Императору. Марс все еще был красным, но этот красный цвет, скорее всего, был признаком ржавчины, учитывая всю промышленность, которая покрывала его поверхность. Но Земля... Земля, на которой она жила, больше не существовала. Фэй III была больше похожа на Землю 2011 года, чем на нынешний родной мир человечества.
Моего мира больше нет.
Как бы она ни ненавидела оставленный Броктон-Бей после нападения «Приносящих конец»... Соединенные Штаты все еще были демократическим и относительно толерантным государством; правительство не было виновато в том, что массивные монстры, уничтожающие города, нападали каждые полгода. Президент не был ответственен за взрывной рост числа паралюдей, и, насколько она знала, он не был членом Котел. Человеческая Империя не была демократией – это была абсолютная диктатура. Судебные процессы, несмотря на их эффективность, были невероятно жестокими. Гуманитарные нормы и права заключенных были сведены к минимуму. Губернаторы и высокопоставленные солдаты были повелителями войны, правящими звездами железной рукой.
И все это на службе у существа, которое пыталось завоевать галактику, но в момент триумфа было предано и покалечено своим любимым сыном.
Существо, которое, несмотря на свою полную неподвижность и дряхлость, казалось, стояло на страже человечества, ведя его к звёздам.
Жители Фей называли его Богом-Императором, Повелителем человечества и Объединителем. Механикус же величал его Вседержителем. В редкие моменты покоя героиня «Земной Беты» задумывалась: сможет ли столь могущественное существо одолеть «Приносящих конец»? Но эта мысль исчезала так же быстро, как и появлялась. Молчаливый и всесильный, Император должен был оставаться на «Золотом троне», управляя невероятным устройством под названием «Астрономикон». И всё же её не покидал вопрос: кто именно помогал ей в борьбе с тьмой? Ведь между измерениями не могло быть много величественных золотых фигур...