Глава 344
Герцог Тревеллиат Слискус
– МВАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА! – раздался громкий смех, заполнивший зал.
Тревеллиат Слискус не мог вспомнить, когда в последний раз смеялся так искренне. Нет, он даже не помнил, чтобы смеялся так долго... никогда.
– Я так нуждался в этом, – произнес герцог Комморрагский, утирая слезы от смеха. – Давно я не получал такого удовольствия.
– Ваше превосходительство... Мон-кей... Мон-кей убивают ваших слуг! – Тшаелгу, впечатлительный и взволнованный, заговорил на благородном аэлдарском языке, его голос дрожал от гнева. – Они полностью сорвали операцию против Пандаймона! Они...
– О, забудьте о Пандаймоне, – Слискус закатил глаза. Атака на субреальность интересовала его только из-за хорошей оплаты. – Пандаймон скучен, там каждый цикл повторяются одни и те же жалкие сюжеты. Впервые лидеры Мон-кей делают что-то по-настоящему интересное, и мы можем наблюдать за этим! Разве это не увлекательно?
– Да, ваше превосходительство... это... увлекательно, – прошипел Тшаелгу, его слова звучали скорее как шипение, чем речь. Верховный главнокомандующий Небесных Змеев вздохнул. Почему его подчиненные не умеют лгать убедительно?
– Мой бедный гурман, – так Слискус называл своего вассала за его любовь к еде, – как ты думаешь, нашелся бы хоть один командующий из Тринадцатой флотилии, который осмелился бы бросить мне вызов, уничтожив три флота?
Никто не ответил на этот простой вопрос. Слискус взял кубок с терновым вином, в котором было три разных вида яда комморрага. Хотя его капитаны не блистали тактикой, Хорисса, Эхлинна и Крестекия прекрасно разбирались в ядах и токсинах. Две ночи назад они официально вошли в его гарем, и он надеялся, что их страсть и амбиции будут радовать его еще долго. Нечасто удавалось заполучить трех сестер одной специальности, а их принадлежность к культу Успокоенного сердца вичей добавляла им очарования.
– Ты хочешь что-то сказать, Тшаелгу, – Слискус вернул пустой кубок Хориссе, чувствуя, как яд растекается по его венам, смешивая боль и удовольствие. – Говори.
– Ваше превосходительство, почему бы вам не выступить против Мон-кея? С вашим талантом и флотом вы могли бы сокрушить их за один ход! Покажите этим слабым пиратам Павии, что такое настоящее величие!
Слискус закрыл глаза. Когда это новое поколение стало таким ограниченным и недальновидным? Где стратеги и мечтатели? Где новые талантливые капитаны?
– Я действительно мог бы вмешаться, как герой древних сказаний, приплыв на помощь своим подданным, – признал герцог, лаская губы Крестекии. – Но что в этом интересного?
– Ваше превосходительство? – Тшаелгу выглядел растерянным.
Слискус взял кинжал и небрежно вонзил его в горло раба, который дернулся в нарушение протокола.
– Если ваши маленькие умы не могут этого понять, то вражеский командир Мон-кей, должно быть, наблюдал за этой системой несколько местных солнечных циклов. И если он атакует сейчас, значит, он уверен, что его шансы на успех достаточно высоки, чтобы нанести мне серьезный удар.
– Этот примат Мон-кей скоро поймет свою ошибку, ваше превосходительство. Кровопийца и Луноблиц пустят кровь этим уродливым кораблям, но у них может не хватить сил, чтобы добить их...
Слискус почувствовал отвращение. Разум Тшаелгу был еще более ограничен, чем он предполагал. Небесным змеям действительно нужен новый коварный второй командир.
– Нет.
– Ваше превосходительство?
– Нет, Кровопийца и Луноблиц не победят. – Слискус вздохнул. – Но... но, ваше превосходительство, они же Эльдар, у них два огромных флота... а у врага только металлические Мон-кей и мало их генетически улучшенных убийц!
Слискус подозревал, что такие же рассуждения привели к тому, что старый император Аэльдари позволил культу Жаждущей-Ши бесконтрольно разрастаться. Итогом стало Падение...
– Вы видели кадры внезапного нападения на кроотов и разрушения на Блэкдакке и Бракорте. Как вы думаете, Гурман, такая стратегия позволит вашим противникам нанести ответный удар и сразиться с обычным флотом?
– Простите дерзость, лорд Слискус, – поклонилась Эхлинна, протягивая ему новую чашу с эликсиром цвета крови. – У Тшаелгу нет такого ума для стратегии и великих игр, как у вас.
– Именно, – согласился Слискус, заметив вспышку ненависти в глазах своего секунданта. – Ваше мнение о тактике Мон-кей?
– Я полагаю, что носители захватчиков уже стартовали во время второй фазы атаки и сейчас отдыхают в поле обломков рядом с коридором, – пояснила Эхлинна. – Враг позволит им продвигаться вперед, пока не убедится, что нейтрализовал Дворец Пиршеств, и только тогда его флот приблизится, а пилоты опустошат его с флангов и сзади. Кровопийца, атакованный с трех сторон, потеряет разум и, возможно, попытается телепортироваться на борт флагмана Мон-кея. Луноблиц попытается отступить, пожертвовав золотом вспомогательных кораблей Мон-кея ради краткосрочной выгоды.
Слискус хлопнул в ладоши, выражая искреннюю похвалу. Возможно, ему стоит нанимать больше вассалов-вайшнавов, учитывая их превосходство в стратегии.
– Хороший стратег так бы и подумал. Это хороший план. Но у него есть один недостаток: он дает командирам Эльдара шанс сразиться. Я думаю, у нашего нового врага на уме более... разрушительная тактика.
Конечно, у Слискуса было несправедливое преимущество: он уже побывал на мостике «Непрекращающейся агонии» до этого разговора, и несколько его секретных станций сообщили о появлении новинки Мон-кей, которую они называли «частицами Кейна».
Тревеллиат Слискус давно не видел их в действии, но забыть их было невозможно. И лучший совет против этой стратегии был прост: «Клянусь несуществующей любовью Кхайна, выходите из зоны насыщения».
Боеголовка «Мировое пламя» должна была быть готова к запуску в тот самый момент, когда погибнет Корок Трек. Надежды на контратаку не оставалось. Флоты, бросившиеся на борьбу с захватчиками, были практически уничтожены. Звездные истребители и атака с флангов завершали окружение. Внешний пояс был потерян.
Если бы Лакадиет и Калико не попытались предать его в тот момент, когда Кровопийцу испепелили, Слискус был бы крайне удивлен. И, конечно, был еще Хот, возможно, самый неуклюжий поклонник цаэнтхийцев в истории павианского пиратства.
Слискус рассмеялся. Да, в этой продолжающейся битве было много всего, но уж точно не скуки и раздражения. С этим можно было работать.
– Активируйте все Темные Зеркала в режиме Клейнета и свяжите их с жизненными силами оставшихся в живых командиров флота. Я хочу видеть их заговоры, их предательства и их смерть, – приказал он.
– Да, ваше превосходительство... Калико не использовал свое зеркало. Мы не сможем наблюдать за ним, – ответил подчиненный.
Значит, одно из этих отвратительно очаровательных пушистых существ оказалось умнее трех пиратов Эльдара. Это был новый уровень для рода Аэльдари.
– А потом отправь сообщение Вирда всем пиратам в этой системе. Сообщите им, что у нас много нежелательных гостей. Сезон открыт для всех! Они убьют незваных гостей, или я сниму шкуры с их истерзанных тел и использую материал для новой коллекции мантий! – прорычал Слискус.
– Приказ отдан, ваше превосходительство, – ответил подчиненный.
Герцог Комморрагский оскалил зубы.
– Теперь выведите весь наш флот на верфи Империи Греха и прикажите Локс'эну и Хоту защищать своими флотами коридор Внутреннего пояса, – добавил он.
Разумеется, ему придется подготовить свой торжественный вход. Знали ли они о его присутствии в системе или нет, но захватчики Мон-кея осмелились поднять оружие против него, защитника, и он не мог с этим мириться.
Он позволил бы им сеять безнадежность и разрушение по всей внешней системе. Но позволить им одержать великую победу без крови и отчаяния в сердцах? Нет, так не пойдет.
– О, и я полагаю, что мы должны послать гонца, который подвел меня, к Пандаймону и нашему благодетелю. Похоже, мы все-таки не будем нападать на него, – сказал Слискус.
И он снова рассмеялся.