Глава 342
Адмирал флота Фицджеральд Танака
– О, боги...
Фицджеральд Танака не верил ни в каких богов, кроме Богини Фортуны, Бога Звездного Покера и Бога Карточных Игр. Но впервые в жизни он ощутил, что, возможно, боги существуют.
– Четыре часа, – прошептал он, – они уничтожили три флота и захватили одну из наших величайших крепостей всего за четыре часа...
Его голос дрожал, выдавая потрясение и неверие. До сегодняшнего дня он бы назвал это подвигом, граничащим с невозможным. Шид Бракорт никогда не проигрывал, а Шейпер Корок и Блэкдакки славились своими победами. Но теперь? Трое из тринадцати великих пиратских командиров Павии были мертвы, их флоты уничтожены практически без потерь для противника.
Фицджеральд обернулся к своему офицеру разведки.
– Израэль, что ты думаешь о противнике?
– Это серьезный флот, – ответил Израэль Голдсмит, поправляя монокль. В своем безупречном белом мундире он выглядел как ученый, каким и был до того, как бежал от инквизиции. – Мои люди все еще подсчитывают, но похоже, что против нас выступает ядро армады Механикуса. У них два Механикуса, семь линкоров, вар-арк, крейсер, два тяжелых крейсера, шестнадцать капитальных кораблей крейсерского класса, более двухсот эскортов и множество специализированных подразделений, которых мы раньше не видели.
Его заместитель, Финеас Клавер, с горечью добавил:
– И они привели с собой этих убийц от Бога Трупов. Не забудь о них, Израэль.
– Я не забыл, Финеас, – сухо ответил Израэль, кивнув. – У них также крейсер и пять штурмовых крейсеров, нанятых Адептусом Астартес. Это дает им от пяти до шести сотен трансчеловеческих воинов.
Фицджеральд почувствовал, как сжимается его сердце. Его флот был силен, но не мог сравниться с генетически улучшенными убийцами и боевыми роботами. Раньше он верил, что численность решит исход битвы. Но теперь, когда противник включал в себя космических десантников и механические войска Механикуса, эти надежды рассыпались в прах.
– Есть также большой линкор, – продолжал Израэль с невозмутимым видом, – такого класса, которого мы раньше не видели. Его длина – одиннадцать километров, и он обладает огневой мощью третьего Механикуса Ковчега. Нам не стоит рассчитывать на точность наших пушек.
Фицджеральд посмотрел на Финеаса.
– И это все?
– Нет, – ответил Израэль, как будто это был искренний вопрос. – По последним данным, на периферии находятся миноносцы и тральщики, которые расчищают коридор от обломков флотов Блэкдакки и Бракорта. Пятьдесят с лишним звездолетов укрепляют минные поля вокруг нас. Кроме того, есть специализированные транспорты. Вероятно, они привезли боеприпасы и свои Машины Бога. И, конечно, они захватили Дворец Пиршеств и тащат его на военных буксирах.
Фицджеральд вздохнул и повернулся к Финеасу.
– Что ты думаешь?
– Мы сможем взять их, – уверенно заявил Финеас, – если объединим десять оставшихся флотов и разработаем согласованную стратегию. Председатель уже побеждал Империю, а у нас есть линкоры и крейсеры, которые могут справиться с ними.
Израэль тут же вмешался:
– Я категорически не согласен. Чтобы так быстро захватить крепость и Дворец Пиршеств, они должны были проникнуть туда задолго до атаки. Их разведка знает нашу систему до мелочей. Они пришли подготовленными и уверены, что их силы достаточно, чтобы уничтожить нас.
Фицджеральд понимал, что Израэль прав. В обычной ситуации он бы предпочел смелую тактику, но сейчас его флот был в явном меньшинстве. И, если быть честным, адмирал был напуган. Флотский бой должен быть игрой стратегии и маневров, а не кровавой бойней, где корабли гибнут за считанные минуты.
– Адмирал, – прервал его раздумья голос офицера, – пришло закодированное сообщение от Вирда. Егерь Дэй просит уделить ему несколько минут.
– Конечно, – ответил Фицджеральд. – Мужество "Тирана Пустоты"...
– Финеас, – прервал он своего заместителя, прежде чем тот успел высказаться. – Наше выживание в ближайшие часы зависит от нашей способности объединиться с другими флотоводцами Павии. И, в отличие от нас, Егерь Дэй – морской дезертир. Он знает, как действовать в таких ситуациях.
Если его схватят имперские войска, он не дождётся ни суда, ни казни. Местные власти никогда не отличались милосердием к пиратам, но участь дезертиров из флота часто была ещё страшнее, чем самые жестокие пытки, которые применяли Слиск и Бладвивер.
– Я поговорю с гросс-адмиралом, – сказал Танака. – Проследите, чтобы весь флот был готов к отплытию, когда я вернусь на мостик.
Это была не самая сложная задача, но, по крайней мере, она займёт Клавера и Голдсмита, чтобы они не ссорились, пока он не сможет за ними присмотреть.
Дорога до места оказалась недолгой. Пятьдесят метров вниз по узкой улочке, ведущей к мосту Награда Покера, и одно из его колец вместе с паролем открыло потайную дверь. Пришлось спуститься по десяти крутым ступенькам, открыть ещё одну дверь, и командир пиратов почувствовал на своей коже неприятное, почти физическое прикосновение, хотя вокруг никого не было.
Фицджеральд Танака поморщился, но сделал пять шагов вперёд. Находиться рядом с этим артефактом всегда было крайне неприятно, и он бы избежал этого, если бы был выбор. Но Слиск настоял, чтобы вся связь между пиратскими флотами в случае нападения осуществлялась именно через это устройство.
Ирония ситуации на секунду позабавила его. Он надеялся, что даже Пандаймону не придётся слишком часто активировать эти тёмные предметы. Слиск называл их «Тёмными зеркалами» и утверждал, что их существует всего тринадцать. Как всегда, было невозможно понять, говорит ли Змей правду или просто лжёт, скользя своими коварными словами.
На первый взгляд это действительно напоминало зеркало, хотя его создатель явно обладал мрачным чувством стиля. В раме были вырезаны кричащие лица и измученные выражения. Тёмное зеркало словно дышало страданием. Как только взгляд падал на него, тебя охватывало гнетущее чувство, будто что-то здесь неправильно. Танака знал, что чем дольше находишься рядом с этим «зеркалом», тем сильнее его воздействие.
Несомненно, Слиска забавляло, что он подарил им такие «сокровища».
– Покажи мне День Охотника, – произнёс Танака и бросил пузырёк с человеческой кровью туда, где должно было быть стекло обычного зеркала.
Но не было ни звука разбивающегося стекла, ни намёка на то, что жидкость с чем-то соприкоснулась. Прозрачная поверхность дрогнула, и на мгновение командующий флотом Покера увидел осколок... чего-то. Разумом он притворился, что уверен: это Слиск наблюдает за ними. И, возможно, так оно и было. Может быть, змея смеялась над их неудобствами.