Глава 338
Верховный архи-экклезиарх народа Пиус Хот
С самого детства Пиус Хот был убежден, что его предназначение — стать великим слугой Бога-Императора. Однако путь к этой цели оказался не таким уж простым. Его отец, Великий понтифик Сигила, был человеком могущественным и влиятельным, правившим цивилизованным миром с населением в миллиард душ. Но у отца было множество сыновей от разных знатных женщин. И слово «много» здесь было крайне точным, ведь сам Пиус до сих пор не знал, сколько у него сводных братьев и сестер, рожденных за двести шестьдесят лет.
Никто из них не носил его фамилии, поскольку императорский Культ Искупителя запрещал своим жрецам жениться и иметь детей. По крайней мере, официально. Однако неофициально шанс был: каждые пятьдесят лет Великий Понтифик отправлял одного из епископов в священный мир Офелии VII.
Когда Пиусу Хоту исполнилось двадцать восемь лет, выбор пал на него.
– Мне пришлось убить своего старшего брата и двадцать девять сводных братьев и сестер, но это того стоило, – холодно произнес он.
Девять рабов, которые чистили пол его мостика синими маслами, не подали виду, что услышали его слова. Они не могли слышать, потому что Пиус отрезал им уши и запечатал раны железным воском. Они не могли говорить, потому что он вырезал им языки и заплатил хирургу-еретеку, чтобы тот позаботился о том, чтобы они могли только есть и пить... но не слишком легко и не слишком быстро.
Кроме того, его старший брат был недалеким и лишенным харизмы человеком, и Пиус никогда не наслаждался его обществом. Что касается остальных, то он их ненавидел, и эти чувства были взаимными.
Он начал служить Богу-Императору, или, по крайней мере, так считал тогда. Правда заключалась в том, что Офелия VII была не сильно отличалась от Сигила, только население было гораздо больше, как и пожертвования, потоки паломников и места в высших кругах экклезиархии.
Пиус Хот начал свой путь, распространяя слово о Боге-Императоре, дискредитируя своих соперников, устраняя тех, кто ему мешал, и улыбаясь тем, кто не мог постигнуть величие Владыки Империи. И поначалу он верил, что все идет как надо.
Его вера была крепче фундамента Императорского дворца... пока его не назначили кардиналом Кергеленского сектора.
Это было унижением. Даже когда кардинальская митра опускалась на его голову, он слышал смех своих врагов.
Кергеленский сектор был таковым лишь по случайности, так как лишь отчасти соответствовал определению, данному Администратумом. Это был бедный и запущенный уголок Сегментума Обскурус, с единственным кардинальским миром в качестве епархии.
Прибыв на новое место, Хот был подавлен одним лишь видом этого края. Здесь было несколько феодальных и одичавших миров, большинство из которых проповедовали культ Императора-Искупителя в такой форме, что это вполне можно было считать ересью, если бы об этом узнало руководство.
Не было ни светских властей, с которыми можно было бы наладить отношения, ни толп паломников, перед которыми можно было бы проповедовать, ни пожертвований.
В течение целого месяца Пиус день и ночь молился, чтобы Бог-Император подал ему знак. Но труп на золотом троне молчал. После тридцати стандартных дней он решил, что пришло время действовать самостоятельно и найти нового бога, достойного его верности. Тамплиеры Фратериса, которые сопровождали его, были очищены от узколобых элементов, и на их место пришли истинные воины Слова. Укрепив свою власть, копья переименованного Воли Хота очистили планету от несовершенного и мятежного населения.
– Это было, конечно, правильное решение, – объявил бывший кардинал из безмолвного тронного зала своего королевства-линкора. Знамена Знака Тзинча были великолепны; он позаботился о том, чтобы для флагов использовались только самые совершенные шкуры жрецов, для чернил – самая сладкая кровь девственниц, а для флагштоков – кости павших невинных. – Я заставил миллионы поклоняться Богу Трупов, а он отплатил мне лишь молчанием, неудачей и нищетой. Теперь я убил миллиарды его слуг, и я в девяносто девять раз могущественнее, чем был бы, останься я на этом пути заблуждений и слабости! Ибо это те дары, которыми Архитектор награждает своих слуг!
Он поднял палец, и девяносто девять рабов-охранников, прислонившихся к стенам, поддержали его.
– Девяносто девять миллионов последователей Великого Архитектора готовы исполнить его волю. Мой флот огромен и непобедим. Я расставил столько ловушек и уловок, чтобы призвать любимцев Архитектора, что никто не сможет вовремя обнаружить и сорвать мои планы. Я... нет... мы никогда не убивали Лжесвятых, и эта битва – бесценная возможность исправить эту ошибку. Слава Изменяющему Пути! Слава мне! Слава Тзинчу!
И в этот момент он услышал его. Это был шепот, не тот, к которому он привык, но в последние дни его интенсивность уменьшилась. Несомненно, это был побочный эффект приближения великого момента его вознесения.
– Наши гости здесь! Выведите моих сменных епископов, ибо мы должны принять их в изменении и коррупции! – провозгласил он.