Глава 337
Тейлор полностью соглашался с планом, касающимся орков. Перспектива кровавой битвы с космическими десантниками была для зеленокожих отличным стимулом. Возможно, они даже скажут спасибо за возможность устроить настоящую бойню. С шидами всё было не так очевидно, но имперские записи утверждали, что эти существа ненавидят человечество всей душой.
– Эти флоты смогут ответить менее чем за час, – объяснил архимагос Тайер Сагами. – После них ближайшие силы – предатель Калмар в квадранте А-8, Братство Санблитц в квадранте С-11, Флот Кровавых Ткачей в С-13 и Егерские эскадры в Д-12.
– Думаете, мы сможем окружить и их? – спросил Уивер, обращаясь к Вольфгангу.
Эти четыре флота обладали огромной огневой мощью, но, скорее всего, они успеют лишь наблюдать, как их союзники будут разбиты ещё до того, как подойдут на расстояние выстрела.
– Да, миледи, – ответил Вольфганг. – Если бы это были только люди, шансов было бы мало. Но среди пиратов здесь есть эльдары. Их презрение к нам безгранично, а долгая череда побед над Империей только раздула их высокомерие.
Ирония ситуации, что именно эльдары могут стать их лучшими союзниками в этой битве, явно позабавила всех. Судя по улыбкам вокруг, не только её одну.
– Успеем ли мы догнать остальные флоты до их отступления? – спросила Тейлор.
– Мы сможем уничтожить Танаку и его флот, – осторожно ответил морской эксперт. – С Лакадиэтом и его пиратами будет сложнее. Но остальные четыре флота слишком далеко, наши ловушки и торпеды до них не дотянутся.
Да, это была самая сложная часть. Согласно информации, которую передали захваченные рашаны, их силы сосредоточены недалеко от Звёздного форта Жасмин. Если бы они сдались, всё было бы проще. Но если решат сражаться, элемент неожиданности будет потерян. Кроме того, штаб-квартира Сирены находилась всего в полутора тысячах километров от Внутреннего пояса. А вокруг бывшей империи Халка Греха всё ещё ждали ресурсы Хота и Слиска.
Но больше всего их беспокоило, что пираты начали рассредоточиваться к внешнему выходу из системы. Оборонительные сооружения там были слабыми, и единственной причиной такого манёвра мог быть только...
– Вольфганг, пираты готовятся к отступлению? – спросила Тейлор.
Её подчинённый улыбнулся.
– Это одно из возможных объяснений. Вполне логичное. Я не думаю, что они планируют гражданскую войну между пиратскими фракциями. Скорее всего, где-то рядом с Павией находятся пространственные врата. Корабли эльдаров не могут искажать пространство, и их невозможно отследить, если не знать, что ищешь. Магос Висмер их не нашёл бы.
– Слава Императору, мы прибыли вовремя, – вмешался Кровавый Ангел. – Если пираты нападут на имперскую систему внезапно, это будет катастрофа. Крепости Сегментума могут выдержать атаку, но их мало, и они далеко друг от друга.
Слава Императору... или нет? Тейлор вдруг поняла, почему путь через варп был таким лёгким. Если 24-й флот Механикуса и «Энтерпрайз» опоздают, они не смогут защитить Павию... потому что пиратов там уже не будет. Они встретят Тразина и некронов без боя, но это будет не сражение, а просто бойня.
Кто-то явно планировал здесь резню. Верховный главнокомандующий эльдаров вряд ли был заинтересован в таком. Траевеллиат Слиск, известный как Змей, хоть и славился своей жестокостью, но подманивать их сюда половиной своего флота – это уже слишком даже для него. Нет, судя по всему, это был кто-то другой.
– Миледи? Вы что-то ищете? – спросил кто-то.
Это не могли быть командиры флотов Внешнего пояса. Риск погибнуть в первые минуты боя был слишком велик. Оставался только один кандидат...
– Хот. Это Хот ждёт нас, – пробормотала Тейлор.
Вольфганг посмотрел на неё с сомнением.
– Если бы этот бывший кардинал знал о нашем приближении, он бы предупредил других пиратов. Вряд ли они были бы рады потерять две трети своих кораблей.
– Ты думаешь, Хоту есть дело до других? – возразила Тейлор. – Он заботится только о себе. Его корабли остаются в тылу, а лёгкие суда уже готовы к действию. Наверняка он набил их тысячами культистов.
– Нет доказательств, что он поклоняется..., – начал представитель Фратериса Тамплиеров, но замолчал, покраснев.
– Неважно, архиерей он или нет, попасть по этим кораблям с такого расстояния будет сложно, – сказал Вольфганг.
– А может, и нет, – возразил Деннис. – Они двигаются по предсказуемым траекториям. Если отправить несколько сотен торпед, мы сможем уничтожить их до того, как они поймут, что их атакуют.
– Инквизиция разберётся с Хотом и всеми еретическими планами, – холодно заявила графиня.
Её тон был настолько ледяным, что Уивер почти пожалел всех, кто окажется у неё на пути.
Обсуждение продолжалось, но через полчаса стало ясно, что осталось только сделать последние приготовления.
– Оперативная группа космических десантников?
– Главарь Дюплеикс и его боевые корабли готовы к микропрыжку.
– Гвардейцы «Геракла»?
– Они уже на позиции и получили приказ. Уверяют, что смогут захватить сердце Звёздного форта за три минуты. Щиты пустоты уже под их контролем.
– Частицы Кейна и боеголовки Мирового Пламени?
– Распределены по указанной зоне боевых действий и готовы к стрельбе, согласно вашим распоряжениям, – ответил Тайер Сагами, поклонившись с самодовольной улыбкой.
– Астероиды, минные тральщики и носители?
– Они на позиции и ждут ваших команд.
– Проект Лиета?
– Завершён, но после нескольких ужасных инцидентов. Будем молиться Всевышнему, чтобы он нам не понадобился.
– Все компоненты операции «Карибский бассейн» готовы, миледи.
Вот он, тот самый момент, к которому они готовились последние несколько лет.
– Дайте всем нашим силам два часа на отдых, последний приём горячей пищи и облачение в доспехи. Нельзя допустить, чтобы половина войск была измотана и склонна к ошибкам ещё до встречи с врагом.
Кроме того, она хотела вернуться в свою каюту, чтобы в последний раз поцеловать Вэя.
– Как только истекут два часа, подготовьте пушки «Охотника Немезиды» и приведите весь флот в боевое состояние.
Она обвела взглядом всех старших командиров и представителей, стоящих вокруг гололита.
– Пришло время сжечь множество чёрных флагов.