Глава 336
За границами Империи
Пространство Акации
Система Павия
Линкор «Энтерпрайз»
8.183.296M35
Мысль на день: Сдаться и умереть. Генерал Тейлор Эберт
Последние пять лет Тейлор пыталась убедить некоторых гвардейцев и офицеров ПДФ, служащих в секторе Никс, что не все преступления заслуживают смертной казни. Например, легкое насилие над вышестоящим офицером в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, по её мнению, должно караться не расстрелом, а тяжелыми работами под обстрелами или службой в первой линии наступления. Однако были преступления, против которых она не спорила. Поклонение Хаосу, например, было недопустимым. Любой, кто связывался с Губительными силами, был либо глуп, либо предателем, либо безумен, и таких людей нужно было устранять как можно быстрее.
Другое дело — изнасилование. В начале своей карьеры генерала Тейлор считала, что можно доверять своим солдатам. Она внесла в «Букварь пехотинца» список самых тяжких преступлений и прочитала несколько речей в учебных лагерях. Убийство сослуживца, дезертирство, брошенное оружие в бою, мятеж — всё это вело к расстрелу. Но большинство этих преступлений были связаны с полем боя.
Тейлор не могла поверить, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы проверить её на деле. Однако такие нашлись. Одним из них был генерал-майор Грегори Лихтенлейд из 1-й дивизии. Его досье описывало типичного карьериста, который получил повышение не благодаря талантам, а благодаря связям. Он потерял три четверти своих людей из-за глупости, но это не помешало ему остаться на службе. Нигде не упоминалось, что он был насильником, но его попытка совратить женщину с Фей-20 всё раскрыла.
– Ты могла бы отказать ему в расстреле, – сказал ей Деннис, когда Лихтенлейда вывели из трибунала.
– Могла бы, – согласилась Тейлор. – Но мы на пороге новой войны, и у меня есть дела поважнее, чем наблюдать за казнью. К тому же лейтенант Рована уже отплатила ему, сломав ему руку и выбив пять зубов.
Лихтенлейд был не только насильником, но и глупцом. Он попытался приставать к одной из женщин 2-й роты, не зная, что лейтенант Уна Рована владела двумя боевыми искусствами и умела обращаться с ножом и катаной.
– Надеюсь, подобных инцидентов больше не будет, – сказала Тейлор. – Я могу понять офицера, потерявшего разум в бою, но это...
На дворе стояло 35-е тысячелетие, но человечество всё ещё совершало ошибки. Тейлор решила сменить тему.
– Ты подумал о том, что я сказала?
– Что эта система похожа на ловушку? – риторически спросила станция, известная как Стояк.
– Да, я думал. Мы прибыли сюда слишком быстро и слишком легко. Варп-потоки сократили наше путешествие на треть. Даже обычные возмущения, пытающиеся пробить защиту «Энтерпрайза», были слабее, чем обычно. Обитатели Имматериума что-то замышляют.
Тейлор знала, что это не паранойя. Демоны Варпа не откажутся от мести, особенно после битвы за Звезду Смерти. Она помнила, как во время битвы на «Магосе Лаурентисе» заглянула в варп-портал. Там не было ни милосердия, ни благородства — только первобытное зло.
Некоторые предлагали активировать маячок, созданный во время битвы с королевой-антов Катахана, чтобы прогнать демонов. Но это не сработало. Свет теперь работал в тандеме с её силами, но для создания чего-то вроде светящейся тени требовалось контролировать тысячи золотых Королей-антов. А муравьи Катахана отказались от ментального противостояния. Это было бы слишком сложно и лишило бы её элемента неожиданности.
Золотые королевы-анты оставались в резерве. Это был один из многих козырей, которые могли обеспечить успех операции.
Деннис попытался разрядить обстановку шутками, но вскоре они уже вернулись на основной мостик. Офицеры отдали честь, несмотря на просьбы Тейлор не делать этого. Через две минуты старшие офицеры и сама Тейлор собрались вокруг гололита, на котором в деталях отображалась система Павия.
[Все средства флота вышли из варпа, миледи.]
Эсминец класса «Уравнение», названный «Трехмерная координация», понес серьезные потери из-за навигационной ошибки. Теперь ему пришлось остаться с эскортом, который защищает флот. Было сложно сохранять спокойствие, не выплескивая свои эмоции на окружающих. Это были первые потери в операции «Карибский бассейн», и мысль о том, что все могло быть гораздо хуже, учитывая их отдаленность от Астрономикона, не давала покоя.
– Я вижу, – промолвила она, переводя взгляд на светящиеся красные точки, которые указывали на огромные пиратские армады, ожидающие в системе Павии. – Наше присутствие пока остается в тайне?
– Да, миледи. Хранители Геракла взяли под контроль или вывели из строя системы слежения, дальнюю связь и коммуникации Дворца Пиршества. Я полагаю, они также спровоцировали конфликт между капитанами орков и шидов, чтобы отвлечь внимание от своих действий.
– После этого мне придется увеличить их материальное обеспечение, – добавила она, чтобы они не зазнавались.
Пираты были одной из самых сложных целей из-за их непрофессионализма и многолетней уверенности в том, что никто не осмелится бросить вызов их минным полям, крепостям и военным кораблям.
– Как распределены вражеские флоты? – спросила она.
Вольфганг отдал приказ техножрецу, и на экране засветились иконки, обозначающие флот Кроота из Шейпер-Корока.
– Это флот Кроота. Как и ожидалось, они отвечают за непосредственную защиту Звездного форта. Они используют его для хранения боеприпасов и топлива, так что ничего удивительного. У них шесть варсфер, которые по тоннажу и огневой мощи сопоставимы с тяжелым крейсером класса «Геката». Девятнадцать «Броненосцев» служат эскортом. Это небольшие легкие крейсера с устаревшими лансерными орудиями.
– Они были усилены, – заметил Магос, имя которого она не могла вспомнить. – Все пиратские флоты усилены. Наш анализ данных перед битвой займет слишком много времени, чтобы определить, являются ли это новыми эскадрами, о которых мы не знали, или же это союзники, которых они привлекли для своих набегов.
В любом случае, это не было приоритетом. В случае победы Тейлор рассчитывала собрать достаточно данных, чтобы ответить на все вопросы магов Логиса. Однако собравшиеся здесь пираты представляли собой угрожающую силу. Они были разделены на тринадцать флотов, и если бы ими не командовал преступник уровня повелителя войны, они, скорее всего, занимались бы борьбой друг с другом. Оценки угрозы, сделанные Хололитом, показывали, например, шестнадцать боевых крейсеров разных типов, сосредоточенных во внешнем и внутреннем поясе.
– Но мы все еще можем выполнить военный план «Залив Лейте» с разумными шансами на успех? – спросила она.
– Я так считаю, миледи, – спокойно ответил Вольфганг.
Изображение флота Кроота исчезло, и на экране появились два других флота, ожидающих в конце «внешнего коридора».
– Это флоты орков и шидов. Вся собранная нами информация подтверждает, что Киддз Блэкдакка и Бракорт – самые агрессивные пиратские командиры. Как только они увидят, что Дворец Пиршества атакован, они бросятся в коридор. Я не думаю, что им придется долго думать.