Глава 331
Между материальным и нематериальным
1.001.296M35
Последний Хранитель
Прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз ступал на эту землю Онирии. Он не был склонен к грусти, но тень сожаления всё же витала в его сердце.
Река, некогда спокойная, теперь текла кровавыми струями, её течение стало коварным и опасным. Земля лежала заброшенной, а человеческие кости, разбросанные повсюду, говорили о трагедии, которая здесь произошла. Ни птиц, ни зверей — ни единого живого существа. Хотя никто не объявлял этого официально, он знал: он последний, кто остался в этом царстве.
На земле виднелись следы когтей, но они не принадлежали ни одному известному животному. Эти следы он знал слишком хорошо. Миллионы лет их называли по-разному: мерзости Искажения, слуги Изначального Разрушителя, предвестники архи-врага. Для него они были просто **паразитами разрушения** — так называл их его учитель.
Их сейчас не было видно, иначе он бы уже сражался за свою жизнь. Слабое солнце над головой пока что сдерживало их... но ненадолго.
Двести пятьдесят один шаг — и он вошёл в деревню. Руины. Ни души. Половина домов сгорела дотла. Он не плакал, но сердце его сжималось от боли. Это были руины невинности, символ его провала как защитника.
В центре деревни он нашёл послание. Огонь почти погас, но он добавил три полена, раздул угли своим дыханием, и пламя ожило, давая свет и тепло. Но он знал: это лишь передышка. Даже на краю видимости он чувствовал их присутствие. Ни стены, ни окопы, ни щиты не спасут.
На мгновение пламя вспыхнуло золотым светом, а затем вернулось к своему обычному виду. Это не было галлюцинацией. Слева лежало копьё. Перед ним — доска, напоминающая сложную игру в стратегию, начатую сотни ходов назад. Справа — древний свиток.
Он взял копьё в руки. Оно словно ожило, как старый друг. Затем он долго изучал доску. Золотая сторона проигрывала, и проигрывала сокрушительно. Миллионы фигур, но они были разбросаны хаотично, без единой стратегии. Золотой император окружён защитниками, но вражеские пешки разных цветов уже сжимают кольцо вокруг него.
Его внимание привлекла небольшая группа золотых фигур в правой части доски. На первый взгляд, это был безнадёжный ход. Несколько пешек, пара рыцарей и другие мелкие фигуры, которые, казалось, не имели значения. Но среди них была одна особая фигура. Не императрица, не верховный священнослужитель... Что-то неизвестное, странное.
Вражеские фигуры наступали, их число превосходило золотых в тысячу раз. Но что-то было не так. Враги двигались слишком быстро, не замечая одинокие золотые фигуры, разбросанные будто случайно. Однако это был не случай.
На доске была активирована **Точка Тени**. Синий игрок её включил, но золотой игрок подкрепил её **Облаком Судьбы**. Теперь все остальные игроки были слепы, все попытки предсказать их ходы временно обречены на провал.
Он улыбнулся впервые за много веков, прикоснувшись к свитку. Свиток рассыпался в шар света, и воспоминания хлынули в его разум. В его сознании прозвучала просьба. И вопрос.
– Если на то будет твоя воля...
Огонь вспыхнул золотом во второй раз.
– Тогда это будет сделано. Если смерть старой мечты — цена за рождение новой, пусть она сгорит в очищающем огне.
Больше не было ответов, не было знаков согласия. Он знал, что, возможно, никогда их не получит.
Одинокий Хранитель стоял и смотрел, как огонь в последний раз пожирал поленья.
– Только в смерти.