Глава 330
За пределами Империи
Пространство Акации
Система Павия
Звёздный форт класса «Мальта» — «Пиршественный дворец»
Металлург Ангалифу
Ангалифу не любил космические станции, где толпились грязные люди. Он не любил кроотов. Он не любил пиратов, которые критиковали его работу. И, к сожалению, на станции «Дворец Пиршества» — названной так по прихоти Формирователя Кроота — всё это встречалось в избытке.
Но он был верным рашаном и подчинялся приказам Калико. Его задача заключалась в том, чтобы удостовериться, что эта старая космическая крепость способна отразить атаку извне системы Павия. Ангалифу не понимал, зачем это нужно, но, видимо, именно поэтому Калико был пиратским стратегом, а он — простым металлургом.
Он бы предпочёл работать на борту «Подушки Жасмина» — звёздного форта класса «Мальта», который рашаны считали своим домом. Там находились все самки и детёныши рашан — их последнее убежище после уничтожения родной планеты. Но каждый должен был приносить пользу на Павии, чтобы другие пиратские вожаки не решили напасть на корабли рашанцев и не поработили их, как они уже поступили с миллионами других существ за последние годы.
Ангалифу пробормотал команду и завершил проверку производительности генератора щита пустоты. На экране загорелось пять зелёных огоньков, а через две секунды — ещё шесть. Он нахмурился и пересчитал. Нет, ошибки не было. Зелёных огоньков было всего одиннадцать, а не двенадцать.
– Пусть чёрные дыры поглотят Эльдаров и всю их неестественную технологию! — выругался он.
Человеческие технологии обычно были прочными и надёжными, но присутствие высокомерных длинноухих Эльдаров наносило вред тысячам деталей машин и систем. Или, может быть, крооты снова перегрызли кабели с пластиковым покрытием. С такими ксеносами и их глупыми привычками никогда не знаешь, чего ожидать.
Главное было в том, что все машины, созданные людьми, которые пытались стать машинами и прятались за красными халатами, работали в двенадцать, а не в одиннадцать. И, конечно, вскоре на его контрольной панели загорелась красная лампочка.
– Ремонт, ремонт... Мне, конечно, не платят столько, чтобы я ремонтировал весь этот Дворец Пиршеств! Кто отвечал за эту секцию в прошлом году?
К его удивлению, это был Фломато. Молодой рашан был вспыльчив, но надёжен в работе.
– Наверное, во всём виноваты Эльдары, — проворчал Ангалифу, обращаясь к стенам. — Эти развратные длинноухие должны были утонуть в лотосовом ликёре миллион лет назад, и всем бы стало легче.
Но, к сожалению, Эльдары всё ещё были живы, и никакие жалобы не могли изменить этого факта.
– Так, где же мои инструменты и это...
Ангалифу оторвался от экрана и обернулся... и замер в ужасе.
Прямо за ним стояло что-то огромное. О, Лотос, оно было просто гигантским. Он вспомнил, что четыре года назад братья показывали ему нечто подобное.
Он судорожно огляделся в поисках оружия, но тщетно. На поясе у него были только инструменты для ремонта и ласпистолет.
А что касается побега... Колосс перекрыл коридор, и это был единственный выход.
Ангалифу задрожал и закрыл глаза. Он готовился умереть. Он умирал...
И тут что-то схватило его за шею. Рашан открыл глаза и увидел перед собой старые человеческие глаза.
– ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, РАШАН. НЕ ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ПОСЛУШАТЬ О НАШЕМ ПОВЕЛИТЕЛЕ И СПАСИТЕЛЕ, ИМПЕРАТОРЕ?
Ангалифу решил, что это подходящий момент, чтобы потерять сознание.