Глава 328
Правда в том, что эти пятеро были самыми безнадежными, и никаких оправданий для них не было. Такие люди, как маршал Вернер Гроенер с Кадии или генерал-лейтенант Херви Кокс с Элизии, до своего первого серьезного столкновения с демонами и прочей магической мерзостью считались умелыми и достойными командирами.
Тейлор не раз благодарила судьбу за то, что гвардейцы этой галактики не могли быть призваны. Если учесть ужасы войны, политические интриги и тайные мести, было легко понять, как сотня-другая солдат могла превратиться в ПАРАчеловеков за один день.
Но времени на то, чтобы выяснить, кто из офицеров, помимо этих пятерых, был окончательно потерян, а кому можно было доверять после терапии, просто не было. Муниторум задержал их прибытие, и все эти новички оказались бы бесполезны для операции «Карибы».
И тут из громкоговорителей, мегафонов и всего пропагандистского оборудования зазвучал Имперский марш.
– Я убью Денниса, Вольфганга... и Лиета, чтобы быть уверенной, – пробормотала Тейлор.
– Тихо, тихо... это плохо скажется на морали солдат и общества, – ответил кто-то.
Тейлор была уверена, что Юлий Цезарь смотрел на Брута точно так же, как она сейчас, в день своего убийства.
Она покинула свои временные покои и начала спускаться по длинной мраморной лестнице, по обе стороны которой стояли гвардейцы Вестника Рассвета. С каждым шагом количество людей вокруг увеличивалось. Здесь были бригадные генералы Гвардии, архимаги, жрецы Экклезиархии, Рыцари-священники, члены ее штаба и делегаты из Никса. Даже без учета ее собственных наград общее количество званий и медалей было впечатляющим. Великий принцепс Сурена Ктесифон из Легио Дефенсор присутствовал здесь, запечатанный в модифицированную броню пустоты, как и принцепс Элвин Коннелли из Легио Аэрис Эстус. Рыцари-бароны из Домов Ворона, Куртаны, Герметики, Краста, Саблуса, Тараниса, Террина, Винтервейла и других прибыли благодаря помощи Кузниц и открытию базы данных СШК. Для двенадцати легионов Техногвардии, которые составят основу сухопутных войск Механикуса, здесь собралась дюжина архимагов. Сто сорок четыре гвардейских полка означали столько же полковников или их эквивалентов, хотя большинство из них уже ждали на орбите.
Приближаясь к Висте – и неужели никто не остановит эту проклятую музыку? – Тейлор вручила младшему ПАРАчеловеку сапфировый посох, символизирующий ее власть как Базилеи Никса.
– Правь Никсом до моего возвращения, – сказала она. На публике, где тысячи ушей, Тейлор не собиралась говорить больше. Мисси кивнула и отступила, когда к Тейлор приблизился Зухев и отдал честь.
Тейлор ответила на его приветствие, как и все остальные гвардейцы поблизости. Что бы ни говорилось в отчетах, Зухев потратил последние годы на то, чтобы превратить выбранные войска и снаряжение, созданное Драконом и Механикусом, в настоящую армию, а не просто в хорошо вооруженную толпу.
Покрытый шрамами представитель комиссариата протянул ей золотой посох, символ ее власти как генерала. Он был прост: двуглавый орел Империи на навершии и рубин в центре. Тейлор настояла на простоте. Война не была игрой. Война убивала людей. И не было смысла тратить сотни часов на украшение предмета, который она видела только на церемониях.
И вот она оказалась на огромном балконе над парадным плацем цитадели Треугольной крепости. Несмотря на то, что она знала, что ее ждет, Тейлор на секунду задержала дыхание.
Тысячи людей стояли перед ней, выстроившись в ровные ряды. Слева – красные ряды Техногвардии, а перед ними – двенадцать гигантских шагоходов, которых Империя называла рыцарями. В центре – гвардейцы сектора Никс, море разноцветных мундиров в броне и с противотанковым оружием. Справа – более двухсот космических десантов, перед которыми шли тысячи серо-белых тамплиеров Фратериса. Позади них сотни истребителей «Тандерболт» и бомбардировщиков «Мародёр» ждали своих посадочных площадок.
– СЛАВА УИВЕРУ! СЛАВА УИВЕРУ!
Крики восторга и радости были настолько громкими, что многие из ее насекомых буквально оглохли от звукового удара.
– Слава Императору! – ответила она, отдавая честь, и сделала псевдоримское приветствие, принятое Империей в M30.
– СЛАВА ИМПЕРАТОРУ! СЛАВА ИМПЕРАТОРУ!
Тейлор не смогла сдержать улыбку, увидев, как сотни комиссаров пытаются утихомирить своих подчиненных, чтобы те не нарушали полковые стандарты.
– Некоторые из вас, возможно, задаются вопросом, почему я назвала эту армейскую группу «Карибы». Зухев, должно быть, уже провел инструктаж, потому что солдаты внизу сразу замолчали. – Причина историческая и древняя. Тридцать три тысячелетия назад, задолго до того, как человечество достигло звезд, Карибский бассейн был районом священной Терры, где пираты терроризировали торговые суда и бросали вызов правителям королевств и империй.
Легко было бы воспринимать ее как просто цифру... но все эти солдаты доверяли ей победу, и она их не подводила.
– Но их владычество не продлилось долго. Пираты, преступники и изгои никогда не смогут построить прочную цивилизацию. В конце концов, пиратство было уничтожено и изгнано с Карибских островов. Так было тридцать три тысячи лет назад на Троне. Так будет и в этой войне.
Имперский марш наконец стих, но к этому моменту он стал лишь послесловием.
– Я намерена отправиться в Павию и научить ксеносов и предателей, терроризирующих границы Империи, что могущество Империи Человечества не может быть оспорено безнаказанно. Черные флаги предательства и беззакония сгорят. Павия будет возвращена человечеству. К звездам через тернии. Слава Императору!
Вот и все. Короткая и простая речь, и ни один пропагандист Администратума не нашел бы в ней изъянов... возможно.
Войска на парадной площадке взорвались аплодисментами и криками одобрения. Это был настоящий шквал шума... и рыцари, и машины Механикуса решили добавить в эту какофонию свою «музыку».
– СЛАВА ИМПЕРАТОРУ! СЛАВА УИВЕРУ! СЛАВА ИМПЕРАТОРУ!
Теперь пути назад не было. Операция «Карибы» началась.