Глава 324
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Нептуния Рич
Система Никс
Никс III
7.933.295M35
Маршал Вернер Гронер
– Наше присутствие в столичном улье с нетерпением ожидается. Следуйте за мной, – произнес Вернер с высокомерием, которое буквально кричало о его благородстве. Он покинул свое место, как и все офицеры, и уверенной походкой направился к ближайшему «Аквиле Ландеру», стараясь сохранить на лице выражение отрешенности. Это было... непросто. Особенно после слов бюрократа, который только что выступал.
Адепт Департаменто Муниторум Гулливер Никсон был абсолютно некомпетентен. Только кумовство могло объяснить, как такой человек достиг столь высокого ранга. Жизнь в одном транспорте с этим имбецилом была настоящей пыткой. Если бы обитатели Ока Ужаса были немного враждебны к гвардейцам Империи, то Никсон был воплощением этой враждебности.
К сожалению, было множество признаков того, что Департаменто Муниторум прекрасно понимало, что Никсону никогда не следовало достигать статуса адепта. Одним из самых очевидных было его неучастие в координации военных операций за последние три десятилетия. Другой – количество ресурсов, которыми он располагал.
Не поймите его неправильно, «Эмиссар Сола» был роскошным транспортом, который обслуживался и содержался Департаменто Муниторум на активной службе. Но это был единственный транспорт, и Вернер очень сомневался, что десятки тысяч людей, живущих в подземных мостах, могли быть полезны в вопросах логистики. Нет, гораздо более вероятно, что Муниторум и Администратум, наблюдающие за их армейской группой, прибыли много лет назад, а Гулливера Никсона отправили только сейчас, потому что за несколько часов он никак не мог сильно напортачить.
– Вы не думали о том, чтобы отправить его через следующий шлюз? – прошептал другой маршал, шедший рядом с Вернером.
– Я не думал, – ответил Вернер. – Его гибель доставила бы мне огромное удовольствие, но я подозреваю, что она будет невероятно недолгой.
Маршал Лорелея Мольтке фыркнула, но не стала продолжать разговор. Вернер на этом закончил. Как правило, он избегал долго разговаривать с этой женщиной. И дело было не в том, что ее лицо было сплошным месивом из шрамов и некачественно пересаженной искусственной кожи. Мордианский маршал, насколько он мог судить, была психопаткой и психически неуравновешенной.
Мордианская Железная гвардия гордилась своей стойкой обороной, дисциплиной и безжалостным уничтожением врага. Это делало их элитными гвардейцами – или гвардейками – Империи. Мордия была одной из немногих PDF, которая могла похвастаться тем, что остановила полное вторжение врага. Но когда мордийские силы – или мордийский командир – срывались, это было разрушительно.
Вернер не знал, кому или чему удалось сломить самообладание Лорелеи Мольтке, но результат можно было выразить одним предложением: весь ее корпус, все, кроме трех тысяч человек, погибли за двадцать четыре часа, в тот момент, когда все думали, что враг разбит. Мордийский генерал-лейтенант в то время бросила свои войска на стены несокрушимой крепости, где враг голодал и собирался сдаться.
Не то чтобы в штабе гвардии у нее была монополия на рассказ о военных катастрофах. Сам Вернер за последнее десятилетие четырежды едва не попал под трибунал за свой алкоголизм и был уверен, что более двадцати тысяч гвардейцев и гвардеек были бы сегодня живы, если бы он не пытался утопить свое горе одновременно в «Амасеке» и в командном отделе.
Нет, если сравнивать их карьеры, Вернер был уверен, что они с Лорелеей не такие уж и разные. Они оба выиграли множество сражений, прежде чем столкнулись с чем-то, с чем их мозги не смогли справиться, что привело к кровавой трясине, которую не смогли оправдать их предыдущие подвиги.
– Пусть наслаждается своим «триумфом», – прошептал Вернер, когда они уселись в удобные кресла «Аквилы Ландер». – Я думаю, нашего дорогого адепта не поздравят с поздним прибытием.
Вернеру сообщили о его участии в операции «Кариб» шесть стандартных месяцев назад, но даже в этот поздний срок его звание и счета позволили бы ему оплатить каюту на борту одного из скоростных лайнеров или курьерский эсминец, курсирующий между столицей квадранта и местом назначения. Но Гулливер Никсон отказался... нет, он отказался и приказал Вернеру и всем остальным офицерам, собравшимся в Самарканде, ждать прибытия последнего генерал-майора, которым, к сведению, оказался престарелый генерал-майор Гарольд Чепмен из Палладиуса.
И этот имбецил из Муниторума сделал это, зная, что официальное начало операции – 7.004.296M35. Неважно, действовал ли он один или с благословения начальства, чтобы насолить генералу, командующему группой армий «Карибский бассейн»: столь вопиющее проявление высокомерия не мог стерпеть ни один комиссар или лорд-комиссар.
– Это все так захватывающе! Маршал, посмотрите на эти великолепные ковчеги! – воскликнул адепт.
Ни Вернер, ни Лорелея не повернули головы в его сторону. Не они были целью этой вспышки. Нет, эта «честь» принадлежала третьему маршалу, присутствовавшему на «Ландере», маршалу Джорджу Гансу VI Людендорфу, такому же кадийцу, как и Вернер, хотя он предпочел бы не иметь с ним ничего общего.
Вернер Гренер никогда бы не сказал, что они с Лорелеей Мольтке были лучшими друзьями. И уж точно он не стал бы утверждать на публике, что они лучшие полководцы в звании маршала. Но оба они вели своих людей с фронта во многих и многих войнах. И у них были шрамы, подтверждающие это – хотя мордианская гвардейка значительно превзошла его на этом поприще.
Если придет время искупить свои грехи и начать последнее наступление на ксеносов или силы заклятого врага, Вернер был уверен, что сможет увести с собой нескольких врагов, прежде чем предстанет перед судом Бога-Императора. Он был уже не в самом расцвете сил, но по укоренившейся привычке, которая была так же естественна, как дыхание, он тратил на тренировки не менее двух-трех часов в день. Это не помогало от кошмаров, как хорошая бутылка, но, по крайней мере, на несколько часов избавляло его от мыслей о прошлых кампаниях.
– Действительно, действительно, мой дорогой адепт. Мы с вами добьемся больших успехов в этом походе, – произнес Джордж VI Людендорф, его голос был надменным и решительным. Но в основном высокомерным.
Тело, которое его издавало, впечатляло чуть меньше. Джорджу VI Людендорфу не мешало бы сбросить килограммов десять, судя по его пухлому животу. Настоящий кадиец держал бы себя в форме. Но был ли Джордж VI Людендорф настоящим кадийцем? Вернер в этом сомневался.
В отличие от Мольтке и некоторых генерал-лейтенантов и генерал-майоров, которые последовали бы за ним в более скромных транспортных средствах, он даже не слышал имени Джорджа VI Людендорфа до того момента, как приказ вырвал его с запасной базы, где он ожидал завершения своей карьеры в полной безвестности. Часто говорили, что на непоколебимой Кадии нет дворянства, а есть только армия, которая случайно владела планетой, пока не была разбросана по всей галактике. Эта поговорка была верна... отчасти. Здесь не было аристократии, как на тех мирах, за которые он сражался и которые освобождал. На Кадии более двух третей населения было под ружьем, а оставшаяся треть готова была присоединиться к ним, если враг начнет атаку на кадианскую систему. Дворянство, которое формально или неформально возникало на каждом цивилизованном мире, здесь было просто физически невозможно. Но на каждую сотню кадианских генералов, доживших до пенсии — или не доживших, ведь служба в гвардии была не самой безопасной профессией, и многие раны не поддавались лечению, — всегда находился один или два, которые возвращались на Кадию в зрелом возрасте и входили в состав кадианского верховного командования. Повторите это на протяжении трех или четырех поколений, и вы получите корни военной аристократии. Она оставалась весьма меритократической, поскольку отсутствие службы в кадианских вооруженных силах исключало попадание в верхние эшелоны кадианского общества. Но такая аристократия существовала. И Людендорфы были одними из них. В отличие от некоторых, они не притворялись, что их прапрапрадед служил у Бога-Императора при осаде Терры, а честно заявляли о своем происхождении, относящемся к концу М31. Однако совсем недавно их репутация сильно пострадала из-за военной карьеры Джорджа Ганса VI Людендорфа. С того самого момента, как этот человек стал командиром своего первого полка, он превратился в квинтэссенцию полковника, который решительно взял на вооружение древнюю поговорку: «количество — само по себе качество». И он применял эту стратегию против зеленокожих, не считаясь с потерями. Сначала это сработало, ценой миллионов жизней гвардейцев. А потом, в один прекрасный день, перестало работать. Имперская гвардия за один год потеряла более шести миллионов солдат и целый мир-улей, а Людендорфа поспешно отстранили от командования его корпусом. В обычной ситуации офицера, виновного в катастрофе такого масштаба, ждал бы военный трибунал или пуля комиссара, но отец Джорджа был постоянным членом кадианского верховного командования. Не было ни дознания, ни официального расследования. Молодые офицеры получили пули, которые должны были убить их начальника.
– Ах, мы вот-вот приземлимся! – раздался чей-то голос.