Глава 315
Когда граждане Империи думали о тех, кто никогда не боится, первыми на ум приходили космические десантники Адептус Астартес. И не зря. Эти сверхлюди могли выстоять в огненном шторме, который уничтожил бы целые полки, а многие из них действительно воплощали благородство и верность, как их и изображала имперская пропаганда. Но были и другие, чьи агенты не знали страха. Официо Ассасинорум был одной из таких организаций. Психоиндоктринация, психические пытки, испытания, в которых гибли сотни кандидатов, — всё это убивало страх за считанные месяцы. Те, кто всё ещё боялся, редко жили долго.
Но в последние дни Циз задумалась. Она поняла, что это не совсем так. Ассасины, особенно из Официо Ассасинорум, жили в постоянном страхе. Они боялись подвести Бога-Императора. Боялись подвести Мастера Клада. Боялись ошибиться в бою и быть узнанными врагами Империума. Они страшились задавать слишком много вопросов, ведь слишком мало информации могло привести к смерти, а слишком много — раскрыть лицемерие высокопоставленных чиновников. Ассасины жили в мире страха. Они просто умело это скрывали.
Но философские размышления не помогали Циз выбраться из её нынешнего положения. А положение это было крайне опасным. В этот момент она висела над пропастью, удерживаемая лишь верёвкой из паучьего шёлка. Падение в темноту казалось неизбежным. А внизу её ждали десятки тысяч пауков. Быть съеденной заживо — не тот конец, о котором она мечтала.
Молча Циз проклинала Фроста и того, кто дал ей этот приказ. Как называется эта фобия жуков и насекомых? Ответ, который она узнала, оказался простым: здравый смысл.
Подготовка к миссии была долгой. Несколько месяцев она изучала защиту Никса, особенно улья Афины. Были и неудачи. Попытка проникнуть на Ханну Батор провалилась, и теперь ей приходилось полагаться на слабости насекомых, которые, как оказалось, были под отличным контролем базилеи Никса. Первоначальные данные миссии были настолько бесполезны, что Циз могла бы поклясться, что мастера перепутали название планеты.
Ожидание затянулось. Терпение было её второй натурой, но сохранять спокойствие было трудно, когда тысячи пауков ползали вокруг. Её фазовый меч, лучшее оружие, исчез после того, как она вонзила его в брюхо огромного муравья. Три ядовитых клинка сломались один за другим, когда она пыталась пробить хитин монстров. Нейронный шредер оказался самым эффективным оружием, но он стрелял слишком медленно, и первый выстрел выдал её позицию. Гигантская пчела забрала его, а пауки опутали её тело шёлком.
Последние две дозы полиморфина она использовала, чтобы избежать укусов шершней. Если бы кто-то пять лет назад сказал ей, что она окажется в такой ситуации, Циз лишь спросила бы, сколько «Амасека» и «Лхо-Стиксов» было в её организме.
Вдалеке послышались шаги. Её рот освободили от шёлковой повязки, но шесть или семь пауков с фиолетово-чёрной окраской были готовы перекусить ей горло при малейшем подозрительном движении. Большие двери открылись, и двадцать космодесантников вошли в помещение. Пятнадцать из них направили свои болтеры прямо на неё. Они игнорировали пауков, но Циз понимала, что эти твари Мёртвого мира не могли остаться незамеченными.
И вот она вошла. Её цель, её проклятие, хозяйка всех этих голодных насекомых.
– Ваше Святейшество, мне несказанно приятно находиться в вашей компании... – произнесла Циз.
Молодая женщина с чёрными волосами насмешливо улыбнулась.
– Ты уже давно в моём обществе. Всё, что видят мои пауки, вижу и я. Я наблюдала за тобой с того момента, как ты попыталась прорваться через вентиляционный канал.
Это было... пугающе. Циз не считала себя лучшим агентом, но до этой миссии была уверена, что никто, кроме опытного Каллидуса или мага, не сможет подкрасться к ней незамеченным.
– Имя? – спросила женщина.
– Циз Ярек.
Конечно, она могла бы оскорбить свою тюремщицу. Но пауки были слишком близко, а космодесантники явно не стали бы церемониться с ней.
– Ты очень далеко от Терры, Циз Ярек, – продолжила женщина, её золотые пальцы в силовой броне бесстрастно щёлкнули. – К твоему сведению, Вененум Клейд-Тертиус Вирджиния Нордбрандт, личный палач лорда-инквизитора Одиссея Тора, связалась с вашей штаб-квартирой на Святой Терре. Ордо отрицает наличие сведений о миссии по убийству в секторе Никс. Официально ты не принадлежишь ни к Официо Ассасинорум, ни к какому-либо из его подразделений.
В её голосе не было ни усмешки, ни жалости. Только холодная правда.
Это стало для неё последней каплей, окончательным доказательством правдивости слов планетарного губернатора. Она вздохнула и резко произнесла:
– Позвольте угадать. Вы хотите сказать, что теперь, когда мои хозяева бросили меня, у меня появился шанс спастись?
Губернатор, неспешно поглаживая одного из крупных пауков в яме, вежливо спросил:
– А вы этого хотите?
Циз кашлянула и твёрдо ответила:
– Нет. Я выживу.
– Не стану врать, это было личное, – продолжил он. – Мы просто хотели завершить обучение, служить Богу-Императору и избежать того ада, через который прошли в Храме.
Он нервно сглотнул, словно пытаясь собраться с мыслями.
– Полагаю, у вас нет работы для недавно освобождённого убийцы?
Губернатор покачал головой, его голос звучал спокойно, но уверенно:
– Я не люблю убийства. Может быть, потому, что за последние годы стал мишенью для множества наёмных убийц. А может, потому, что, как бы наивно это ни звучало, я верю: космическая цивилизация должна существовать без орденов убийц. Беспорядочное убийство тех, кто не был официально осуждён Адептус Арбайтс... это просто неправильно.
Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово.
– Но я готов дать вам второй шанс.
Циз почувствовала, как её недоверие отразилось на лице. Рядом с губернатором стояли космические десантники, охранявшие женщину, которая, казалось, вовсе не нуждалась в защите. Их тяжёлые шаги и звук брони напоминали о присутствии силы.
– Согласно данным магов Логиса, – продолжил губернатор, – вероятность того, что вы были наняты кланом Вандир, чтобы досадить мне, составляет девяносто пять процентов. Я поговорил с Нострадамусом Вандиром. Уверен, его родственники даже не подумали о последствиях этого провала для вашей карьеры. И однажды я заставлю клан Вандиров заплатить за свои ошибки.
Слабая золотистая аура вспыхнула вокруг него, словно сама реальность на мгновение подчинилась его воле. Циз почувствовала, как что-то в его словах звучит... истинно.
– Если вы намерены нанять меня для убийства клана Вандиров, – твёрдо сказала Циз, – боюсь, я вынуждена отказаться.
Она, вероятно, могла бы это сделать. Но это означало бы возвращение на Святую Терру, где её тут же устранил бы агент Официо.
– Нет, это не входило в мои планы, – ответил губернатор, призывая два миниатюрных роя, которые закружились вокруг его золотистых рук. – В 4-м карательном легионе Аламо произошло несколько дисциплинарных инцидентов. Комиссар-полковник Вулпахан настойчиво просит новых надёжных офицеров.
Циз чуть не усмехнулась. Она слышала слухи о любви губернатора к Штрафным легионам, но предпочла промолчать. Возможно, формирование и нуждалось в офицерах, но она была уверена, что для новобранца найдётся место и в первой линии.
– Если я соглашусь, – спросила она, – получу ли я амнистию, когда вы завершите операцию «Карибский бассейн»?
Тёмные глаза губернатора на мгновение остановились на ней. Они казались более тревожными, чем пауки в яме.
– Если комиссар-полковник признает ваши действия достаточными, или вы будете награждены медалью Имперской Гвардии второго ранга или выше, я помилую вас. Даже это покушение.
– Вот так просто? – удивилась Циз.
– Именно так, – улыбнулся губернатор. – Но прежде чем вы ответите, вам предстоит неприятный разговор со стражами Геракла. У них есть специалисты по психоиндоктринации и... обезвреживанию ментальных ловушек.
Циз понимала, что у неё ничтожный шанс убить его. Но ангелы, как известно, не добры к своим врагам.
– Через две тысячи часов вам будет введена доза полиморфина, и вы получите подписанное поручение на звание капитана... или предстанете перед трибуналом Арбитов, – закончил он.
Циз кивнула, понимая скрытый смысл его слов. О том, что ждёт убийцу, пойманного при попытке убийства Леди Сектора, она не знала, но это наверняка было ужасно. В Карательном легионе, напротив, обязанности офицера были лишь отчасти опасны. Смерть не была гарантирована. А противники, по слухам, были всего лишь пиратами.
– Нет необходимости ждать две тысячи часов, – решительно сказала Циз. – Я буду служить в вашем Карательном легионе.
Её карьера убийцы закончилась. Но пока есть жизнь, Бог-Император обеспечит её. Ведь так?