Глава 311
Сектор Никс, подсектор Нептуния Рич, система Никс, планета Никс III. Год 7.269.294 по имперскому летоисчислению.
Второй министр военно-морского флота Деннис Питерс наблюдал за воздушным балетом Aeronautica Imperialis. После долгих усилий эскадрильи наконец-то смогли скоординировать свои действия и принять строй, известный как «Четыре пальца». «Тандерболты», «Мародёры» и «Валькирии» теперь выглядели как настоящий воздушный флот, а не как неуправляемая толпа, какой они были четыре года назад.
– Они становятся лучше, – заметил Вольфганг, стоя рядом с Деннисом.
– Часть меня хочет сказать, что они могут стать только лучше, – ответил Деннис, его голос звучал сдержанно. – Война с орками привела к огромным потерям, и флот вынужден был сокращать часы обучения, возвращаясь к старой программе мирного времени. Это рецепт катастрофы.
Дракон, эксперт по военной истории Земли Бет, сравнивал действия Имперского флота в Самаркандском квадранте с ошибками Люфтваффе и ВВС времен Второй мировой войны. Результат был предсказуем: несколько асов становились героями пропаганды, а большинство пилотов не выдерживали и пяти вылетов, прежде чем их сбивали.
С каждым поражением инструкторов отправляли на фронт, чтобы восполнить потери. Новые пилоты оказывались всё менее подготовленными и мотивированными, видя, как их старшие товарищи возвращаются в гробах.
– Вы правы, – вздохнул Деннис. – Жаль, что леди Тейлор не позволила распространить реформы на весь сектор. Пилоты, выпускающиеся в этом году, составят девяносто два процента подкрепления для Флота и Флота Системной Обороны.
Другие академии, такие как в Ухане, были неэффективны и плохо организованы.
– Вы слышали Базилею и Дракона, – продолжил Деннис. – Когда эти двое находят общий язык, их стоит слушать. Мы уже нажили достаточно врагов, добиваясь реформ. Без значительных успехов оппозиция не сдвинется с места.
Вольфганг мрачно усмехнулся.
– Эти имбецилы... Но чего ещё ожидать от дворян?
– Того, что они будут защищать свои привилегии, – ответил Деннис.
Он и Вольфганг не сразу поняли, насколько важен статус Aeronautica Imperialis для дворянства. Пока они реорганизовывали Оборонительный флот, аристократы держались за свои позиции в воздушных и морских силах. Сыновья герцогов, графов и принцев не хотели учиться вместе с простолюдинами, что создавало напряжение.
– Я надеюсь, они вспомнят об этом, когда станут мишенями для эльдар, – проворчал Вольфганг. – Старый курс академии хорош для губернаторского двора, но на поле боя танцы и этикет станут их гибелью. Я видел, что считают лучшими в Ухане, и поверьте, они будут убиты. Даже наши кадеты, которым до выпуска ещё год, имеют больше летных часов.
– Мы через несколько дней отправим никсийских пилотов на военные игры в Петербург, – добавил Деннис. – Проклятье.
Он с горечью думал о сложной структуре Империи. Если бы система была проще, ПАРАлюди могли бы управлять целой планетой. Но в Империи, где одних только тайных организаций хватило бы на огромную библиотеку, шансов на это не было. Деннис понимал, что леди Тейлор, сидящая на троне Никса, обладает огромной властью.
– Вы руководили подготовкой новых пилотов больше, чем я, – обратился Деннис к Вольфгангу. – Кто из учеников нового поколения наиболее перспективен?
– Пока рано говорить, но, думаю, Фрея Брасидас и Курт Нильс, – ответил Вольфганг.
Деннис усмехнулся.
– Это не те ли двое, которых ты назвал «Прометий и Пламя»?
– Да, – рассмеялся Вольфганг. – Они очень не любят друг друга. Фрея – старший ребенок герцога Белого Щита из улья Эвбея. Курт – подросток из рабочего класса, прошедший жесткий отбор.
– Думаешь, инструкторам удастся убедить их стрелять во врага, а не друг в друга? – поинтересовался Деннис.
– Почему бы и нет? – улыбнулся Вольфганг. – У нас есть Битва за Звезду Смерти, чтобы доказать, что чудеса случаются.