Глава 304
За пределами Империи
Пространство Акации
Система Павия
8.196.293-й год M35
Магос Алена Висмер
Пространство Акации находилось примерно в пятидесяти световых годах к югу от границы, разделяющей Сегмент Темпестус и Сегмент Ультима. Навигаторы Первого разведывательного флота Никса подтвердили, что отсюда можно увидеть Астрономикон, хотя сигнал был крайне слабым, ведь они находились так далеко от Терры.
Флот обнаружил систему Павия. Координаты проверяли двенадцать раз. Голубой гигант уже был занесен в базы данных Империума, и его энергетическую сигнатуру невозможно было спутать ни с чем другим.
На этом хорошие новости заканчивались.
Система Павия, официально объявленная Империумом погибшей еще в 274-м году M34, возможно, и не была худшим местом, которое Магос Алена Висмер когда-либо посещала в поисках знаний, но она точно входила в десятку самых опасных.
– Мне кажется, – заметил ее второй командир, квестор Дельта-Дариус, – десантники были правы. Это идеальное место для тренировки целей.
Алена Висмер не могла не согласиться. Какие бы слухи ни ходили о Павии, реальность оказалась куда страшнее.
– Начнем с планеты, которую собирается освободить леди Уивер, – предложила она.
– С точки зрения логики, это не тот цвет, – с горечью ответил квестор. – Все данные, собранные в M34, указывали на то, что Павия Примус была сине-зеленой планетой. А мы видим фиолетово-черный мир, и это в лучшем случае.
– Это не терраформирование, – вмешался техник-священник Бета-14, эксперт в таких вопросах. – На таком расстоянии я могу только строить догадки, но благословенное знание Вседержителя подсказывает мне, что в верхних слоях атмосферы Павии могли взорвать несколько вирусных бомб, похожих на наше оружие класса «Экстерминатус».
Магос надеялась, что подчиненный ошибается. Миры с нетронутой биосферой были редкой находкой, и узнать, что один из них уничтожен ксеносами прежде, чем его успели отвоевать, было бы настоящим ударом. К тому же, все наземные войска, собранные леди Базилеей за последнее десятилетие, оказались бы бесполезны, если бы воздух на планете был ядовитым.
– Продолжайте анализы. Сообщите мне, если получите более точные данные о Павии Примус. Квестор, что еще?
– Помимо планеты, система представляет собой огромное кладбище кораблей. Многие из них героически погибли, защищая человечество.
– Здесь также сотни обломков ксеносов, – добавил другой жрец, младший по рангу.
– Верно, – согласился Дельта-Дариус. – И это сильно усложняет нашу работу. Между звездой Павия и внешним поясом астероидов мы обнаружили четырнадцать зон, где осталось более пятидесяти корпусов. Только Вседержитель знает, насколько они опасны или нестабильны.
С точки зрения исследователей, система была настоящей сокровищницей, на изучение которой ушло бы целое столетие. В новой колонии или рядом с лояльным Имперскому сектору регионом это было бы даже приятной задачей. Но в Павии была одна большая проблема: пираты.
– Что мы знаем о предателях и изменниках Бога Машин? – спросила Алена.
– Судя по всем расчетам, они не хотят, чтобы Имперский флот или союзники слуг Марса снова захватили систему, – ответил квестор.
На голографической карте внешний пояс астероидов загорелся черным, серым и темно-зеленым.
– Первая линия обороны – это внешний пояс астероидов, – пояснил Дельта-Дариус. – Судя по размерам обломков, когда-то здесь была планета, но ее разрушило какое-то мощное оружие. Найти навигационный коридор для нашего флота уже сложно, но пираты еще и заминировали его. Мы обнаружили более шестисот различных моделей мин, и это только десять процентов пояса.
– В операции «Карибский» участвовало множество минных тральщиков, – заметил Бета-14.
– Некоторые минные поля созданы с использованием технологий ксеносов Эльдар и излучают слабые волны варпа. Вероятно, они активируются псионическими ритуалами и крайне опасны. Многие астероиды также заминированы и несут боеголовки. Если мы начнем наступление сейчас, нас просто отрежут и уничтожат.
– Но у пиратов есть выход из системы Павия, – сказала Алена. Это было очевидно. Никто, будь то человек или ксенос, не рискнул бы совершать варп-прыжок между внешним поясом и звездой. Из-за массы обломков, минных полей и неточности варп-переходов любой корабль, прибывший без осторожности, почти наверняка врежется во что-нибудь.
– Да, в Западном квадранте есть проход, который пираты регулярно очищают от мусора. Но его охраняет звёздный форт класса «Мальта».
Мехадендриты Алены Висмер дрогнули от гнева. Звёздный форт класса «Мальта» был на треть меньше «Рамилиса», но все равно являлся ценным военным сооружением, созданным в последние века M32, когда верховные лорды Терры обратились к Механикус за помощью в укреплении обороны ключевых миров.
– У нас есть подтверждение, что как минимум двадцать эсминцев и фрегатов используют стыковочные отсеки форта, – продолжил квестор. – Вероятность того, что форт полностью боеготов, составляет двадцать процентов, но он способен выпустить тысячу звездолетов.
– Атака с этого направления лишит нас элемента неожиданности.
– У пиратов наверняка есть планы на случай вторжения. Они предатели Бога Машин, но знают, что их ждет, если мы их захватим.
И это было только начало. Внешний пояс астероидов был лишь первой преградой.
Как только это препятствие будет устранено, флоту вторжения предстоит нейтрализовать две крупные космические станции, которые переделали пираты и прочие отщепенцы из Пустоты. Эти станции были настолько изменены, что уже невозможно было понять, какими они были изначально, когда их обслуживали жрецы-техники. Алена, однако, предполагала, что это могли быть две станции класса М32 «Кондор», построенные в ту же эпоху, что и «Мальта». И, скорее всего, их окружали минные поля.
Изучить внутренний пояс было крайне сложно, но очевидно, что он был в три-четыре раза более защищённым, чем внешний. Здесь также был коридор, ведущий на галактический восток… и его, судя по всему, охранял звёздный форт класса «Мальта».
А вокруг Павии возвышалась гигантская конструкция, слишком массивная, чтобы быть чем-то иным, кроме бывшей космической крепости. Магосу даже не потребовалось глубокого анализа, чтобы понять, что это логово пиратов Майна… и оно более чем в сто раз превышало размеры звёздного форта Рамилии. Омниссия защитил бы своих слуг, если бы эта громадина обладала хотя бы четвертью той огневой мощи, которую великие космические цитадели обрушивали на врагов.
– Клянусь святыми маслами! Где эти разбойники раздобыли столько фортов и минных полей? – вырвалось у Никса.
– И где они нашли еретиков и предателей, чтобы обслуживать эти благословенные машины? – добавил кто-то из команды.
Хорошие вопросы… и у командира Первого разведывательного флота Никса не было на них ответа. Но она обязана была его найти. Для военных кораблей Никса и Марса было совершенно неприемлемо вступать в бой с пиратами Павии, не имея достоверной информации.
– Придётся всё-таки использовать стелс-шаттлы, – решительно сказала Никса.
– Магос, это сопряжено с огромным риском… – осторожно возразил один из офицеров.
– Я знаю об этом, – ответил Висмер. – Но опасность, исходящая от стационарных укреплений, уже значительно превышает даже наши самые пессимистичные прогнозы. Нам нужно выяснить, не недооценили ли мы также размеры мобильного флота, который защищает это пиратское логово.
Сомнений не оставалось. Теперь, когда удалось синхронизировать поток данных с ауспекса, командиры Механикуса точно знали, что между внешним и внутренним поясами находится более семидесяти фрегатов и эсминцев, поддерживаемых, судя по всему, двумя боевыми крейсерами. Многие коды совпадали с сигналами эльдаров, орков, людей, шидов и кротов.
Возможно, ещё множество кораблей ждали своей очереди на орбите вокруг Павии Примус, оставаясь невидимыми для их дальнобойных эсминцев и продвинутых машинных разумов, или скрывались в огромных лабиринтах стабилизированного космического корпуса.
– Приготовиться! – скомандовала Никса.