Глава 303
**Сегментум Ультима**
**Сектор Никс**
**Подсектор Морос**
**Система Петербурга**
**Петербург II**
**7.810.292 год по Имперскому календарю**
**Полковник Том Камерон**
Холодный северный ветер Петербурга яростно дул в уши и щипал кожу, когда полк собрался ранним утром. Если и была причина этому строю, то её никто не удосужился объяснить Тому Камерону.
– Возможно, эти недотёпы из Департамента Муниторума наконец нашли свои задницы, и теперь к нам прибыл первый генерал-майор... – раздался шёпот из строя лейтенантов.
– Молчать! – резко оборвал их Том, даже не поворачивая головы.
Лорд-комиссар, прозванный своими подчинёнными «Старым металлическим тираном» во время манёвров за сотни миль отсюда, имел свои недостатки. Но, если быть честным, он не из тех, кто любит устраивать многочасовые парады перед толпой дворян. Ему было наплевать на начищенные до блеска сапоги, безупречные мундиры и блестящие автомобили перед долгим походом в горы Петербурга.
Однако приказ пришёл с самых верхов, и это говорило о том, что Зуев считает сегодняшнее событие исключительным. Поэтому 3-й сверхтяжёлый бронетанковый полк и множество других подразделений Паттона выстроились в строгом порядке, их машины сияли свежей краской, будто только что с конвейера.
И когда Том подумал о слове «множество», это не было преувеличением. Площадь к югу от петербургского звездопорта была заполнена войсками так плотно, что казалась тёмной от их скопления.
Неудивительно. Он и его подчинённые видели, как каждый день строились новые казармы, возводились электростанции, а странные машины, привозимые механиками Механикуса, поддерживали воздух Петербурга чистым и пригодным для дыхания. Водопроводные станции поставляли воду, качество которой превосходило всё, что они когда-либо пили. Каждый день с орбиты на землю спускались огромные транспорты, добавляя тысячи солдат к уже существующим полкам.
Но до сих пор не было ни официальных презентаций, ни парадов. Только бесконечные тренировки, строго по графику Зуева.
И, надо отдать комиссару должное, это работало. Если раньше примерно треть танковых экипажей не знала, как управлять танком и стрелять из него, то теперь новобранцы одерживали победы в десяти «дружеских» войнах. Некоторые отряды даже успели поучаствовать в завершении конфликта в секторе Ифритов, вернувшись с ценным боевым опытом.
Но, несмотря на всё это, их официальный боевой порядок состоял из двухсот девяноста танков «Леман Рус» четырёх модификаций, что сложно назвать «сверхтяжёлой бронёй».
Над головами загрохотали шаттлы – тысячи транспортников входили в нижние слои атмосферы.
– Ещё войска. Разве нам не хватает? – пробормотал солдат слева от Тома. На нём был чёрный мундир с фиолетовыми полосками – 6-я артиллерия Мегары, часть бригады «Щит Никса» 2-й дивизии под командованием бригадного генерала Юстиниана Лекса.
Хорошая мысль. Если верить слухам, в бригаде было около миллиона человек, обученных леди Никс для любых целей. К этому числу добавлялись ещё два миллиона добровольцев и батальонов ПДФ, собранных для нужд Муниторума. А сколько их будет через два года?
– Эй, это не обычные транспорты... – заметил кто-то из толпы.
Том Камерон вздохнул. На этот раз ничто не могло удержать солдат и офицеров от обсуждения. Когда через несколько минут определили типы самолётов, ротным комиссарам пришлось патрулировать ряды, чтобы сохранить дисциплину и удержать шёпот на приемлемом уровне.
Но это было непросто. Присутствие более двадцати «Тандерхауков» было крайне необычным. И это могло означать только одно: космические пехотинцы прибыли.
3-й полк Паттона, как часть бригады «Звезда смерти», был одним из ближайших к космопорту. Поэтому они одними из первых увидели бронированную колонну и красных гигантов, идущих по её флангам.
Полковник не впервые видел Ангелов Смерти. Но видеть их в таком виде было одновременно унизительно и устрашающе. Оружие, которое они держали в руках, знаменитые болтеры, было настолько огромным, что обычный человек не смог бы пронести его даже на километр. А отдача от выстрела могла сломать кости и нанести серьёзные увечья.
Они выглядели непобедимыми, стоя под знаменем Красной Слезы и Золотого Орла. Даже тот факт, что больше половины из них были ниже ростом и не облачены в боевую броню, не мог разрушить благоговения и шока, которые космические десантники вызывали в толпе. Многие из солдат, как знал Том, никогда прежде не видели ни одного космопехотинца.
Видеть перед собой космодесантников, благородных сыновей Сангвиния, Братьев Красных... Том был уверен, что тысячи молодых людей запомнят этот день на всю жизнь.
Затем зазвучали трубы, и Том Камерон едва не застыл на месте, увидев, как над звездолетом взлетело облако бабочек. Пролетев над головами гвардейцев, оно сложилось в очертания двуглавого Орла Человеческой Империи.
Том опустился на одно колено, и десятки тысяч солдат, сначала никсианцев, а затем и всех остальных, последовали его примеру.
Леди Уивер была здесь.
Первыми шли космодесантники, хотя, в отличие от Братьев Красных, их объединяли лишь оттенки красного.
– Встать.
Том поспешил повиноваться, как и все остальные.
У него было всего несколько секунд, прежде чем «Бейнблейд» взлетел и завис в пятидесяти метрах от него... но это означало, что второй сверхтяжёлый танк, вооружённый массивным ласканном, замедлил ход и остановился прямо перед ним. Он смутно напоминал «Катафракт», но был гораздо опаснее. Учитывая скорость, с которой он двигался, танкист был готов поставить годовую зарплату на то, что этот танк не имел ничего общего с «вечно ремонтируемой» старой версией.
– Ваши новые танки, полковник. Десять «Катафрактов», сто пятьдесят «Ханов».
– Миледи. Генерал. – Женщина в золотых доспехах, прибывшая как ангел, отдала честь.
– Здравствуйте, – ответил он, кивнув в знак приветствия. Его танки? Действительно ли она позволит ему управлять таким удивительным механизмом?
В этот момент вперед вышел гвардеец по имени Фэй, держа в руках силовой меч, аккуратно уложенный на пурпурной подушечке. Легким жестом он разрешил взять оружие. Затем из группы вышел космический пехотинец, неся большое знамя. На нем были вышиты золотые буквы «PATTON III» на серо-зеленом фоне, выполненном в строгом готическом стиле.
– Я вручаю вам это знамя, полковник, – произнес командующий, – пусть оно гордо развевается на полях сражений, где ваш полк будет одерживать победы. Не разочаруйте меня.
– Никогда, генерал, – клятвенно ответил Том Камерон и снова отдал честь.
Святой, как его называли, двинулся дальше, а в это время массивные «Катафракты» и боевые танки «Хан» безупречно развернулись, чтобы влиться в ряды его полка.