Глава 2
Полковник Ларкин сдержанно вздохнул. Он понимал, что надеяться на компетентное руководство этими силами было бы слишком наивно. Иван Бюкур, который сейчас приближался к почтенному владыке Борису Бюкуру, был старшим и любимым сыном губернатора. В свои тридцать терранских лет Иван был удивительно тучным, а его пурпурно-золотой военный наряд резко контрастировал с серо-голубой униформой Фей. Слухи о Верховном маршале Иване Бюкуре, обвиняемом в семнадцати изнасилованиях, доходили до каждого солдата Фей, служившего в ПДФ или в вооруженных силах. Его жертвы после дачи показаний исчезали навсегда. Это были лишь официальные случаи; наверняка существовали десятки других, о которых никто не знал. Именно из-за него женщины системы Фей служили исключительно в Имперской гвардии и флоте, а не в ПДФ. Иван Бюкур, прозванный Мясником из Натиции, потерял весь свой танковый полк в бою с натицианскими повстанцами, вооруженными лишь легким оружием. После этого штабу сектора Никс пришлось отправить еще пять крупных полков, чтобы подавить восстание, а самого Ивана Бюкура с позором уволили из гвардии. Крупная взятка гарантировала, что он никогда не предстанет перед военным трибуналом. И теперь его отец, губернатор, и генеральный штаб хотели доверить ему... пятнадцать полков? Почти шестьдесят восемь тысяч человек, учитывая, что средний полк Фей насчитывал около четырех с половиной тысяч солдат. Это были элитные и лучше всего обученные силы планеты, сражавшиеся в звездных просторах Млечного Пути против зеленых ксеносов, угрозы куда более опасной, чем люди. Ларкин знал это — они здорово потрепали его в последней битве, прежде чем другие полки Гвардии пришли на помощь.
– Э-э... был ли сделан астропатический вызов в штаб-квартиру Никса? – робко спросил полковник 6-го пехотного полка Гвардии. – Я имею в виду, – поспешно добавил он, – что это требует изменения стратегии кампании против орков в этом секторе...
Экзальтированный Повелитель Борис Бюкур молчал, хотя было очевидно, что оправдания полковника его не убедили. Через несколько мгновений тучный правитель задрапировался в свою пышную одежду и снова занял место на троне.
– Генерал? – обратился он.
– Послание будет отправлено, как только закончится эта встреча, – пообещал Сюев.
– Хорошо, хорошо. А теперь расскажи мне подробности этой кампании. Я хочу знать все, – потребовал Борис Бюкур.
К большому огорчению присутствующих советников, полковников и дворян, они начали докладывать. В течение следующих нескольких часов Экзальтированный Повелитель выпытывал у своих подчиненных каждую деталь. Полковник Ларкин несколько раз скорчил гримасу, прежде чем все закончилось. Главнокомандующий планеты, заинтересованный в помощи своим людям, был бы большим подспорьем, но Борис Бюкур ничего подобного не делал. Под символом Золотой Аквилы губернатор постоянно спорил с генералами по мельчайшим деталям, отменял разумные приказы, приказывал изменить тысячелетнюю доктрину и с горечью критиковал инициативы самых смелых командиров танковых полков. Хуже того, он не слушал объяснений, а лишь добавлял неразберихи. Давиев был убежден, что эта кампания обернется катастрофой, особенно после того, как «Великий идиот» был назначен командовать военными действиями. К тому времени, когда отец этого идиота закончил переносить свою полную некомпетентность на военное дело, любая возможность спасти ситуацию была утрачена. Конечно, об этом нельзя было говорить вслух, если ты дорожил своей жизнью. Имперская гвардия патрулировала стены, готовая казнить любого, кто посмеет оскорбить честь и интеллект губернатора. Для Императора и с удовольствием, разумеется.
Неудивительно, что командир 20-й пехоты Гвардии вздохнул с облегчением, когда всем полковникам разрешили уйти и вернуться к своим командам. Быстрая прогулка в центр связи, чтобы передать приказы по вокс-телефону своему заместителю, находящемуся за сотни миль, а затем отправиться в местный бар, чтобы наконец-то набить свой ноющий желудок. Штаб-квартира 20-го отряда у Оуразовских гор находилась на расстоянии более четырехсот километров по прямой, а для имперского наземного транспорта путь был еще длиннее. Добраться туда быстро не получится, так что лучше сделать это сытым. Надеяться на транспорт «Валькирия» было бесполезно — сотрудники генерал-губернатора не были о нем высокого мнения. И это мнение было взаимным. Придется обойтись командирской «Химерой» и двумя обычными машинами для сопровождения.
На окраинах Грейт-Лэндинга, столицы и самого важного города Фей III, в этот поздний час было относительно тихо. Помогало то, что новость о вторжении орков все еще держалась в секрете. В конце концов, одним из первых действий тирана Бориса Бюкура после прихода к власти полгода назад было введение комендантского часа и жестких ограничений на передвижение. Квадратные очертания вилл и особняков постепенно сменялись массивными зданиями города, а после сорока километров стали более редкими. Грейт-Лэндинг был самым большим городом на Фей III, но Ларкин знал, что по галактическим меркам он не считался крупным населенным пунктом. Систему Фей в целом населяло менее двух миллиардов человек, а большая часть промышленности находилась либо на орбите, либо была сосредоточена на юге, где работали шахты. В северной части континента... было много травы. И горы. Несколько деревень гордых кланов, которые жили там поколениями. Но в целом этот регион был малонаселенным, хотя с приходом орков ситуация могла измениться. Это было хорошо, так как означало, что потери среди мирного населения будут минимальными.
Зная, что путешествие по слаборазвитым дорогам займет время, полковник Дэвиев Ларкин закрыл глаза и попытался немного поспать. В условиях, когда правительство его планеты скатывается от глупости к полному идиотизму, ему нужен был отдых.