Глава 296
К солдату подошел брат Ашельё, державший в руках коробку с незнакомыми очками. Канцлер принял её с выражением боли и благодарности. Как только очки оказались на его глазах, ослепляющий эффект света сразу же исчез. Однако беда была в том, что брат Ашельё, как и все остальные Навиганты в этом улье, теперь был слеп.
– Мои извинения, леди Базилея, – сказал он, – боюсь, ваш блеск и мои глаза несовместимы...
Ответ, который он получил, оказался неожиданным.
– Не беспокойтесь об этом, – спокойно ответила планетарная губернаторша. – До встречи с вами каждый Навигант, который знакомился со мной, падал в обморок хотя бы на несколько секунд. Вы справились лучше них. – Её голос стал слегка капризным. – Честно говоря, я думала, что Дом Орион и их союзники предупредили бы вас.
Искренние извинения и комплименты, конечно, всегда приятны. Но брат Ашельё знал: ни Дом Орион, ни Дом Бойл, ни Дом Кертис не стали бы его предупреждать, если бы не могли извлечь из этого выгоду. А поскольку велика была вероятность, что после встречи с планетарной губернаторшей его дела пойдут так же плохо, как и у других, местная знать решила предоставить ему самому разбираться с этой ситуацией. Брат Ашельё, конечно, не собирался подыгрывать их ожиданиям.
– Уверен, у них на уме были более важные дела, – нейтрально ответил он. Под «более важными делами» он подразумевал попытки его Дома продлить своё присутствие в этом секторе космоса, что было непростой задачей.
– О да, – согласилась молодая женщина, хотя её окружение оставалось молчаливым, и двое мужчин даже слегка хихикнули. – Знаете ли вы, что главный дипломат Дома Орион пытался добиться у меня аудиенции, как только флот связался со мной, чтобы сообщить о вашем скором прибытии?
– Конечно, это не более чем досадное совпадение, – сухо ответил брат Ашельё, хотя ему было любопытно, насколько глубоко Дом Орион зарыл себя в последние дни.
Намеков было недостаточно, чтобы составить полную картину, но из информации, которую он собрал за последние дни, он мог предположить, что Дом Орион и его филиалы пытались скрыть количество своих Навигантов. Это была эффективная стратегия, ведь вместе с Домами Кертиса и Бойла они контролировали почти девяносто девять процентов всех Навигантов в секторе Никс, что давало им практически монополию.
– Оставьте нас, – приказала губернаторша.
Солдаты, за исключением двух космодесантников, которые не участвовали в схватке с насекомыми, повиновались и отошли к воротам, за пределы слышимости.
Теперь брат Ашельё мог внимательно рассмотреть свою собеседницу, леди Тейлор Эберт, базилею Никса. Даже с его ослабленным зрением он понимал, что это не та женщина, к которой стоит относиться легкомысленно. Люди, способные получить планетарное правительство в столь молодом возрасте и оставаться в Имперской гвардии благодаря юридическим лазейкам, были крайне опасны.
Физически она была привлекательной черноволосой девушкой. Хотя это и не было его предпочтением, он встречал гораздо более невзрачных женщин на высоких должностях.
– Я полагаю, мы можем говорить свободно, не опасаясь, что наши слова попадут в недружелюбные уши? – спросил он.
Космодесантники славились своей честью, но лучше было перестраховаться.
– «Страж Вестника Рассвета» подчиняется только мне, – уверенно ответила она. – Если что-то из этого разговора дойдёт до ушей знати или ненадёжных людей, это будет знаком того, что нам нужно пересмотреть наши меры безопасности.
Брат Ашельё кивнул. Навиганты были могущественны, но власть Леди Сектора превосходила их... и это не говоря о том влиянии, которое она могла оказывать как Святая.
– С тех пор как я приказала своим астропатам связаться с вашим домом, ситуация изменилась, – продолжила она. – Война с зеленокожими закончилась, и потребность в межзвездных торговых кораблях велика как никогда. В связи с этим я увеличиваю производство как военного, так и гражданского топлива. В дополнение к первоначальной потребности в пяти Навигантах я готова заключить с вашим Домом контракт на услуги по комплектованию экипажей пяти прометиевых танкеров исключительно для общесекторального использования.
Канцлер старался не показывать своего удивления. Это было невероятно щедрое предложение. Дом Ориона, должно быть, сильно раздражал губернаторшу, если она решила лишить их такого ценного контракта.
Прометиевые танкеры были кораблями, которые всегда приносили прибыль. Любой развитый мир потреблял огромное количество топлива. И каждый из этих танкеров требовал старшего навиганта Секундуса и резервного Терция. Это был не контракт на пять навигаторов, а переговоры на пятнадцать!
Остальные условия предложения тоже были весьма выгодными. Двухмиллиардный контракт на линкор «Энтерпрайз» – их флагман, что подтверждало мастерство Ашельё в области варпа – и четырёхмиллиардный контракт на танкеры «Трон Гелтс». Кроме того, предлагалось купить дворец в верхних кварталах столицы Улья и получить один процент от прибыли кораблей, когда наступит время выплат инвесторам.
Это меняло всё.
– Миледи, дом Ашельё в глубоком долгу перед вами за столь щедрые условия, – с поклоном сказал брат Ашельё. – Я с радостью поставлю свою подпись под договором.
– Однако я был бы плохим канцлером, если бы не предупредил вас, что у Дома Ашельё множество врагов. Это, как хищные птицы, которые не остановятся ни перед чем, лишь бы увидеть, как рушится его власть и влияние, – сказал канцлер, его голос звучал серьёзно, почти предостерегающе.
Ведь большинство бывших союзников Дома Ашельё не могли похвастаться наличием космодесантников в своём распоряжении. Лорды Малого Монако, например, буквально дрожали от страха при виде Космического Волка, настолько, что это было заметно.
– Я знаю о том, как вас... принудительно подчинили себе Дома Белисариус и Ферраси, – продолжил он, его взгляд стал твёрдым. – Будьте уверены, если они попытаются провернуть что-то подобное в моём секторе, они сильно пожалеют. Конечно, это при условии, что они вообще выживут после первой встречи с Железными Дрейками и Братьями Красного, которые патрулируют этот регион.
– В таком случае Дом Ашельё в глубоком долгу перед вами, – ответили ему, голос звучал с благодарностью, но в нём также чувствовалась скрытая озабоченность.
В этот момент космический пехотинец, который, казалось, пытался оседлать огромную сороконожку без седла, прошёл всего в тр шагах от них. Это странное зрелище нарушило торжественность момента, заставив всех ненадолго отвлечься от серьёзного разговора.