Глава 291
Базилея Тейлор Хеберт
– Прости, Дракон, но что сделали технологические жрецы? – спросила Тейлор.
Она только что вернулась из Генных лабораторий, где провела весьма увлекательное время, когда её остановил Тинкер. У неё оставался час до встречи с важными фермерами из «Урожая Руби», поэтому она решила уединиться в одном из пустых залов суда рядом со своим «тронным залом». Она размышляла о том, было ли это просто изменение в методах производства или же какое-то важное открытие. Но, как оказалось, новости касались совсем другого.
– Технологические жрецы со Станции Зета-Ну-Зета-000111000 наконец-то сорвались и подняли мятеж против Лиета неделю назад, – начал Тинкер. – Я был занят в последние дни и не следил за обновлениями на станции. Представь моё удивление сегодня утром, когда я обнаружил, что нашему инновационному Тинкеру приказывают, как какому-то непослушному подчинённому, все те жрецы, которыми он должен был командовать.
Тейлор не смогла сдержаться и громко рассмеялась. Судя по шуму, который доносился от её телохранителей из числа космических десантников и Феи, она была не единственной, кому это показалось забавным.
– О, мне это было нужно, – призналась Базилея, через полминуты перестав смеяться. – Значит, ты используешь его как мальчика на побегушках. Ты не пытал его и не причинял физического вреда?
Дракон неопределённо пожал плечами.
– Нет, его не пытали. Но в первые два дня они не были слишком мягкими. Его несколько раз обливали пеной, а те электрические прутья, которыми его дисциплинировали, вряд ли доставляли удовольствие в тех количествах, которые он получал.
Тейлор, Хозяйка насекомых, хотела бы удивиться, но один взгляд на статистику происшествий за последний год на борту Центрального прототипа «Опасность» объяснял, почему жрецы, участвовавшие в этой операции, стали... немного раздражёнными.
– Почему ты узнал об этом только через неделю? – спросила она, когда смех уже утих. – Я знаю, что у нас есть Магос и около тридцати наблюдателей, которые следят за станцией на расстоянии. У них есть прямая видеосвязь, защищённые каналы связи и продвинутое шпионское оборудование. Это не похоже на событие, которое ты мог бы пропустить.
– Они были слишком заняты, смеясь над новой ситуацией, чтобы связаться со мной, – ответил Тинкер с преувеличенным выражением лица. – Технически они не нарушили приказы: пока Лиет не спровоцировал катастрофу или не пострадал, они не обязаны связываться со мной или своим начальством.
На языке Лоу-Готики это означало, что Лиет настолько их раздражала, что они решили специально не сообщать о происходящем на станции.
– Ладно, как бы мне ни хотелось их наказать, я думаю, что если они соблюдали её указания, то наказывать или понижать их было бы неразумно, – сказала Тейлор.
Кроме того, куда бы она их отправила? Дежурство Лиет, по мнению Совета Механикуса, было чем-то вроде наказания для жрецов. Это не было наградой или праздником за их заслуги.
– Я полагаю, ты послал приказ вытащить Лиет оттуда и остановить этот уморительный эксперимент, – сказала Тейлор, размышляя о последствиях. Конечно, она хотела бы слегка наказать мятежников, может быть, перевести их на менее ответственные должности. Например, в Ухань, чтобы они стали проблемой губернатора Цао и его вельмож...
– Я этого не сделал, – ответил Тинкер.
Второй раз за этот разговор Тейлор почувствовала настоящее удивление. Подняв брови, она посмотрела на своего министра промышленности с сомнением.
– Я не знала, что ты садист, Дракон.
Протест последовал мгновенно.
– Я не садист! Хотя должен признать, что я заработал целое состояние на новой марке попкорна, которую представил в прошлом месяце.
Справа от неё Кратос, забыв о своём легендарном достоинстве Космического десантника, громко рассмеялся. И он был не единственным, кто поддался смеху.
– Я рада это слышать, – сказала Тейлор, и если Дракон не заметил её сарказма, то надежды на него не было. – Но я немного беспокоюсь за Лиета. По твоим словам, он пытался связаться с другими, но безуспешно. Рано или поздно он решит самостоятельно покинуть станцию или сорвётся. В любом случае, я вижу большой взрыв и мини-новую звезду на месте лабораторной станции.
– Я тоже об этом думал, – ответил Дракон. – Самостоятельно сбежать со станции будет крайне сложно. Жрецы убрали из его каюты всё, что можно использовать для изобретений. Они заставляют его ремонтировать машины и читать молитвы Канто и Универсальные законы Бога Машин. У него есть час в день для работы, но под строгим надзором. Если им не нравится то, что он делает, его тут же останавливают. С тех пор, как они взбунтовались, на станции не произошло ни одного взрыва.
Тейлор представила себе круг жрецов, празднующих у таблички «7 дней без взрывов». Да, она могла понять... преимущества нового порядка.
– Он всё ещё может сорваться, – сказала она.
– Вот почему, если ты одобришь мой приказ, я хочу отправить команду лучших психиатров, чтобы они работали с ним в дополнение к его текущим «обязанностям».
– Мы уже пробовали это год назад.
– Мы пробовали, но позволили Лиету уйти, когда он отказался продолжать посещать сеансы, – поправил Дракон. – Я за свободу выбора, но Лиет не смог адаптироваться к жизни в Империи, как мы, и до недавнего времени продолжал идти по пути саморазрушения. У нас есть шанс изменить ситуацию, используя старую добрую стратегию «кнута и пряника».
Это звучало... логично, но Тейлор видела в этом небольшую проблему.
– «Кнут» в этой ситуации – это необходимость держать техников-жрецов на станции, чтобы «контролировать» его и предотвращать дорогостоящие катастрофы. Но вот «морковки» у нас нет, – сказал Тинкер, его рыжие волосы выделялись на фоне мрачного выражения лица.
– Я тут подумал, – он продолжил, – у вас ведь много пустующих владений, конфискованных у предавших дворян. Как думаешь, ты смог бы потерпеть, если одну из них – самую большую – использовать под видеоаркаду?
– Смог бы, – ответила Афина, сохраняя спокойствие. В Улье она злилась редко. Но, учитывая наказания, которые понесли десятки тысяч дворян, залов, конференц-центров и роскошных резиденций у нее было предостаточно. – Однако ты не сказал, почему я должна это сделать. Мне, конечно, приятно осознавать, что Лиет перестанет взрывать всё вокруг и будет находиться под присмотром тех, кому не нравится устраивать катастрофы. Но давай будем честны: Лиет мне не друг, и его присутствие не приносит Никсу никакой пользы. Когда несколько месяцев назад Деннис сказал мне, что хочет открыть магазин костюмов и продавать одежду Сангиналы, я согласилась, потому что это была забавная идея, и он усердно работает, чтобы наверстать знания Флита и усилить свои способности. Я не хочу быть тираном, но для вознаграждения должны быть какие-то успехи. Тебе не удалось скопировать его «изгнатель демонов» или «святую гранату», а это единственное полезное, что он принес.
– Насчет этого..., – Тинкер замялся, – я поговорил с техниками-жрецами и попросил их... протестировать его. Я хотел узнать, будут ли его способности такими же ненадежными, если его... мотивировать следовать определенному пути и усваивать новые знания.
Когда Тинкер начинал говорить загадками, это всегда было признаком чего-то важного. Даже если его телохранители хранили молчание и не раскрывали даже малейших секретов, такие разговоры обычно заканчивались либо очень хорошо, либо очень плохо.
– И? – спросила Афина, ожидая продолжения.
– Я думаю, он дал мне хороший старт в спецпроекте №73 под кодовым названием «Длинное копье».
Неудивительно, что Дракон был так осторожен в своих словах. О его «специальных проектах» знали только ПАРАчеловеки на Никсе – Контесса и Лиет в их число не входили – и даже Стояк не получал всей информации.
Если кратко, Дракон составил список всех изобретений, которые могли бы спасти Империю от тирании, упадка, разложения варпа и других бед. Этот список назывался «Список спецпроектов», и он существовал в единственном экземпляре, хранившемся в самом надежном хранилище, доступном Дракону.
Спецпроект №1, «Небо», был посвящен созданию надежного метода межзвездных путешествий быстрее скорости света без использования варпа. Всего в списке было пятьсот проектов, и их порядок определялся важностью: №1 был самым значимым, а №500 – наименее.
Спецпроект №73, «Длинный Лэнс», если Афина правильно помнила, касался антиматерии и ее практического применения. Большинство этих проектов всё еще оставались на гипотетической стадии, учитывая взгляды Механикуса на инновации. Но если Лиет становился достаточно надежным, чтобы опередить их...
Тейлор вздохнул.
– О каком размере видеоигрового комплекса идет речь? – спросил он.