Глава 289
Сегментум Ультима
Сектор Никс
Подсектор Атласского кладбища
Система Матапан
Планета Матапан V
7.001.291 год эры Великого Императора
Гасдрубал Маккуори
Всего несколько минут назад на Матапане начался новый год. В деревне Луг, где жили две тысячи человек, этот день отмечали вместе с Днем Солнца — только приезжие называли его Днем Обновления. Дождь наконец прекратился, и небо было наполовину голубым, наполовину серым. В воздухе чувствовалось легкое потепление. Каждая семья договорилась с соседями, установила деревянные столы, принесла бутылки с амасеком и лучшую еду, которую удалось сохранить в подвалах для такого святого дня.
Обычно в Луге ничего особенного не происходило. Это была маленькая деревня, и половину урожая забирала огромная повозка, которую инспекторы барона привозили по Монфордской дороге дважды в месяц.
Но в прошлом году все изменилось. Планетарный губернатор произнес какую-то бессмыслицу на Воксе и разослал письма в Луг и другие деревни, приказывая отправлять молодых людей в столицу, чтобы те отдали свои жизни за его амбиции.
Гасдрубалу было двадцать. Он добровольно вызвался защитить своего младшего брата — Элвину только что исполнилось восемнадцать, и вербовщики, скорее всего, взяли бы его, а не старшего. Гасдрубала бросили в поезд до Сильвестрполиса. Когда он думал об этом — а в последнее время старался не думать, — он представлял себя в темноте, среди сотен таких же молодых парней, которые, как и он, ожидали неминуемой гибели.
Но бой так и не состоялся. Их поезд остановили в семидесяти километрах от столицы, и Гасдрубал навсегда запомнил тот момент, когда мрачные солдаты согнали их с поезда и выстроили в линию.
И тогда появился великан.
Это было похоже на проповеди отца Корикса. Он был выше двух человек вместе взятых, настоящий ангел смерти. Гасдрубал и все остальные сразу поняли: у них не было ни единого шанса. Этот гигант был доказательством того, что Император выступил против губернатора. Что они могли сделать перед таким величием и таким мощным оружием? Ангел объявил, что губернатор — предатель Бога-Императора, и его госпожа покарает его за мятеж.
– Поскольку вы не взяли оружие против Бога-Императора, – провозгласил великан с красными руками, – вы будете прощены, если вернетесь на свои фермы и останетесь верными до конца своих дней.
Гасдрубал и более четырехсот новобранцев склонились перед ангелом и поклялись в верности. Через две недели он вернулся на семейную ферму, и жизнь постепенно наладилась.
Честно говоря, Гасдрубал не ожидал от оставшегося года ничего особенного. Губернатор, вероятно, лишился головы или принял другую ужасную смерть за свою нелояльность, а жизнь в Луге шла своим чередом.
Будь губернатор Сильвестрополис Биглом или кто-то еще, деревне нечего было ждать, кроме налогов на рис и других поборов.
Об этом его отец и старейшины говорили на деревенских собраниях снова и снова.
Но они ошибались. Жизнь не вернулась к тому, что было до «короткой разлуки».
Первая перемена произошла в религии. Пять месяцев назад в деревню прибыли солдаты в темно-зеленой форме и арестовали отца Корикса. Из короткой речи иностранного офицера стало ясно, что Корикс был последователем предательского проповедника и подписывал еретические документы. Никто, кроме нескольких старушек, не оплакивал главу местной церкви. Некоторые его проповеди были интересными — например, об Ангелах Смерти и чудесах Бога-Императора, — но чаще он любил кричать, что жители тупые, безропотно отдают пожертвования и что солнце светит из задницы губернатора. Его преемник, отец Цзинь, оказался куда популярнее.
Через три недели в деревню прибыл когбой — и не с пустыми руками. Он — или оно — приехал на огромном фермерском тракторе, а второй тащил за собой основную машину.
Пять недель спустя налог на коку был отменен указом генерального администратора от имени леди Тейлор Хеберт.
Деревня танцевала два дня, пока не поняла, что это не шутка и не уловка. Барон Тичу был недоволен, но, когда он попытался забрать свое в деревне Оман-на-Изере, ПДФ арестовали его, и он так и не вернулся из столицы. С тех пор жизнь стала лучше. Деревня отдавала только четверть урожая вместо половины. А когбой, которого все называли «Техно-трактор Один», сказал, что если урожаи останутся такими еще год или два, он привезет еще тракторы и новых когбоев с запчастями и знаниями.
Поэтому, когда отец Цзинь призвал всех к Первой молитве, Гасдрубал склонился к солнцу и искренне помолился Богу-Императору. Он поблагодарил Повелителя человечества за то, что тот послал своего святого на Матапан и показал, как сильно он любит свой народ.
– Император защищает! – крикнул он вместе с остальными жителями деревни.