Глава 288
### Сегментум Ультима
### Сектор Никс
### Подсектор Neptunia Reach
### Внешние подступы к системе Элеос
### Линкор стандартной конструкции
### 7.999.290M35
### Архмагос Десмериус Ланковар
Операция «Кариб» – так официально называлась военная кампания по освобождению планеты Павия. Её начало было запланировано через пять лет и два дня. Для Департаментум Муниторум, Имперского флота и Имперской гвардии это был не просто формальный срок. Подготовка к войне требовала времени, и они были уверены, что смогут завершить все необходимые приготовления.
Однако война – это не просто перемещение войск из одной точки в другую. Она требует тщательной подготовки, анализа и сбора информации. Например, чтобы захватить планету, нужно знать состав её атмосферы. Генерал может высадить миллионы солдат, но что, если воздух на планете содержит смертоносный газ, который убьёт их за считанные месяцы? Адмирал может собрать огромную армаду, но если он соберёт её в центре астероидного пояса, кампания закончится, едва начавшись.
Всё это кажется логичным и разумным.
Но вот в чём проблема: у Империи почти не было достоверной информации о системе Павии. Братья Красные, которые когда-то пытались собрать данные во время своего Крестового Похода Покаяния, не были аналитиками. Они не подходили к системе Павии ближе, чем на пятьдесят световых лет. Архивы Адептус Астартес, датируемые М30, были лучшим источником информации о Павии, но даже они оказались неполными. Хранилища Администратума, где должны были находиться эти данные, были уничтожены в М34.
Начинать войну, не зная ничего о враге, планете и её окрестностях, – это прямой путь к катастрофе.
Но, как ни странно, это не останавливало некоторых командиров Крестового похода.
– Некоторые люди готовы рисковать миллионами жизней ради своих амбиций, – заметил Десмериус, – но это не значит, что мы должны следовать их примеру.
Базилея, одна из его коллег, согласилась с ним.
– Ты прав, – сказала она. – Но есть и другая опасность. Если мы начнём разведку слишком рано, пираты могут узнать о наших планах и бежать. Или, что ещё хуже, они укрепят свои позиции и вызовут подкрепление.
Десмериус кивнул.
– Именно поэтому мы должны действовать в строжайшей тайне. Если враг узнает о наших намерениях, вся операция окажется под угрозой.
После долгих обсуждений леди Тейлор Хеберт и Совет Механикус договорились, что разведка и подготовка к операции «Кариб» останутся в секрете. Даже название Павии упоминалось только в узком кругу высших чинов.
Так началась операция «Пуэрто-Рико» – тайная разведывательная миссия, призванная собрать информацию о Павии, не привлекая внимания врага. Её кодовое название было отсылкой к древнему острову Терры.
Для этой миссии был собран небольшой, но эффективный флот: один крейсер, два лёгких крейсера, четыре фрегата и двенадцать эсминцев. Их сопровождали более сорока кораблей снабжения. Каждый из этих кораблей был оснащён технологиями маскировки, разработанными на Стигий VIII.
Собрать такой флот, не привлекая внимания шпионов, было непросто. Для этого пришлось создавать ложные цифровые следы. Например, несколько эсминцев официально числились в разведывательных группах, искавших базу Звезды Смерти. Один фрегат и два крейсера якобы направлялись на север для исследования неизведанных регионов галактики. Даже Инквизиция не знала истинной цели этого флота.
– Это амбициозный план, – сказал Десмериус, глядя на экран, где отображались корабли флота. – Но если мы справимся, это станет важным шагом к победе в операции «Кариб».
Он гордился тем, что участвует в этой миссии, даже если его роль ограничивалась наблюдением за сборкой флота в этом удалённом уголке космоса.
Ответственность за свои обязанности не позволяла Ланковару покидать Никс больше чем на неделю. Если бы он оставался в отъезде дольше, многие начали бы задавать неудобные вопросы.
Хотя, по крайней мере, ему удалось назначить на должность командира исследовательского флота того, кого он считал достойным.
– Ты готова, Алена? – обратился он к своей бывшей заместительнице и квестору, а теперь – исследователю Магосу Алене Висмер, которая стала командующей Первым исследовательским флотом Никса.
– Мы готовы, Архмагос. Мы выполним свою миссию с максимальной отдачей, по воле Вседержителя, – ответила она с уверенностью.
– Я никогда не сомневался в этом, Магос. Пусть Бог Машин и Движущей Силы наблюдает за твоим флотом и благословит твое начинание. Архмагос Ланковар, завершаю связь.
Один за другим зажглись двигатели звездолетов, и небольшой флот начал набирать скорость, оставляя флагман Архмагоса и его эскорт в одиночестве в холодной пустоте космоса, за несколько световых лет от звезды Элеос.
– Через пять лет настанет наша очередь... – пробормотал Ланковар, глядя на исчезающие вдали корабли.
И тогда настанет время оправдать имя, которое он выбрал для своего нового флагмана. Многие ожидали, что он переименует его в «Магос Лаурентис II», но стандартная, шаблонная конструкция казалась ему единственно верным выбором.
Воля Омниссии была ясно продемонстрирована во время битвы за Звезду Смерти, и Десмериус Ланковар не собирался его разочаровывать.