Глава 283
Аббатиса-крестоносец Теодора Гаюс наблюдала, как юная Алиса с аппетитом уплетает свой второй блин. В этот момент в церковь вошел неожиданный гость.
Теодора внутренне вздохнула. Неужели не было места, где можно было бы найти хоть немного тишины и покоя, не отвлекаясь на бесконечные дела?
Хотя её святилище и не было особенно спокойным. Церковь Святой Клэр была сейчас переполнена детьми, которые с радостью ели, пили и, конечно же, кричали обо всём, что казалось им невероятным.
И было чему удивляться. Несколько месяцев назад треть гвардии Вестников Рассвета взялась за ремонт здания, а Базилея внесла свой вклад, украсив стены картинами и гобеленами из галерей Менелая. Сводчатый потолок теперь сиял изображением величественного бога-императора, а разбитые витражи заменили на новые, сверкающие на свету.
Дети, посещавшие церковь раз в неделю после службы, были в восторге. Они любили её почти так же сильно, как свои блины и печенье.
Теодора улыбнулась Алисе, восьмилетней девочке с ярко-синим платьем и солнечной улыбкой. Трудно было поверить, что этот милый ребёнок — сирота, полжизни проведшая на тёмных улицах квартала Подулье. Полк ПДФ арестовал банду, которая контролировала тот район, а один из капитанов, сжалившись, помог Алисе выбраться из нищеты. Её отправили в новый приют, а затем в семью, которая больше не могла иметь своих детей.
Алиса была умной девочкой, и Теодора гадала, какой путь она выберет, когда вырастет. Время менялось, и многое из того, что раньше было недоступным для сироты, теперь стало возможным.
Тем не менее, даже Алиса решила уйти играть с другими детьми, когда рядом с ней сел лорд-инквизитор Одиссей Тор. Умная девочка.
– В наши дни вас не так-то просто найти, аббатиса, – начал инквизитор, как будто это было приветствие.
– Вы преувеличиваете, лорд-инквизитор. Мой график не является секретом, и где бы я ни была — на орбите или в этом улье, — меня всегда окружают тамплиеры Фратериса и местные солдаты. Когда я не на службе, моё присутствие не афишируется, – ответила Теодора.
Несколько секунд она молчала, пока тишину заполняли смех и возбуждённые голоса детей.
– Есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы хотели найти меня сегодня, лорд?
– Есть, – ответил инквизитор. – Около тридцати высокопоставленных жрецов улья Ромул были арестованы несколько часов назад. Они, судя по всему, поддержали вооружённое восстание нескольких дворян.
Это не стало для неё неожиданностью. Многие из тех, кто должен был распространять веру в Бога-императора, больше интересовались расширением своего влияния и накоплением богатств.
– Мы знали, что последние реформы в экклезиархии будут… непопулярны среди высшего духовенства, – сказала Теодора.
Эти реформы были необходимы, чтобы сохранить поддержку Святой Базилеи. Её министр по делам религии, Кирилл Несторий, ясно дал это понять.
Экклезиархия служила Империи, а не была создана для обогащения за счёт пожертвований, подкупа аристократов или украшения мантий драгоценностями, пока большинство её членов ходили в лохмотьях.
Это послание нашло отклик у среднего и низшего духовенства, для которого пожертвования часто исчезали, не доходя до них.
Но высшее духовенство было в ярости. Теодора знала, что они стали бы большинством, если бы год назад она и кардинал не устранили самых коррумпированных.
Инквизитор тихо фыркнул.
– «Непопулярный» – это мягко сказано. Наши агенты сообщают, что некоторые из арестованных получали поддержку от Мира Святилища Клэр 47. Видимо, это связано с их попыткой утвердить верховенство Святой Клэр над Базилеей.
Теодора нахмурилась. Это было плохо, очень плохо.
– И, полагаю, жрецы Улья Ромул оставили немало доказательств своих действий?
Выражение лица инквизитора говорило само за себя. Заговорщики были не только плохими жрецами, но и крайне неосторожными.
Это могло иметь серьёзные политические последствия. Кардинал Прескотт Люмен пока не вмешивался в дела Клэр 47, но если высокопоставленные архиепископы и епископы продолжат свои интриги, то вмешательство станет неизбежным.
– Я немедленно сообщу кардиналу, и мы обсудим это на следующем Религиозном совете через пять дней.
Если заговорщикам позволят поднять восстание, это станет повторением Матапана. Теодора видела достаточно записей о тех событиях, чтобы не допустить их повторения. Леди Тейлор Хеберт уничтожила прежнюю администрацию и заменила её новой. Не стоило сомневаться, что она поступит так же с теми, кто попытается нарушить порядок.
Экклезиархии повезёт, если ситуация не закончится переходом системы под прямой контроль Никса. Теодора могла смириться с потерей влияния и пожертвований, но её бывшие начальники из других секторов, вероятно, думали иначе. В конце концов, некоторые из них были не менее коррумпированы, чем прежняя администрация Никса.
– Я думаю, у Святого Ордена есть свои идеи, которыми он мог бы с нами поделиться... – сказал кто-то, потому что ожидать, что Инквизиция будет просто сидеть сложа руки в такой ситуации, было бы слишком наивно и глупо.
– Ты прав, – откликнулся Святой Ордо. – Во-первых, я предлагаю правящему духовенству Клэр 47 подготовить щедрое пожертвование для детских домов и больниц под покровительством леди Уивер. Что касается политических вопросов, тут потребуется более тонкий подход...
И правда, никогда не было хорошего дня, когда Инквизиция начинала тебя искать, особенно если ты не на службе. ***